古風(fēng)時(shí)代既是城邦形成的時(shí)期，也是大規(guī)模展開(kāi)殖民活動(dòng)的時(shí)期，希臘殖民者的足跡遍及整個(gè)地中海和黑海沿岸。歷史上各個(gè)文明世界的殖民（即移民）活動(dòng)從來(lái)沒(méi)有止息，但形成一場(chǎng)大規(guī)模的運(yùn)動(dòng)卻有具體的原因。希臘人殖民的一個(gè)基本動(dòng)因是人口過(guò)剩、田地不足的壓力，迫使在本國(guó)走投無(wú)路的人到異鄉(xiāng)去尋找生存空間。

希臘半島耕地面積嚴(yán)重受限，而黑暗時(shí)代以來(lái)的較和平的定居生活造成人口的自然增殖加快。新一代公民在本國(guó)難以分到賴(lài)以為生的耕地，成為社會(huì)不安定的制造者。新興的城邦只好有組織地把多余的人口派遣到海外謀生。例如，庫(kù)列涅邦在組織殖民時(shí)，采取抽簽方式，中簽者必須出走，拒絕離開(kāi)故鄉(xiāng)者將被沒(méi)收財(cái)產(chǎn)并判處死刑。有時(shí)天災(zāi)也是促使殖民的動(dòng)因之一。如希羅多德提到昔克拉底群島中的鐵拉島（今山托里尼島）曾因連年干旱，顆粒無(wú)收，被迫組織、有領(lǐng)導(dǎo)地向北非移民。城邦內(nèi)部的政治斗爭(zhēng)也是促使部分失意者遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)的原因之一，例如卡爾西斯邦的政治流亡者在意大利南部的列吉烏姆建立定居點(diǎn)進(jìn)而發(fā)展為新邦。還有為商貿(mào)目的在海外建立殖民點(diǎn)的事例，但為數(shù)很少。母邦與子邦之間的商貿(mào)來(lái)往通常是在子邦建立之后自然出現(xiàn)的，換句話說(shuō)，貿(mào)易是殖民運(yùn)動(dòng)的產(chǎn)物，而不是基本動(dòng)因。

古風(fēng)時(shí)代殖民的目的地集中在希臘半島東北和西北部。這些地區(qū)有適于農(nóng)耕的平原與水源，且當(dāng)?shù)鼐用襁€處在前國(guó)家狀態(tài)，如西西里島的西塞爾人、東北部的色雷斯人與黑海沿岸的斯基泰人的社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治、文化都較古希臘人落后，這使得希臘殖民者比較容易在當(dāng)?shù)亓⒆恪?/p>

公元前750年左右，與阿提卡半島隔海相望的優(yōu)卑亞島上的城邦凱爾吉斯和艾列特里亞最先向意大利半島殖民，殖民者在今那不勒斯城附近破土建邦，開(kāi)啟了延續(xù)兩個(gè)世紀(jì)的大殖民運(yùn)動(dòng)。其他邦紛紛效仿，分別在意大利半島、西西里島、比利牛斯半島沿岸殖民，有些殖民地甚至遠(yuǎn)至大西洋沿岸，隨之興起了一系列新的城邦，有些邦后來(lái)成為西地中海的重要政治、經(jīng)濟(jì)和文化中心之一，如南希臘的科林斯在西西里島建立的敘拉古。

東北方向的殖民也由優(yōu)卑亞人發(fā)起，隨后希臘半島、小亞細(xì)亞和愛(ài)琴海島嶼上的希臘人積極跟進(jìn)，紛紛在色雷斯、赫勒斯滂、黑海沿岸落戶(hù)安家。殖民地呈裂變狀建立。一個(gè)母邦分出女兒邦，女兒邦又分出孫兒邦。離開(kāi)母邦的殖民者多則數(shù)百、少則數(shù)十人，行前或由母邦任命帶隊(duì)負(fù)責(zé)人，或殖民者集體選出首領(lǐng)，訂立共同遵守的契約，隨身攜帶母邦的圣火，踏上殖民的征程。也有幾個(gè)城邦聯(lián)合殖民的例子。它們協(xié)商殖民地所需要的政治與經(jīng)濟(jì)制度，如權(quán)力與土地的分配等問(wèn)題。在契約基礎(chǔ)上建立的新邦和擁有政治參與權(quán)的公民集體往往同母邦脫離了直接的政治隸屬關(guān)系。殖民城邦與母邦之間的特殊關(guān)系主要基于血緣、宗教、風(fēng)俗習(xí)慣等文化因素或商貿(mào)聯(lián)系。到古風(fēng)時(shí)代末期大殖民接近尾聲時(shí)，計(jì)約40多個(gè)城邦在地中海和黑海沿岸建立了139個(gè)殖民地。

殖民對(duì)于希臘人而言無(wú)異于一次地理發(fā)現(xiàn)，大大拓展了希臘的地域范圍，拓展了古希臘人視野。從古風(fēng)時(shí)代末葉出現(xiàn)的最早一批歷史作品看，選題幾乎都是異邦異族的歷史，說(shuō)明古希臘人的新鮮感。希臘半島與整個(gè)地中海、黑海沿岸地區(qū)因文化的共同性而緊密聯(lián)系在一起，促進(jìn)了經(jīng)濟(jì)往來(lái)。但也應(yīng)看到希臘殖民運(yùn)動(dòng)的負(fù)面作用，因?yàn)橹趁癜殡S著暴力與對(duì)土著居民的侵奪，也造成奴隸的來(lái)源擴(kuò)大。