大航海時代是人類的地理知識和航海技術得到極大發(fā)展的時期，也是人類歷史上一個重大轉折期。在此之前，各大洲的國家和地區(qū)之間因為海洋阻擋而相互隔絕。大航海時代的到來，打破了這種狀況。那么，航海大發(fā)現(xiàn)是怎樣完成的呢？

歐洲小國充當急先鋒

世界上最早的航海家，有腓尼基人、中國人和阿拉伯人，但是，歐洲人后來居上，精于航海的北歐諾曼海盜在8世紀到11世紀中葉，曾肆虐整個歐洲。11世紀初，丹麥海盜征服了英格蘭，到了13世紀，出現(xiàn)了《馬可·波羅游記》。

馬可·波羅是意大利威尼斯人。17歲時，馬可·波羅跟隨父親和叔叔前往中國，歷時三年多，于1275年到達元朝的首都，與大汗忽必烈建立了友誼，曾在中國元朝任職。馬可·波羅在中國游歷了17年，訪問當時許多古城，到過西南部的云南和東南地區(qū)。回到威尼斯之后，馬可·波羅在一次威尼斯和熱那亞之間的海戰(zhàn)中被俘，他被關進了熱那亞的一所監(jiān)獄。他在監(jiān)獄里口述自己的旅行經(jīng)歷，由小說家魯思蒂謙筆錄，成就了《馬可·波羅游記》這樣一部書。書中詳細記述了輝煌富裕的東方文明，讓歐洲人眼界大開，垂涎三尺。

此時，中國的羅盤針由阿拉伯人傳入歐洲并得到普遍使用，古羅馬學者托勒密的地圓學說也在歐洲廣為傳播，而歐洲人的造船技術也有了明顯的進步，有了適合遠洋航行的多桅船。

14世紀到15世紀，資本主義已經(jīng)在歐洲萌芽，統(tǒng)治階層充滿了對財富的貪欲，中國的瓷器、絲綢，印度的香料、寶石等東方奢侈品極大地誘惑著他們。這時，東西方的貿(mào)易商路有兩條通路，一條是經(jīng)中亞一路到達小亞細亞的陸路，另一條是先經(jīng)海路到達紅?；虿ㄋ篂?，然后用陸路運送到地中海一帶。

15世紀中葉，奧斯曼土耳其帝國興起，截斷了中亞的商路，紅海一帶的海路又被阿拉伯人壟斷。東方商品難以進入西方，價格水漲船高，西歐商人迫切希望找到通往東方的新途徑。

恩格斯說：“葡萄牙人在非洲海岸、在印度及整個遠東地區(qū)搜尋著黃金；黃金這兩個字變成了驅使西班牙人遠渡大洋的符咒……”迫不得已，大航海時代的帷幕由此拉開。歐洲的小國葡萄牙竟成了大航海時代的急先鋒。

當時葡萄牙的恩里克王子，最為看重航海，是葡萄牙航海者的精神教父。當恩里克王子從穆斯林口中得到了阿拉伯人同非洲黑人貿(mào)易的重要情報后，就想找到這個據(jù)說黃金滿地、富得流油的非洲黑人王國。1420年前后，恩里克王子在薩格雷斯半島建立了一座天文臺和一所航海學校，為葡萄牙培養(yǎng)了大批熟練的航海者。1434年，他的遠征船隊首次越過西非的博哈多爾角。不久，遠征船隊又發(fā)現(xiàn)佛得角群島。從此，葡萄牙人闖入了非洲。十多年后，恩里克王子在阿爾金建立了葡萄牙在西非的第一座堡壘，作為大規(guī)模擄掠的根據(jù)地。在非洲掠得的黃金、象牙、黑奴運回葡萄牙后，使葡萄牙人更有信心地繼續(xù)在摸索中向東方擴張。從此以后，葡萄牙每進到一地，就建立起商站或據(jù)點，葡萄牙的航海事業(yè)逐漸進入繁榮期。

1481年，葡萄牙諾昂二世繼承王位，繼承了叔父恩里克的遺志，積極推進航海探險。不久，巴托羅梅烏·迪亞士奉命率船隊離開里斯本，考察西非海岸。一年后，迪亞士抵達非洲的最南端，此處風暴極為強烈，迪亞士就把這個大海角稱為“風暴角”，諾昂二世把它改名為“好望角”。

1495年，達·伽馬被選為遠航指揮官，率領由4艘船和170名水手組成的船隊由里斯本出發(fā)探索繞過“好望角”通往印度的航線。船隊首先到佛得角群島，然后向南直駛南大西洋，航行了3個月后，再改向東，繞過好望角，向北沿非洲東海岸航行。

1498年3月2日，船隊進入莫桑比克，4月到達馬林迪。繼而又航行23天，穿過阿拉伯海，于1498年5月20日，到達印度南部最著名的商業(yè)中心卡利卡特。依靠武力，達·伽尼搶了不少寶石和香料，于1499年9月9日抵達里斯本。生還的水手不到開航時水手總數(shù)的三分之一，但運回的香料等貨物在歐洲的獲利為這次遠征費用的60倍！通往印度的航線由此完成。

1510年，葡萄牙任命的第二任“印度總督”阿爾布魁克帶領葡萄牙的武裝船艦占領了印度的果阿。不久，葡萄牙殖民者又征服了馬來西亞的馬六甲。葡萄牙經(jīng)過約百年的探險、屠殺、搶掠，橫跨半個地球的東方殖民帝國終于建立起來了。

同時出現(xiàn)兩大航海家

西班牙緊隨葡萄牙人投入了航海擴張。這時，一個著名的航海家出現(xiàn)在西班牙，此人叫克里斯托?！じ鐐惒?。他原是意大利人，出身低微，通過努力自學熟練掌握了4門語言和文字，他接受了當時流行的地圓學說，認為向西航行也能到達印度，這樣就不必繞過非洲“好望角”，可以大大縮短航線。

哥倫布向葡萄牙推銷自己的計劃遭到拒絕后，又游說西班牙，得到西班牙王后伊莎貝拉的支持。當時西班牙經(jīng)濟拮據(jù)，為了支持哥倫布的遠航，王后伊莎貝拉竟然賣掉了自己的鉆石首飾。

1492年8月3日，哥倫布率領由3艘帆船共121人組成的遠征軍離開巴羅斯港。旗艦是“圣瑪麗亞”號，船舶噸位只有120～130噸。1492年10月12日，哥倫布船隊終于看見了陸地，是加勒比海巴哈馬群島的一個小島，哥倫布以為到了印度，就把當?shù)厝朔Q為Indians，這個詞后來就有了兩個意思——印度人和印第安人。

1493年3月，哥倫布帶領剩下的兩艘船返航回到西班牙。哥倫布第一次航行發(fā)現(xiàn)了新大陸，又帶回了黃金，因此得到了極大的榮譽，被封為海軍上將。1493年9月，哥倫布第二次遠航，卻收效甚微。1498年，哥倫布第三次遠航被指控叛變，被押解回西班牙。1506年5月，哥倫布病死。哥倫布到死時都一直相信他到達的是印度。

這時，另一個大航海家又出現(xiàn)在西班牙，此人叫費爾南多·麥哲倫，本是葡萄牙破落貴族，因在國內(nèi)不得志，于1517年投奔西班牙。

1518年3月，西班牙查理一世同意了麥哲倫繞過美洲前往東南亞香料群島的計劃。1519年9月，由265人5艘小船組成的麥哲倫船隊起航，11月，到達巴西的累西腓，沿南美海岸一路南下，于1520年10月，船隊發(fā)現(xiàn)渴望已久的海峽，船隊沖過海峽，進入了太平洋。

1521年3月，麥哲倫船隊到達馬里亞納群島，同年3月27日麥哲倫到達菲律賓群島。至此，地圓學說被證實：由歐洲向西到達東方的航線已經(jīng)完成。然而，1521年4月27日，麥哲倫卷入了當?shù)夭柯鋬?nèi)訌，在戰(zhàn)場上被殺死。其余部分船員經(jīng)過9個月苦難的航行，于1522年9月6日回到西班牙，完成了人類歷史上第一次環(huán)球航行。

從海外殖民地獲得的難以計數(shù)的金銀財富讓西班牙繁榮起來，西班牙開始夢想整個歐洲的霸權，為此發(fā)動連年戰(zhàn)爭。1580年西班牙吞并了葡萄牙；1588年西班牙龐大的“無敵艦隊”進攻英國，卻被英國艦隊徹底擊敗，喪失了海上霸權，從此一蹶不振。

此后，英國與荷蘭相繼崛起，替代了葡萄牙與西班牙的地位。接著就是英荷爭霸，再后就是英法爭霸，一時間風云變幻，不過，此時大航海時代已進入尾聲。

知識加油站

羅盤針，也叫指南針，是我國古代發(fā)明的利用磁石指極性制成的指南儀器。11世紀末，指南針開始用于航海，不僅使人們克服了遠航時不易辨別方向的困難，而且也推動了世界航海事業(yè)的發(fā)展和文化交流。南宋時一些阿拉伯商人和波斯商人經(jīng)常搭乘我國的漁船往來貿(mào)易，他們學會了指南針的制造方法，同時又把這個方法傳到了歐洲。

讀故事長知識

在歷史上，葡萄牙人充當了航海大發(fā)現(xiàn)的急先鋒，讓許多現(xiàn)代人頗感意外，然而史實就是如此。葡萄牙國位于伊比利亞半島的西南部，國土面積不到10萬平方千米，15世紀末人口僅為110萬，實屬一個小國。但是，葡萄牙在立國初期就極為注重發(fā)展航海事業(yè)，并把之作為傳統(tǒng)國策，用王權來保證實施，因而一度橫行全球，成為歐洲列強。這個史實給人的啟示是，一個國家只有依據(jù)國情制定國策，并采取措施不打折扣地實施，才會走向繁榮昌盛。