西班牙和尼德蘭的政治經(jīng)濟(jì)發(fā)展路徑跟英法不同。就算英法在17世紀(jì)擁有歐洲最強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)和軍事實(shí)力，它們?nèi)匀凰闶峭戆l(fā)的帝國主義。在17世紀(jì)晚期以前，英法從殖民地中獲益很少，也不太受其殖民地影響；而西班牙在16世紀(jì)、尼德蘭在17世紀(jì)就成為歐洲最強(qiáng)大的國家，而且從歐洲之外獲得巨大財(cái)富[1]。

本章首先要問為何早期近代歐洲帝國沒有發(fā)展出資本主義，其中會(huì)特別分析西班牙的哈布斯堡王朝。為何哈布斯堡的帝國精英不能持久控制伊比利亞的其他國家、意大利、低地國家和美洲附屬性的精英[2]？我希望在回答這些問題的時(shí)候，我能夠解釋為何在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)上帝國要弱于新生的英國、法國和尼德蘭。

16-17世紀(jì)的西班牙不是一個(gè)民族國家；相反，它集合了今天西班牙境內(nèi)眾多小王國，還包括歐洲其他疆域和美洲殖民地。這樣一個(gè)帝國有著跨國的精英關(guān)系[3]。戰(zhàn)爭有時(shí)候會(huì)把某地區(qū)的或者外國的精英們納入西班牙的政體中，有時(shí)候又會(huì)讓一些精英們變得獨(dú)立于以馬德里為中心的社會(huì)系統(tǒng)。

16和17世紀(jì)，西班牙從殖民中掠奪到的經(jīng)濟(jì)利益比任何國家都多。但是，1557年西班牙王室卻破產(chǎn)了。雖然西班牙及其哈布斯堡統(tǒng)治者繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)歐洲達(dá)一個(gè)世紀(jì)之久，并且直到18世紀(jì)都是美洲的統(tǒng)治力量，但是這個(gè)羅馬帝國之后歐洲最強(qiáng)大的帝國卻在政治上被小政體玩弄于股掌之中，而經(jīng)濟(jì)上也損失慘重。

最先從西班牙衰落中獲益的是尼德蘭。我們必須要問：西班牙帝國內(nèi)部的精英斗爭動(dòng)力跟英法的精英團(tuán)結(jié)過程有何不同？戰(zhàn)爭和美洲寶藏是否開啟了精英斗爭的某些可能性，以及國家形成的某些路徑（這些在更加孤立于世界的英法社會(huì)體制里是不能實(shí)現(xiàn)的）？

尼德蘭擺脫西班牙政體的統(tǒng)治，成為17世紀(jì)居于領(lǐng)導(dǎo)地位的轉(zhuǎn)口港和入侵亞洲的殖民力量。尼德蘭在一個(gè)江河日下的帝國里所處的獨(dú)特地位造就了它獨(dú)一無二的非封建的社會(huì)結(jié)構(gòu)。各個(gè)尼德蘭精英都建立了自己的類似國家的組織，這些組織名義上從屬尼德蘭共和國，但實(shí)際上僅受到部分制約。各種類型的尼德蘭精英享有制定自己軍事和商業(yè)政策的制度基礎(chǔ)。其中一種精英——阿姆斯特丹商人群體——在17世紀(jì)尤為成功，把來自歐洲貿(mào)易、制造業(yè)及其亞洲帝國的利潤用于建立一支可以在歐洲及其他地方捍衛(wèi)其利益的軍隊(duì)。我們要問：是什么決定了尼德蘭作為一個(gè)大國的命運(yùn)及其統(tǒng)治精英的政治和經(jīng)濟(jì)地位？是國際貿(mào)易和戰(zhàn)爭，還是國內(nèi)的精英斗爭和階級(jí)斗爭呢？到17世紀(jì)晚期和18世紀(jì)，尼德蘭共和國無法抵抗英國在歐洲和亞洲發(fā)起的商業(yè)和軍事上的挑戰(zhàn)，這是否該歸因于尼德蘭的精英關(guān)系僵化呢？

本章將簡要回答這些關(guān)于西班牙和尼德蘭的問題[4]。這種簡略描述可以讓我把精英斗爭放在突出位置，將之作為一個(gè)決定性的因素來解釋這兩個(gè)政體，他們的形成與第四章[5]比較的英法國家形成非常不同。我們因而可以回應(yīng)一個(gè)持續(xù)的論戰(zhàn)：在英、法、西、尼四國政體形成的過程中，作為與國際地緣政治和資本主義世界體系運(yùn)動(dòng)相對(duì)立的國內(nèi)社會(huì)關(guān)系究竟發(fā)揮了何種相對(duì)作用。