蔡倫改進造紙術

蔡倫改進造紙術

我國古代的書寫工具，俗稱“文房四寶”。這“四寶”是筆、墨、紙、硯。它們并不是同時出現的，有個遲早先后。如果按照出現的時間順序排列，應該是筆、硯、墨、紙。其中紙又是最重要的書寫工具。

早在遠古的殷商時代，我們的祖先就創(chuàng)造了文字，不過那時還沒有紙，人們便把文字刻在龜甲和獸骨上，我們把這種古老的文字叫做甲骨文。“甲骨”事實上就是當時的“紙”。后來，又把文字鑄在青銅器上，這就是金文，又稱“鐘鼎文”。這些被鑄上文字的青銅器皿，也起到了“紙”的作用。到了春秋時候，筆出現了，人們把文字用刀刻，或用筆蘸漆寫在木牘和竹簡上。有了筆，接著就有了硯，那就是調漆的盒子。到了秦朝的時候，經過大將蒙恬的改進，才出現了模樣跟后來相似的毛筆。毛筆出現后，墨也就應運而生。從此，人們開始用硯磨墨，用毛筆蘸墨寫字，這比起用漆來，不知方便了多少。

不過，這時還沒有出現真正意義上的書寫用紙。秦漢時候，雖然有人把文字書寫在絹帛上，確實也很方便，但絹帛價格昂貴，不便推廣，所以人們大多還是把文字書寫在簡牘上。

傳說，秦始皇給自己規(guī)定每天批閱文件不得少于120斤；漢武帝時，東方朔給他上了一封奏章，是用兩個大漢子才抬上朝堂的?？梢姰敃r的書寫用“紙”，還是竹簡和木牘在起主要作用。

考古工作者曾發(fā)掘到西漢早期的紙，因它是在西安灞橋一座古墓中發(fā)現的，故稱“灞橋紙”。它是用大麻和麻等原料制成的，其時間不晚于漢武帝。后來又發(fā)掘到西漢宣帝時的兩種紙，其中一張是麻紙。但是，這兩種紙都沒能得到廣泛的應用。前者因為原料缺少，成本高昂，無法滿足社會的需求；后者又受當時生產技術的限制，難以突破一些關鍵性技術的障礙，生產規(guī)模過小。怎樣才能造出一種原料廣泛、價格便宜而又比較實用的書寫用紙呢？直到東漢和帝的時候，這個問題終于被管理宮廷用品的宦官蔡倫解決了。他在總結前人造紙經驗的基礎上，制造出一種質量較高、價格相對便宜的書寫用紙。因為蔡倫曾經被封為“龍亭侯”，后人便把經他領導制造、并且推廣使用的這種紙，叫做“蔡侯紙”。

蔡倫，字敬仲，東漢時期桂陽（今湖南耒陽）人。他小時候就入宮做太監(jiān)，到和帝時被提升為中常侍，掌管宮內的雜事，并參與機要大事。后來又兼尚方令，負責皇宮內的手工作坊。

他在擔任尚方令期間，因為監(jiān)造寶劍和其他器械，經常和工匠們接觸，后來便和他們一起研究改進麻紙的制造工藝。

他們從前人的經驗中，知道了制造麻紙的基本方法，就是把大麻的纖維搗爛，然后壓成薄片。用這種簡單的工藝過程造出來的紙，又黑又粗，根本不能用來寫字。

蔡倫想，如果把工藝搞得精細些，成品也許就會細膩、白凈、光滑得多了。他開始試著把麻皮搗得很爛，使之成為糊狀，然后壓制成紙。這樣做的結果，確實較之從前有了進步，但還是不夠理想，因為紙漿中總免不了混進一些難以搗爛的雜質，所以壓出的紙表面很不光滑，仍不能用來書寫。把能夠用以紡線織布的大麻拿來造紙，價格也不便宜。

后來，蔡倫又和工匠們一起，將造紙的原料改為樹皮、麻頭、破布和廢棄的漁網等不值錢的東西。按照他們的想法，這些廢棄物品也都含有纖維，一定能替代大麻造出紙來。經過試驗，證明了他們的想法是正確的。這樣，造紙的成本就可望大幅度降低了。不過，先前的缺點依然存在，紙質仍然粗糙，光潔度也不理想，還是不能用來寫字。

為了解決這一工藝難題，蔡倫和工匠們研究，決定在浸泡原料時加入促使原料腐蝕的物質，如石灰之類的東西，等到了火候，再將它們撈入石臼中搗細。這樣做，不但原料比先前更腐爛，而且還意外地發(fā)現這些促腐劑具有漂白作用。用這樣精心處理后的漿液壓制的紙張，雖然顏色比較亮澤，質地也比較柔軟，但仍有許多搗不爛的粗質纖維留在上面；由于放進了石灰等腐蝕物質，上面還出現了許多細小的顆粒。

最后，他們又想出了一個辦法：將搗爛了的紙漿加水稀釋，置入一個大木槽內，然后用一張細簾子撈起上面浮著的細絲紙漿，等到上面結成一層薄而均勻的白皮后，再把它晾干，揭下來就成了一張潔白平整的書寫用紙。蔡倫的試驗終于成功了。這時候，正是漢和帝元興元年，即公元105年。

蔡倫把自己改進造紙術的經過奏明皇上。和帝非常高興，叫他繼續(xù)研究，并擴大生產規(guī)模，以便在全國普遍推廣。

到了東漢末年，又有一位名叫左伯的造紙能手，將“蔡侯紙”作了進一步的改進，生產出一種厚薄均勻、色澤鮮明、質地輕柔、極富韌性的書寫用紙。人們稱它為“左伯紙”。

紙得到推廣使用以后，就逐漸取代了笨重的竹、木簡和昂貴的縑帛，成了我國人民主要的書寫工具。它不但便于攜帶和裝訂成冊，而且給以后印刷術的發(fā)明準備了條件，對于文化的保存、交流和發(fā)展作出了巨大的貢獻。

就在我國人民已經普遍使用紙的時候，歐洲還在使用昂貴的羊皮和質地非常脆弱的紙草做書寫材料。世界其他地方也沒有紙。公元7世紀，我國的造紙術首先傳到了現在的朝鮮，后來又傳入日本，8世紀傳入阿拉伯國家。

公元12世紀中葉，造紙術才由阿拉伯傳入歐洲。14世紀初葉，歐洲人才開始用破布造紙，但已經晚于中國1400多年了。

作為我國科技史上有杰出貢獻的人物，蔡倫的英名將永遠與日月同輝。