1921年，英國(guó)考古學(xué)家在印度河上游發(fā)現(xiàn)了哈拉巴遺址，1924年，他們又在下游發(fā)現(xiàn)了摩亨佐·達(dá)羅遺址。經(jīng)科學(xué)測(cè)定，這是一些處在公元前2300年—1750年的遠(yuǎn)古文明，比吠陀文明要早出現(xiàn)1000多年。伴隨著大量文物出土的還有大量的印章，這些印章有玉石的、銅的，刻畫了數(shù)百個(gè)字符圖形，這些符號(hào)與中國(guó)的甲骨文有許多類似之處。這表明古代印度河流域早有文字。由于這些古文字大多被刻在印章上，因此稱為印章文字。如今在印度的各個(gè)文明遺址里發(fā)現(xiàn)的印章已有2500多枚，從材質(zhì)上看，有天青石的、陶土的、象牙的，還有金屬做的。印章的形狀一般為邊長(zhǎng)2.5厘米的正方形，也有的呈長(zhǎng)方形。在哈拉巴、摩亨佐·達(dá)羅早期文化遺址里出土的印章文字顯得比較古樸，符號(hào)繁雜。印章文字的筆畫由直線和弧線組成，從右向左書寫。有一些字符仍然保留著象形文字的特點(diǎn)，一個(gè)符號(hào)表示一個(gè)意思。但是更多的是將兩個(gè)或更多的符號(hào)一起用，表示一個(gè)復(fù)合的意思。印章文字這些特點(diǎn)暗示它可能還處在象形文字階段，但又有表音節(jié)和重音的符號(hào)，所以被初步認(rèn)為是向字母文字過(guò)渡的表音文字。

曾經(jīng)有人推測(cè)古印度印章上的這種文字屬于印歐語(yǔ)系，可是自20世紀(jì)70年代以來(lái)，越來(lái)越多的研究者拋棄了這一看法，而認(rèn)為它是印度土著的達(dá)羅毗荼語(yǔ)。1924年英國(guó)考古學(xué)家馬歇爾爵士通過(guò)對(duì)出土印度文化的認(rèn)真研究，向外界宣布：“沒有理由認(rèn)為，這一地區(qū)的文化是從其他地區(qū)傳入的?！?sup>[13]

從20世紀(jì)30年代至今，經(jīng)過(guò)幾代密碼專家和語(yǔ)言學(xué)家的艱辛努力，印章上的文字卻仍然未得譯解。這些出土的刻銘文的印章，證明當(dāng)時(shí)的印度人已經(jīng)有了讀和寫；至于通過(guò)印章文字來(lái)解讀古印度文明，還有待于進(jìn)一步的探索開掘。

通常認(rèn)為，古印度對(duì)現(xiàn)代科學(xué)的最大貢獻(xiàn)是我們現(xiàn)在還使用著的記數(shù)法，以及一般代數(shù)演算方法。^[14]

大約在哈拉巴文化時(shí)期，印度人就采用了10進(jìn)制記數(shù)制，到公元前3世紀(jì)前后，出現(xiàn)了數(shù)的記號(hào)，但沒有零，也沒有進(jìn)位記法。公元3世紀(jì)以后，希臘數(shù)學(xué)傳到了印度，使印度的幾何學(xué)有很大進(jìn)步，同時(shí)，印度人自己則發(fā)展了算術(shù)和代數(shù)。公元5世紀(jì)初，印度數(shù)學(xué)家創(chuàng)造了零的概念及其數(shù)字符號(hào)。一些石刻記載，表明了記數(shù)法的進(jìn)一步發(fā)展，不但有了數(shù)目字的位置制，而且還出現(xiàn)了零的符號(hào)。公元595年的一只金屬板上記載了346這一年數(shù)，并用十進(jìn)位法把這個(gè)數(shù)目字寫了出來(lái)；而零的符號(hào)，則肯定出現(xiàn)在公元876年瓜廖爾地方的一塊紀(jì)念碑上，在那塊碑上，270這個(gè)數(shù)目的寫法同現(xiàn)在的寫法一模一樣。在印度以外，首次提到印度數(shù)目字的是敘利亞的塞維魯斯·塞博赫特（Severus Sebokht）；他是管理幼發(fā)拉底河畔肯尼息內(nèi)地方的基督教修道院的主教。公元662年，他比較希臘人和敘利亞人的知識(shí)時(shí)，寫道“：我對(duì)印度人的科學(xué)，他們極有價(jià)值的計(jì)數(shù)法，以及高明到無(wú)法形容的計(jì)算方法，全都不預(yù)備詳談。我只想指出，他們是用九個(gè)數(shù)目來(lái)進(jìn)行這種計(jì)算的。”^[15]

古印度現(xiàn)存的最早數(shù)學(xué)著作是吠陀時(shí)代的《準(zhǔn)繩經(jīng)》，大約寫于公元前400年—前300年，它實(shí)際上是吠陀經(jīng)中的一篇附文，主要內(nèi)容是講如何建筑祭壇。書中已有勾股定理，使用的圓周率等于3.09，并且給出了世界上最早的三角函數(shù)表（相當(dāng)于現(xiàn)在的正弦函數(shù)表）。公元499年成書的《圣使集》中有關(guān)數(shù)學(xué)的內(nèi)容共有66條，包括了算術(shù)運(yùn)算、乘方、開方以及一些數(shù)學(xué)、幾何學(xué)和三角學(xué)的規(guī)則。圣使還研究了兩個(gè)無(wú)理數(shù)相加的問(wèn)題，得到了正確的公式，對(duì)于簡(jiǎn)單一元二次方程求解和簡(jiǎn)單代數(shù)恒等式的證明也有所研究。在三角學(xué)方面他又引進(jìn)了正矢函數(shù)。他以算術(shù)級(jí)數(shù)的求和方法算出了圓周率等于3.1416 。

在公元7—13世紀(jì)，梵藏（Brahmagupta，約598年—約660年）在公元628年寫成《梵明滿悉檀多》，該書中包括了整數(shù)運(yùn)算、分?jǐn)?shù)運(yùn)算、數(shù)列、比例問(wèn)題、平面幾何、立體幾何等內(nèi)容，還討論了負(fù)數(shù)運(yùn)算法則。該書中不再把“零”僅視為空位，而是把它也看作一個(gè)數(shù)字，討論了“零”的運(yùn)算法則。除了“零除以零等于零”這個(gè)說(shuō)法，他關(guān)于“零”的論述都是正確的。有了十進(jìn)制、位值制、零的符號(hào)，使得古印度可以用“0、 1、 2、 3、 4、 5、 6、 7、 8、 9”這十個(gè)數(shù)碼符號(hào)表示所有數(shù)字。古印度數(shù)碼符號(hào)在8世紀(jì)傳入阿拉伯，以后又傳入歐洲，成為世界通用的數(shù)碼符號(hào)。但印度人自己并不了解這些成就的意義。就在廣泛采用10進(jìn)制的同時(shí)，他們?cè)谔煳膶W(xué)上又采用從美索不達(dá)米亞傳過(guò)來(lái)的60進(jìn)制。

古印度的天文學(xué)是和歷法聯(lián)系在一起的，同時(shí)也與宗教活動(dòng)有著密切的聯(lián)系。早在吠陀時(shí)代，古印度人就把一年分為12個(gè)月，一年360天，也有置閏方法。他們把黃道附近的恒星劃分為27 宿，“宿”的梵文是“月站”之意，顯然是為了區(qū)分月亮在天空中所處的位置。我國(guó)唐代時(shí)，一位移居我國(guó)的古印度天文學(xué)家的后裔瞿曇悉達(dá)著有《開元占經(jīng)》一書，這部書里所介紹的“九執(zhí)歷”是那時(shí)印度的一部較好的歷法。這部歷法規(guī)定一恒星年為365.2726日（今測(cè)值為365.2564日），一朔望月為29.530583日（今測(cè)值為29.530589日），采用19年7閏的置閏方法。^[16]

現(xiàn)存最早的古印度天文學(xué)著作是《太陽(yáng)悉檀多》，“悉擅多”是知識(shí)的意思，在這部書中講到了日食、月食以及時(shí)間的測(cè)定方法等。公元505年，古印度人匯集了古代各種天文歷法成果，編輯了一部綜合性的天文著作《五大歷書》，其中的四部是以古希臘天文學(xué)為基礎(chǔ)，一部則以遠(yuǎn)古《吠陀》典籍中的占星術(shù)為基礎(chǔ)。印度天文學(xué)家不重視對(duì)天體的實(shí)際觀測(cè)，所以也沒有什么天文儀器傳世，直到18世紀(jì)才在德里等地建立了天文臺(tái)。

在吠陀時(shí)代，古印度人認(rèn)為宇宙像一口大鍋蓋在大地上，半圓形的大地中央是須彌山（古印度神話中的名山）支撐著天空。護(hù)持神毗瑟拿（印度教主神之一），化身為大海龜，海龜?shù)挠矚け成险局闹淮笙?，大象馱著半圓形的大地，大象動(dòng)一動(dòng)便會(huì)引起地震。海龜又站在作為水的象征的眼鏡蛇的身上。太陽(yáng)和月亮繞須彌山運(yùn)行， 日繞行一周即為一晝夜。當(dāng)太陽(yáng)繞到山后的時(shí)候，就是漆黑的夜晚。

印度古代醫(yī)學(xué)知識(shí)既古老又豐富，這或許與印度思想中的大慈大悲、普度眾生的仁愛思想相一致。古印度的醫(yī)藥學(xué)也很發(fā)達(dá)，在公元前1世紀(jì)出現(xiàn)了一部醫(yī)學(xué)著作《阿柔吠陀》，即“長(zhǎng)壽的知識(shí)”，在這部書中，巫術(shù)已經(jīng)被樸素的理論所取代，這時(shí)的醫(yī)學(xué)理論認(rèn)為， 自然界中的地、水、火、風(fēng)、空五大元素與人體的軀干、體液、膽汁、氣、體腔分別對(duì)應(yīng)著，如果比較活潑的水、火、風(fēng)三大元素失調(diào)，人就要生病了。書中還記有內(nèi)科、外科、兒科很多疾病的療法和藥物，《阿柔吠陀》為古印度的醫(yī)學(xué)奠定了理論基礎(chǔ)。

《妙聞集》和《閻羅迦集》這兩部醫(yī)學(xué)經(jīng)典的出現(xiàn)，是古印度醫(yī)學(xué)知識(shí)體系成熟的標(biāo)志。生活于公元前一些時(shí)候的名醫(yī)妙聞把自己多年行醫(yī)的經(jīng)驗(yàn)撰寫成書，經(jīng)后人多次修訂而成的《妙聞集》論述了1120種疾病，內(nèi)容涉及病理學(xué)、生理學(xué)和解剖學(xué)；書中所記載的外科手術(shù)尤其高超，它們包括拔白內(nèi)障、剖腹產(chǎn)、除疝氣、治療膀胱結(jié)石等，而所用的外科器材有120種，治療藥物有160 種。 《阇羅迦集》是公元2世紀(jì)名醫(yī)阇羅迦留下的，這本書經(jīng)后人增改后被譽(yù)為古印度的醫(yī)學(xué)百科全書，它提出了營(yíng)養(yǎng)、睡眠和節(jié)食的規(guī)則，研究了病因、病理和一些疑難雜癥的診斷和治療用藥，從而進(jìn)一步闡發(fā)了古印度的醫(yī)學(xué)理論。

古印度人是棉花的最早種植者，棉紡織技術(shù)也發(fā)源于那里。哈拉巴文化時(shí)期遺址中就有一些棉布?xì)埰@些織物還很粗糙，然而人們已經(jīng)學(xué)會(huì)了給棉布染色?？兹竿醭瘯r(shí)期的棉紡織技術(shù)有相當(dāng)?shù)乃剑菚r(shí)許多城市都以棉紡織業(yè)發(fā)達(dá)而著稱，它們的產(chǎn)品遠(yuǎn)銷國(guó)外許多地區(qū)，成為當(dāng)時(shí)出口的大宗貨物。古印度人也是最早使用燒制過(guò)的磚建造房屋的人，燒磚的發(fā)明是建筑史上的一件大事。在印度河流域的考古發(fā)掘中，人們發(fā)現(xiàn)哈拉巴文化時(shí)期的建筑已采用磚木結(jié)構(gòu)。哈拉巴和摩亨約·達(dá)羅是那個(gè)時(shí)期最大的兩座城市，占地面積200—300公頃，后者保存比較完整，可以清楚地看到它分為衛(wèi)城和下城兩部分。衛(wèi)城內(nèi)建有許多公用建筑，如一座大浴室建筑面積1800平方米，一座大谷倉(cāng)面積為1200平方米，一座類似會(huì)議廳的公共建筑面積為600平方米。下城為居民區(qū)，建有許多住宅，其中還有兩三層的樓房。城內(nèi)有平直相交的道路網(wǎng)和完善的給水、排水系統(tǒng)。

在吠陀時(shí)代，古印度人開始用鐵。大約公元前4世紀(jì)，古印度人也能煉鋼了?，F(xiàn)在在印度次大陸上還能看到許多古印度人的金屬制品。公元5世紀(jì)初芨多王朝時(shí)期制造的一根鐵柱現(xiàn)仍矗立在德里，這根鐵柱高7.25米，重約6.5噸，還幾乎沒有銹蝕。同一時(shí)期鑄造的銅佛像也很多，有的高達(dá)兩米。這些都是古印度人冶金技術(shù)所達(dá)到的水平的很好的物證。^[17]