五分之四以上的人民在農(nóng)村。土地制度在法國得到發(fā)展，因而自然不存在像東歐那樣的農(nóng)奴制度。農(nóng)民沒有為領(lǐng)主服勞役的義務(wù)，某些情況下極少量象征性的勞動(dòng)除外。農(nóng)民不是在他們自己的土地上，就是在租來的土地上為自己勞動(dòng)，他們或者是分成佃農(nóng)，或者受雇于領(lǐng)主或其他農(nóng)民。

封建特權(quán)殘余然而，采邑仍然保留了封建時(shí)代某些殘余的特征。貴族采邑主享有“狩獵權(quán)”，即保有在自己土地和農(nóng)民土地上禁獵和狩獵的特權(quán)。他們通常壟斷了村舍的磨坊、面包鋪以及葡萄壓榨機(jī)，還就這些收取使用費(fèi)，稱之為“專利費(fèi)”。他們擁有采邑法庭的某些殘余司法權(quán)力和一定的地方警察權(quán)力，并從中收取費(fèi)用和罰金。這些封建領(lǐng)主特權(quán)無疑是過去時(shí)代的遺風(fēng)，那時(shí)，地方采邑是一級(jí)政府，貴族執(zhí)行政府的職能。隨著現(xiàn)代國家中央集權(quán)的發(fā)展，那個(gè)時(shí)代已經(jīng)過去很久了。

舊制度下的財(cái)產(chǎn)制度還有另一個(gè)特殊點(diǎn)。每一個(gè)采邑主（有些資產(chǎn)階級(jí)，甚至有錢的農(nóng)民也購買了采邑）對(duì)位于采邑村莊內(nèi)的全部土地?fù)碛兴^的“財(cái)產(chǎn)征用權(quán)”。這就意味著“擁有”土地的小地主可以在采邑內(nèi)部自由購買、出售、租借、遺贈(zèng)或繼承土地，但他們必須承認(rèn)采邑主的“財(cái)產(chǎn)征用權(quán)”，每年要向他交納一定數(shù)量的租金，如因出售或死亡而變更土地所有者，要付轉(zhuǎn)移費(fèi)。在承認(rèn)這些“財(cái)產(chǎn)征用權(quán)”的情況下，土地所有權(quán)發(fā)展得相當(dāng)普遍。農(nóng)民直接擁有全國土地的五分之二，資產(chǎn)階級(jí)擁有五分之一弱，貴族可能擁有五分之一強(qiáng)，教會(huì)則擁有十分之一弱，其余是王室土地、荒地或公共土地。最后必須指出，所有的財(cái)產(chǎn)權(quán)利還要服從某些“集體”權(quán)利，村民據(jù)此可以在公共土地上砍柴或放豬，也可以在收獲后的他人的土地上放牲口，通常土地是沒有籬笆和圍欄的。

這一切看來似乎頗為復(fù)雜，但是重要的在于了解財(cái)產(chǎn)是一種不斷變化著的制度。甚至今天，在工業(yè)化國家，全部財(cái)產(chǎn)中有很大一部分是在土地上，包括地面和地下的自然資源。在 18 世紀(jì)，財(cái)產(chǎn)要比今天更加意味著就是土地。資產(chǎn)階級(jí)即使其財(cái)產(chǎn)大部分在船舶、商品和商業(yè)證券上，卻也大量投資于土地；而 1789 年在法國，資產(chǎn)階級(jí)擁有的土地幾乎與貴族一樣多，并且超過教會(huì)。革命在于通過使土地私有制擺脫采邑收費(fèi)、財(cái)產(chǎn)征用權(quán)、村社農(nóng)業(yè)習(xí)俗和教會(huì)什一稅等各種間接障礙，從而使財(cái)產(chǎn)法律革命化。革命還廢除了其他諸如公職財(cái)產(chǎn)和行會(huì)行東財(cái)產(chǎn)等舊的財(cái)產(chǎn)形式，這些主要是對(duì)享有特權(quán)的排外集團(tuán)有利?？傊?，革命建立起現(xiàn)代意義的各種私有財(cái)產(chǎn)制度，從而特別有利于擁有土地的農(nóng)民和資產(chǎn)階級(jí)。

“封建反動(dòng)”農(nóng)民不僅擁有五分之二的土地，而且?guī)缀跽加昧巳客恋兀麄冎鲃?dòng)經(jīng)營土地，承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。這就是說，土地分別由貴族、教會(huì)、資產(chǎn)階級(jí)和王室占有，一小塊一小塊地出租給農(nóng)民。法國一直是一個(gè)小農(nóng)國家，沒有像英國、東歐或美洲種植園那樣的“大農(nóng)業(yè)”。領(lǐng)主不行使經(jīng)濟(jì)職能。他們（當(dāng)然也有例外）不是依靠經(jīng)營莊園和出售自己所有的作物和牲畜生活的，而是依靠接受無數(shù)的封建權(quán)益和酬金生活的。在 18 世紀(jì)，與貴族普遍復(fù)興有關(guān)，在法國發(fā)生了通常稱之為“封建反動(dòng)”的現(xiàn)象。領(lǐng)主面臨生活費(fèi)用上漲，同時(shí)由于物質(zhì)上的普遍進(jìn)步而又意欲取得更高的生活永平，因此就更苛刻地征收封建權(quán)益或恢復(fù)早已廢除的封建權(quán)益。租佃和分成的條件也變得不利于農(nóng)民。農(nóng)民像雇傭勞動(dòng)者一樣，處于不斷加大的壓力之下。同時(shí)，農(nóng)民對(duì)“封建權(quán)益”比以往更為不滿，因?yàn)樗麄冊(cè)谠S多方面把自己看作是土地的真正主人，而領(lǐng)主僅是鄰居紳士，沒有理由享有與他們不同的特別收入和身份。問題在于財(cái)產(chǎn)制度在許多方面已不再與真正的經(jīng)濟(jì)效益和經(jīng)濟(jì)活動(dòng)發(fā)生任何聯(lián)系。

由君主國在幾個(gè)世紀(jì)內(nèi)所形成的法蘭西政治統(tǒng)一，同樣也是革命的基本前提，甚至是革命的起因。無論存在什么樣的社會(huì)條件，只要在政治上統(tǒng)一為一個(gè)國家的國度里，這些條件就能促成全國性的輿論、全國性的鼓動(dòng)、全國性的政策和全國性的立法。中歐缺乏這些條件，而在法國，存在著一個(gè)集中的法蘭西國家。改革家無需創(chuàng)建這個(gè)國家，而只要統(tǒng)治它，改造它。18 世紀(jì)的法國人已具有作為一個(gè)稱之為法國的政治統(tǒng)一體成員的意識(shí)。革命大大激發(fā)了這種成員意識(shí)和博愛意識(shí)，使這種意識(shí)轉(zhuǎn)化成對(duì)公民身份、民權(quán)、投票權(quán)的渴望，并且急于想運(yùn)用國家和國家主權(quán)來為公共利益服務(wù)。在革命突然爆發(fā)時(shí)，人們相互以公民致意，高呼國家萬歲。