在奧斯曼帝國政府進行改革的同時，處于北非的帝國屬地埃及在總督阿里及其后繼者的主持下也進行了改革，一度成為帝國版圖內(nèi)最有生氣的部分。

埃及地處歐、亞、非三洲的交通要道，具有重要的戰(zhàn)略地位，也是英國和法國的一個角逐對象。1798年，拿破侖率領(lǐng)法軍入侵埃及。在抗擊入侵者的戰(zhàn)爭中，阿爾巴尼亞裔的土耳其軍官穆罕默德·阿里嶄露頭角。1805年，阿里被推舉為埃及總督，土耳其皇帝被迫封他“帕夏”稱號。

阿里先后擊退入侵的英軍和消滅了埃及原來的統(tǒng)治集團馬木路克軍團，建立了自己的專制統(tǒng)治，史稱穆罕默德·阿里王朝。阿里在沒收了馬木路克的土地后，進而沒收了伊斯蘭教會掌握的全部土地，建立了更徹底的國有土地制度。

在抗法戰(zhàn)爭中，阿里認識到西方在軍事上的優(yōu)勢。因此，他推行以軍事改革為中心的一系列西化改革。這些改革包括：廢棄雇傭兵役制，實行征兵制，建立了由法國教官訓(xùn)練、紀律嚴明、裝備先進的“新軍”，創(chuàng)建了地中海艦隊和紅海艦隊；創(chuàng)辦了一批官營兵工廠、造船廠以及紡織廠等，聘請外國技師，使用的工人達六七萬之多；開設(shè)非宗教性的世俗學校和?？茖W校，如工程學校、農(nóng)業(yè)學校、醫(yī)藥學校、語言學校等，聘請外國專家，派遣留學生。為了獲取資金，阿里大規(guī)模興修水利，下令所有的農(nóng)民種植新引進的長絨棉花，由國家低價統(tǒng)購，再高價出售給英國。在阿里統(tǒng)治下，民眾的負擔極其沉重。手工業(yè)者和農(nóng)民被強征到工廠里做苦工；每年有40萬農(nóng)民被征發(fā)進行公共工程建設(shè)；農(nóng)民還被征召從軍，長年作戰(zhàn)。

阿里的改革取得了顯著的成效，埃及顯現(xiàn)出繁榮的景象。埃及軍隊成為中近東地區(qū)最強大的一支武裝力量，超過了它的宗主國——土耳其。

阿里懷有帝國之夢，極力擴張自己的版圖。1811年，受土耳其蘇丹之命，阿里出兵鎮(zhèn)壓阿拉伯半島上的瓦哈比派。經(jīng)過10年征戰(zhàn)，阿拉伯半島成為阿里的屬地。接著，阿里出兵攻占南方近鄰蘇丹。1824年，蘇丹以出讓敘利亞和克里特島為條件，誘使阿里參與鎮(zhèn)壓希臘革命的戰(zhàn)爭。希臘獨立后，蘇丹不愿兌現(xiàn)對阿里的承諾，阿里發(fā)動第一次土埃戰(zhàn)爭，逼迫蘇丹屈服。至此，阿里實際上已經(jīng)統(tǒng)治了一個橫跨亞非的帝國。

阿里的擴張野心與英國的霸權(quán)利益發(fā)生沖突。英國政府表示，不能允許埃及成為工業(yè)品制造國，也不允許一個“勵精圖治的阿拉伯國王”占有通往印度的道路。1840年，在英國支持下，土耳其發(fā)動第二次土埃戰(zhàn)爭。1841年，英國海軍在亞歷山大港大舉登陸，埃及陸軍全面潰敗。阿里被迫交出埃及和蘇丹以外的全部屬地，還被迫接受了兩個條件。一是把軍隊從13萬人裁減到1.8萬人；二是允許外國商人在埃及境內(nèi)進行自由貿(mào)易。服務(wù)于軍隊的埃及工業(yè)體系因此而受到致命打擊。到1849年阿里去世時，他所創(chuàng)辦的工廠都不復(fù)存在了。

阿里的帝國夢破滅了，但是他的改革開辟了埃及的現(xiàn)代化之途。在短暫的停滯之后，賽義德（阿里的兒子，1854—1863年在位）重振改革事業(yè)。他廢除了政府對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和銷售的統(tǒng)制，允許農(nóng)民成為他們耕種土地的主人。他還與法國人德萊塞普斯合作，開始了開鑿蘇伊士運河的宏大工程。

伊斯梅爾（賽義德的侄子，1863—1879年在位）進一步推行歐化改革和實行經(jīng)濟開放方針。他曾聲稱：“我的國家不在非洲，我們現(xiàn)在是歐洲的一部分?！痹谒y(tǒng)治期間，埃及新開掘100多條運河，總長1.3萬多公里，修筑480多公里的鐵路，鋪設(shè)8000公里長的電話線。他還下令在開羅舊城以西，仿照歐洲式樣興建備有供水、交通、街道照明等公共設(shè)施的新城。埃及的教育事業(yè)也有很大發(fā)展，宗教小學從阿里時期的50所增加到4000多所；開羅的愛資哈爾大學有來自穆斯林世界各地的學生1.5萬余人。

伊斯梅爾還推行政治改革，設(shè)立了協(xié)商代表委員會，議員由各地顯貴選舉產(chǎn)生。委員會沒有立法權(quán)，只有咨詢權(quán)，但實際上對政府的工作產(chǎn)生了重要影響。

伊斯梅爾統(tǒng)治時期最輝煌的時刻是1869年的蘇伊士運河通航典禮。歐洲許多王公出席了盛典。運河于1859 年動工，歷經(jīng)10年的艱辛，犧牲了12 萬人的生命，終于竣工。運河之宏偉，令時人嘆為觀止。運河的通航大大縮短了歐亞航程。埃及也由此成為世界交通樞紐。

但是，埃及在經(jīng)濟上越來越受控于歐洲列強。埃及所有的經(jīng)濟部門主要服務(wù)于棉花的種植和出口，埃及由此成為依附于歐洲經(jīng)濟的單一產(chǎn)品出口國。政府財政也嚴重依賴西方的高息貸款。伊斯梅爾好大喜功，耗費靡巨，不惜飲鴆止渴，向西方銀行高息舉債，長期借款從300萬英鎊上升到6800萬英鎊。

由于埃及財政狀況日益惡化，1875年，伊斯梅爾被迫把蘇伊士運河的股份賣給一直對其持有敵意的英國，接著宣布財政破產(chǎn)。英法兩國趁機加強干涉，強迫埃及總督任命歐洲人管理和監(jiān)督財政。

外國干涉和歐化教育促成了埃及民族主義的覺醒。1881年，以阿拉比上校為首的一批埃及軍官發(fā)動起義，宣布廢除埃及總督、驅(qū)逐外國勢力。1882年，英國以恢復(fù)埃及總督權(quán)力的名義進行軍事干涉，擊敗阿拉比。為了永久控制埃及，英國干涉軍留駐不撤。埃及表面上還是奧斯曼帝國的一個省，但實際上被英國占領(lǐng)。1914年英國對奧斯曼帝國宣戰(zhàn)，變埃及為自己的正式保護國。