隨著知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的到來，反映出人類在創(chuàng)造財(cái)富中對知識依托和利用程度的提高，以科學(xué)為主要因素的知識越來越成為經(jīng)濟(jì)增長的主要因素。知識經(jīng)濟(jì)不同于傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)和工業(yè)經(jīng)濟(jì)，它是以現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)為核心，是建立在知識的生產(chǎn)、處理、傳播和應(yīng)用基礎(chǔ)上的經(jīng)濟(jì)。在此條件下，人的因素、智力因素在經(jīng)濟(jì)增長中的作用，要比農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代和工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代重要得多。在知識經(jīng)濟(jì)的運(yùn)行中，財(cái)富的再定義和利益的再分配不是直接取決于物質(zhì)資源和資本，也不是取決于硬件技術(shù)的數(shù)量、規(guī)模和增長，而是直接取決于擁有的知識、技術(shù)、人才和智力。知識成為創(chuàng)造社會財(cái)富諸要素中最基本的要素，其他生產(chǎn)要素都要依靠知識來滲透和進(jìn)行裝備，知識更新和技術(shù)創(chuàng)新將成為經(jīng)濟(jì)增長的中心環(huán)節(jié)。就是說，在知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代，知識的價(jià)值越來越突出，人們對知識價(jià)值的認(rèn)識也越來越深刻。

在人類歷史上，對知識價(jià)值的認(rèn)識也是逐步深入的。在古希臘時(shí)期，人們一直把知識局限于純思維形式的探索，認(rèn)為知識的目的或價(jià)值是為求知而求知，缺乏實(shí)用意義。在漫長的中世紀(jì)，教會占統(tǒng)治地位，科學(xué)知識被視為異端邪說而遭到禁止，知識創(chuàng)新受到極大的阻礙。到了近代，培根提出了“人的知識和人的力量結(jié)合為一”，即“知識就是力量”的著名論斷，肯定了知識價(jià)值的實(shí)用價(jià)值，近代科學(xué)知識的應(yīng)用價(jià)值日益得到體現(xiàn)。大機(jī)器工業(yè)的發(fā)展，使得科學(xué)研究和知識創(chuàng)造成為一種高度社會化的活動。知識應(yīng)用與開發(fā)，科學(xué)知識與技術(shù)知識的緊密結(jié)合，為解決社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的重大問題發(fā)揮了巨大的作用。馬克思在研究資本主義方式、考察近代科技革命的過程中，提出了科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力的論斷，并指出：固定資本的發(fā)展表明，一般的社會知識、學(xué)問已經(jīng)在多么大的程度上變成了直接的生產(chǎn)力，從而社會生活過程中的條件本身已經(jīng)在多么大的程度上受到一般知識的控制并根據(jù)此種知識而進(jìn)行改造。這是人類對科學(xué)技術(shù)作用亦即對知識價(jià)值認(rèn)識的飛躍。

知識的價(jià)值，說到底就是知識分子的價(jià)值，因?yàn)橹R分子是知識的創(chuàng)造者和擁有者，是知識的載體。對知識價(jià)值的不同認(rèn)識，導(dǎo)致對知識分子認(rèn)識的差異，進(jìn)而影響到其生存狀況和對知識分子的價(jià)值評價(jià)。

在中國傳統(tǒng)社會中，受儒家學(xué)說的影響，主要將知識看成是一種倫理和政治智慧，“重義輕利”、“重道輕器”，由此形成鄙視實(shí)踐知識的價(jià)值觀念，深深影響著我國科學(xué)事業(yè)的發(fā)展和科學(xué)知識的應(yīng)用。新中國政權(quán)建立后，由于缺乏發(fā)展科學(xué)和經(jīng)濟(jì)的經(jīng)驗(yàn)，在相當(dāng)長的時(shí)間里，對知識的價(jià)值和作用認(rèn)識不足，甚至出現(xiàn)了嚴(yán)重的偏差。將知識的創(chuàng)造與應(yīng)用同政治斗爭、思想斗爭聯(lián)系起來，不僅形成了“知識無用論”的觀點(diǎn)，而且“知識越多越反動”，知識不僅不能給人帶來財(cái)富，反而往往給人帶來厄運(yùn)和災(zāi)難。毛澤東在晚年對知識及知識分子的一些看法頗具代表性：讀書人便愚，多讀更愚；卑賤者最聰明，高貴者最愚蠢；專家往往是落后的，沒有學(xué)問的，無創(chuàng)造性的；對科學(xué)技術(shù)要信又不信，要打破對科學(xué)技術(shù)的神秘觀念，破除對專家教授的迷信，等等。^[6]從50年代中期開始，當(dāng)世界范圍內(nèi)科學(xué)技術(shù)突飛猛進(jìn)的時(shí)候，在這種思想影響下，我們卻開始輕視知識和知識分子，對知識分子由輕視變成了歧視，再到打擊迫害，知識分子成了“臭老九”。知識的價(jià)值、知識分子的尊嚴(yán)受到極大的損害，社會主義現(xiàn)代化建設(shè)事業(yè)遭受了巨大的損失。

隨著知識、信息在經(jīng)濟(jì)增長和社會文明進(jìn)步中的作用日益突出，人們開始重新看待和認(rèn)識知識價(jià)值的作用。鄧小平創(chuàng)造性地發(fā)展了馬克思主義的理論，提出了“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力”的論斷，江澤民進(jìn)一步指出：“科學(xué)技術(shù)是第一生產(chǎn)力，而且是先進(jìn)生產(chǎn)力的集中體現(xiàn)和主要標(biāo)志”，“知識分子是先進(jìn)生產(chǎn)力的開拓者”等。眾所周知，生產(chǎn)力是社會發(fā)展的最終決定力量。生產(chǎn)力是人們改造自然獲取物質(zhì)生活資料的能力，它包括三個(gè)獨(dú)立的要素，即具有一定生產(chǎn)經(jīng)驗(yàn)和勞動技能的勞動者，引入生產(chǎn)過程的勞動對象和以勞動工具為主的勞動資料。勞動者是生產(chǎn)力的主體，它具有認(rèn)識世界和改造世界的主觀能動性，是活的生產(chǎn)力。這里的勞動者既包括體力勞動者，當(dāng)然也包括人數(shù)日益增多、作用日趨重要的腦力勞動者，即知識分子。生產(chǎn)力是社會生產(chǎn)方式中最積極、最活躍、最革命的因素，在社會生產(chǎn)中起著重要的決定作用。而科學(xué)則是人們關(guān)于自然、社會和思維的知識體系，科學(xué)技術(shù)是生產(chǎn)力中的獨(dú)立要素，但它卻能轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力，即通過對生產(chǎn)力三要素的滲透——促進(jìn)勞動者勞動技能的提高（特別是創(chuàng)造、適應(yīng)和掌握新技術(shù)的能力）、勞動工具的改善（從手工工具到機(jī)器再到智能工具）和拓寬可加工勞動對象的領(lǐng)域，而極大地促進(jìn)生產(chǎn)力的發(fā)展，它是生產(chǎn)力中最活躍的因素，并且隨著人類社會的不斷發(fā)展呈現(xiàn)出加速度上升態(tài)勢。

知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的一個(gè)顯著標(biāo)志是科技進(jìn)步對經(jīng)濟(jì)增長的貢獻(xiàn)率已超過其他生產(chǎn)要素貢獻(xiàn)率的總和。知識和信息成了促進(jìn)生產(chǎn)增長的重要因素，并由此帶來了經(jīng)濟(jì)發(fā)展的全球化、一體化的趨勢。在此條件下，經(jīng)濟(jì)發(fā)展比以往任何時(shí)候都更加依賴于知識和知識分子。知識分子創(chuàng)造知識、應(yīng)用知識的能力與效率，將成為影響一個(gè)國家綜合國力和國際競爭的重要因素?？梢哉f，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)增長當(dāng)中，知識分子作為先進(jìn)生產(chǎn)力的載體、作為一種特殊的資源，是一切經(jīng)濟(jì)資源中最重要的資源，代表著現(xiàn)代社會生產(chǎn)力的發(fā)展水平和未來世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方向。

在知識經(jīng)濟(jì)條件下，隨著勞動者從工業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代的“體力”、“技術(shù)型”向“科技型”轉(zhuǎn)化，知識分子在生產(chǎn)過程中的作用不斷增強(qiáng)，特別是那些掌握高科技知識、具有技術(shù)創(chuàng)新能力的知識分子，成為企業(yè)和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的關(guān)鍵，直接決定著企業(yè)的競爭能力和最終命運(yùn)。社會發(fā)展的實(shí)踐表明：在知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代，傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)在社會生產(chǎn)中的比重將大幅度降低，以信息服務(wù)等為代表的新興產(chǎn)業(yè)將成為社會的主導(dǎo)，從事一般體力勞動或簡單腦力勞動的職業(yè)將瀕臨消亡。知識將取代權(quán)力和資本成為最重要的經(jīng)濟(jì)力量。知識的擁有者——知識分子將成為社會的主導(dǎo)力量。

從以上分析可以看出，伴隨著社會向知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代的轉(zhuǎn)型，知識分子的社會地位發(fā)生了根本性的變化，由對知識價(jià)值貶低而致的“臭老九”地位永遠(yuǎn)成為了歷史，知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代，知識分子成為社會先進(jìn)生產(chǎn)力的代表，成為社會進(jìn)步、國家繁榮、民族復(fù)興的骨干和主導(dǎo)力量，他們是知識經(jīng)濟(jì)時(shí)代真正的主人翁。