一年有多少天？這樣簡單的問題誰不知道，一年365天嘛！

這樣的回答，既對，也不太對。

說這是對的，因為這是一個最基本的常識。

翻開日歷，每年都是365天（閏年除外）。自有記載以來，一直都是這個樣子。

可是，人類從誕生到現(xiàn)在，才不過幾百萬年。與地球的歷史相比，簡直算不了啥。那么，人類出現(xiàn)以前，一年有多少天呢？

這個問題，古代的書上從來也沒有寫過。誰能說得清？

該問誰呢？問恐龍，還是更加古老的三葉蟲？

它們早就變成化石了，什么也不懂。

誰也沒有想到，小小的珊瑚蟲吐露了秘密。珊瑚蟲不懂科學(xué)，也不會說話，是科學(xué)家從它們的身上，找到了這個問題的答案。

原來，珊瑚蟲每天都要分泌出一些碳酸鈣，生長出一道道細密的“日紋”。白天分泌的碳酸鈣多，“日紋”寬；晚上分泌的碳酸鈣少，“日紋”窄。不同的季節(jié)也多少有些差別。加在一起，匯成了一年年的生長帶，就像樹木的年輪。

在遙遠的古生代，大海里就有珊瑚生長；死后變成化石，一直保存到現(xiàn)在。只要耐心數(shù)一下它們每年的“日紋”，就可以弄清楚從前一年有多少天。

這真是個好辦法！科學(xué)家仔細數(shù)了一下不同地質(zhì)時代珊瑚石的“日紋”，得出了使人驚奇得幾乎不敢相信的結(jié)論。

5億多萬年前的古生代初期，1年410多天。

3億1000萬年前的古生代泥盆紀中期，1年400天。

2億8000年萬前的古生代石炭紀，1年395天。

6500萬年前的中生代白堊紀末期，1年376天，已經(jīng)和現(xiàn)在差不多了。

這是怎么回事？地球上的日子，怎么會一年年變短了呢？

原因找到了。原來，由于太陽和月亮的引力，產(chǎn)生了潮汐作用。潮汐摩擦地球，使它的轉(zhuǎn)動越來越慢。這種影響一下子看不出來，但上千萬年、上億年的累積起來，影響就很明顯了。

在漫長的地質(zhì)時代中，每年的日子之所以越來越少，是因為太陽和月亮的引力減慢了地球自轉(zhuǎn)的速度。

太陽和月亮的潮汐作用有一定的規(guī)律。太陽潮汐半年變化一次。月亮潮汐半個月、一個月變化一次。除了太陽和月亮，還有大海里的洋流、天上的氣團等許多因素，都可以周期性地影響地球自轉(zhuǎn)的速度。嚴格地說，它每天轉(zhuǎn)動的速度總有一些差別，只不過人們很難發(fā)現(xiàn)罷了。

此外，一些突然性的因素，例如地震、火山噴發(fā)等，也能影響地球自轉(zhuǎn)的速度。