微波是一種電磁波，能量比無線電波大得多。微波一碰到金屬就發(fā)生反射，金屬根本沒有辦法吸收或傳導(dǎo)它;微波可以穿過玻璃、陶瓷、塑料等絕緣材料，但不會消耗能量;而含有水分的食物，微波不但不能透過，其能量反而會被吸收。

1946年，美國雷聲公司的研究員斯潘瑟在一個偶然的機(jī)會，發(fā)現(xiàn)微波能夠溶化糖果。經(jīng)過研究證明，微波輻射能引起食物內(nèi)部的分子振動，從而產(chǎn)生熱量。1947年，美國的雷聲公司研制成世界上第1個微波爐—雷達(dá)爐。

微波爐是利用微波的特性制作的。微波爐的外殼用不銹鋼等金屬材料制成，可以阻擋微波從爐內(nèi)出來，以免影響人們的身體健康，裝食物的容器則用絕緣材料制成。微波爐的核心元件是磁控管，磁控管實(shí)際上是一個電子管，也是一個微波發(fā)生器，它能產(chǎn)生每秒鐘振動頻率為24．5億次的微波。微波能穿透食物，并使食物中的水分子發(fā)生振動，劇烈的運(yùn)動會產(chǎn)生大量的熱能，因而食物被“煮”熟。用普通爐灶煮食物時，熱量總是從食物外部逐漸進(jìn)入食物內(nèi)部的。而用微波爐烹飪，熱量則是直接深入食物內(nèi)部，所以烹飪速度比其他爐灶快4～10倍，熱效率高達(dá)80%以上。

微波爐烹飪食物，能很好地保持食物中的維生素和天然風(fēng)味。同時微波還可以起到消毒殺菌的作用。

安裝在微波爐內(nèi)部的“磁控管”，是產(chǎn)生微波的裝置。微波爐內(nèi)壁由金屬制成，微波碰撞之后就會彈回。微波爐爐腔是把微波能變?yōu)闊崮軐κ称愤M(jìn)行加熱的空間。為了使?fàn)t腔內(nèi)的食物均勻加熱，微波爐爐腔內(nèi)設(shè)有專門的裝置。早期的微波爐在爐腔頂部裝有金屬扇葉，可以干擾微波在爐腔中的傳播，使食物均勻加熱。現(xiàn)在微波爐的爐腔底部裝一只由微型電機(jī)帶動的玻璃轉(zhuǎn)盤，食品放在轉(zhuǎn)盤上與轉(zhuǎn)盤一起繞電機(jī)軸旋轉(zhuǎn)，與爐內(nèi)的高頻電磁場做相對運(yùn)動，從而達(dá)到爐內(nèi)食品均勻加熱的目的。由國內(nèi)獨(dú)創(chuàng)的自動升降型轉(zhuǎn)盤，加熱更均勻，烹飪效果更好。

微波爐爐門的制造要求很高，即要能從門外觀察到爐腔內(nèi)食品加熱的情況，又不能讓微波泄漏出來。爐門觀察窗的玻璃夾層中有一層金屬微孔網(wǎng)，既可透過它看到食品，又可防止微波泄漏。玻璃夾層中的金屬網(wǎng)的網(wǎng)孔大小要經(jīng)過精密計(jì)算，必須要能阻擋微波的穿透。

微波爐的開關(guān)系統(tǒng)由多重安全連鎖微動開關(guān)裝置組成。爐門沒有關(guān)好，微波爐不能工作。在微波爐的爐門四周安有抗流槽結(jié)構(gòu)，或裝有能吸收微波的材料，如由硅橡膠做的門封條，能將可能泄漏的少量微波吸收掉。抗流槽是在門內(nèi)設(shè)置的一條異型槽結(jié)構(gòu)，它具有引導(dǎo)微波反轉(zhuǎn)相位的作用。在抗流槽入口處，微波會被它逆向的反射波抵消，這樣可以很好地防止微波泄漏?，F(xiàn)在大多數(shù)微波爐均采用抗流槽結(jié)構(gòu)來防止微波泄漏，很少采用硅橡膠門封條，因?yàn)殚T封條容易老化。

微波爐一般有兩種定時方式，即機(jī)械式定時和計(jì)算機(jī)定時?；竟δ苁沁x擇設(shè)定工作時間，設(shè)定時間過后，定時器自動切斷微波爐主電路。

微波爐的使用已有很多年的歷史了，但是還沒有任何檢測及說法表明，某些人群因?yàn)槭秤梦⒉訜岬氖称范a(chǎn)生危害身體健康的依據(jù)，甚至微波泄漏對人體的損害也只是一種說法，并沒有事實(shí)證明。