僰人為何行懸棺葬?元代李京撰寫的《云南志略》云:行懸棺葬者，掛得愈高愈吉，以先墜者為吉。這應(yīng)是僰人行懸棺葬的原因。前面提到的一些傳說也點(diǎn)明了古人施行懸棺葬的用意，是為了“死不落土”。那么，這種觀念是如何產(chǎn)生的，其他地區(qū)和民族的懸棺葬習(xí)俗是否也受同樣的觀念支配?這些問題至今還無人能給出較完整的解答。關(guān)于懸棺葬的流行有一些有趣的觀點(diǎn)：

觀點(diǎn)一：有人認(rèn)為懸棺葬正是落土葬習(xí)俗的自然發(fā)展

具體而言，它與新石器時(shí)代的土葬墓有密切關(guān)系。當(dāng)時(shí)我國(guó)的土葬墓遍及全國(guó)，包括文獻(xiàn)記載的懸棺葬地區(qū)和考古發(fā)現(xiàn)的懸棺葬地區(qū)。青海樂都柳灣馬廠類型墓葬的用木棍封門和齊家文化墓葬的獨(dú)木舟式棺材都說明，早在新石器時(shí)代晚期，我國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)洞室墓和獨(dú)木舟船棺的萌芽。懸棺巖洞墓的出現(xiàn)，實(shí)質(zhì)上是把深入地下的洞室及其棺木抬升到高巖洞的變化。

觀點(diǎn)二：懸棺葬與史前原始民族實(shí)行巖居有關(guān)，是人們洞處穴居生活的反映。

人們生時(shí)既然住在巖洞里，死后當(dāng)葬回原處。亦有人認(rèn)為懸棺的形成實(shí)際上與戰(zhàn)亂和科技水平有關(guān)，并無什么其他復(fù)雜的原因。但駁難者指出，迄今為止還沒有資料表明這種葬俗的形成是與戰(zhàn)亂有關(guān)。

觀點(diǎn)三：施行懸棺葬是“孝道”的表現(xiàn)或是為了追求吉利。

如唐人張鷟《朝野僉載》記載古人的崖葬習(xí)俗，“彌高者以為至孝”，以至喪家爭(zhēng)相掛高；元代李京《云南志略》則載土僚人死后，懸棺以“先墜為吉”。也有人認(rèn)為古代越與濮及其后裔民族大多生活于高山僻壤中，把高山險(xiǎn)峰、崇山峻嶺視為生活的依托，或因其難以接近、難以觸及而產(chǎn)生神秘感，進(jìn)而把它作為神靈所居或通天之路加以頂禮膜拜，所以他們便把死者的靈柩置于高山峻嶺的崖穴之間，這樣不但使亡魂接近神仙天國(guó)，更重要的是使之易于皈附于神仙天國(guó)。如清人董天工《武夷山志》就記有西王母宴請(qǐng)武夷山眾鄉(xiāng)親的傳說，并稱葬有懸棺的崖洞口附近架置棺材用的木條為“虹橋板”，認(rèn)為眾鄉(xiāng)親就是從這些“虹橋板”上跨空赴宴的。有學(xué)者便據(jù)此推測(cè)這些木條的真正用途是在于溝通道路，虹橋跨空，好讓崖洞中的靈魂自由出入，歸返天上。但亦有人否定這些看法，認(rèn)為西王母是東漢以后道教中的女神，而生活于三千年以前的福建地區(qū)的古越人是不可能超越同一時(shí)期漢族社會(huì)的發(fā)展水平去崇拜道教中的“神仙天國(guó)”的；至于“圖吉”、“至孝”、“盡孝”這類涵義，當(dāng)是年代較晚的懸棺葬受到漢文化影響的結(jié)果，這反映了懸棺葬包含的宗教信仰的演變，但不是它原來的觀念意識(shí)。

觀點(diǎn)四：是原始宗教中在鬼魂崇拜基礎(chǔ)之上發(fā)展起來的祖先崇拜觀念的反映。

縱觀懸棺葬遺存的分布，幾乎都在臨江面水的懸崖絕壁上，表現(xiàn)出行懸棺葬的民族都具有“水行山處”的特點(diǎn)，而葬具形式則以船形棺和整木挖鑿的獨(dú)木舟式棺材為主，如果再結(jié)合置棺方式、葬制和葬式等各種情況綜合分析，懸棺葬習(xí)俗當(dāng)屬原始宗教中在鬼魂崇拜基礎(chǔ)之上發(fā)展起來的祖先崇拜觀念的反映。這些習(xí)于水上生活并以善于造船和用船著稱的民族篤信，祖先死后，鬼魂雖然到了人鬼相隔的另一個(gè)世界，但并未離開生前所依山傍水的地理環(huán)境，仍將與自己家人和后代長(zhǎng)相廝守，并保佑他們繁榮興旺。所以船形棺或獨(dú)木舟式的棺具之主要涵義并不在于如有些人認(rèn)為的是普渡靈魂回歸故鄉(xiāng)或駛向彼岸世界，而在于滿足祖先在幽冥中的生活需要；至于將棺木高置于陡崖絕壁，則是盡量避免人獸或其他因素對(duì)尸骸的傷害，這樣才能使祖先的靈魂得到永久的安息，并得到其在冥冥之中的賜福和保佑。又有人從原始生殖崇拜觀念入手探索懸棺葬的起源。如楊軍、鄭從武在論述四川古濮人的懸棺葬時(shí)，認(rèn)為這種習(xí)俗的起因，可以在僰人(居住在今宜賓地區(qū)的濮人又被稱為僰人)的傳說中得到較為正確的解釋。僰人民間傳說集《懸棺之謎》里有則傳說云：僰人受到病疫威脅時(shí)，祖先神母告訴他們，要逃脫病疫的死亡威脅，只有實(shí)行巖葬。可見僰人行巖葬的原因是巖石對(duì)他們有保護(hù)作用，這是石崇拜的一種表現(xiàn)。而僰人之所以崇拜石，一方面如他們傳說的那樣，是為乞求平安而把靈柩葬在崖上，另一方面則是希望石頭能賜嗣于己，使自己的群體人丁興旺。如《太平御覽》卷五十三記載，馬湖江南岸有“乞子石”，“僰人乞子于此有驗(yàn)”。很明顯，僰人的巖葬包含有以石求子的文化因素——即對(duì)生殖的追求和崇拜。