(一)自然性

自然災(zāi)害多源于自然界的運(yùn)動(dòng)和變遷，一般不以人的意志為轉(zhuǎn)移。如洪水災(zāi)害是區(qū)域內(nèi)降水量大大超過蒸發(fā)量的平衡破壞而引發(fā)的，是大氣圈調(diào)整平衡的一種方式。雖然某些自然災(zāi)害的發(fā)生時(shí)常伴隨著人為因素而加快，但自然災(zāi)害中人為因素僅僅是誘因，區(qū)別于恐怖活動(dòng)、戰(zhàn)爭等人為災(zāi)難事件。自然災(zāi)害的自然性決定了其暴發(fā)是不可避免的，而人為災(zāi)難則完全可以避免。

(二)社會(huì)性

自然災(zāi)害原動(dòng)力在自然界，但隨著人類社會(huì)的發(fā)展，人類社會(huì)的無節(jié)制性活動(dòng)對(duì)自然界的影響越來越大。尤其是在工業(yè)革命發(fā)展初期，人類不合理的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，加劇了各種災(zāi)害的發(fā)生。如1998年我國特大洪水災(zāi)害，就是由于上游流域內(nèi)森林被過度砍伐，造成水土流失，降低了土壤附著力，致使長江流域抵御洪水的自然能力下降。研究結(jié)果顯示，目前影響自然災(zāi)害的社會(huì)因素主要有五個(gè):一是人口的增加，使地球資源與環(huán)境容量供不應(yīng)求，導(dǎo)致人類與自然界關(guān)系失衡;二是人類擴(kuò)大耕地面積、擴(kuò)大林區(qū)砍伐等毀滅當(dāng)?shù)氐淖匀恢脖?，破壞了自然界的協(xié)調(diào)能力;三是城市化的加快，災(zāi)害影響的人口與財(cái)產(chǎn)隨之上升;四是城市建設(shè)徹底破壞植被;五是城市是大氣污染與全球增溫的源地，帶來新的災(zāi)害隱患。

(三)突發(fā)性

自然災(zāi)害具有突發(fā)性，人類無法預(yù)先準(zhǔn)備避免，災(zāi)害在瞬間暴發(fā)，且危害極其巨大。如前所述，還有緩和性自然災(zāi)害，如山魔化、鹽堿化、海水入侵等，也都給人類社會(huì)造成災(zāi)難性的后果。但這一類災(zāi)害并不具備突發(fā)性，是人類社會(huì)可防、可控和可預(yù)的。從政府應(yīng)急管理角度看，自然災(zāi)害的突發(fā)性對(duì)自然災(zāi)害的預(yù)防和救治提出了挑戰(zhàn)，也強(qiáng)調(diào)了應(yīng)急預(yù)警的重要性。

(四)破壞性

自然災(zāi)害是那些給人類社會(huì)帶來破壞，或使人類社會(huì)賴以生存的物質(zhì)基礎(chǔ)功能失效的自然現(xiàn)象或變化，而并非所有的自然變化或自然現(xiàn)象都可以稱之為自然災(zāi)害。有的變化還給人類帶來了好處，火山暴發(fā)在展現(xiàn)了大自然瘋狂的一面的同時(shí)，也能提供肥沃的土地、熱能和多種礦產(chǎn)資源，其形成的奇特自然景觀還能成為當(dāng)?shù)氐穆糜钨Y源，智利、秘魯?shù)穆短斓V成因均歸功于此。只有當(dāng)自然變化作用于人類社會(huì)并造成損害時(shí)才能稱之為自然災(zāi)害。近幾年來，全球各種自然災(zāi)害頻繁發(fā)生，給人類社會(huì)的生命、財(cái)產(chǎn)、社會(huì)穩(wěn)定和社會(huì)心理帶來了極大的破壞性。如2010年舟曲“8·8”特大山洪泥石流災(zāi)害，造成1463人遇難，302人失蹤，災(zāi)害還導(dǎo)致甘肅省舟曲縣超過三分之二的區(qū)域供電全部中斷，通信基站也受損嚴(yán)重，部分沒有受損的基站供電中斷，靠蓄電池供電傳輸信號(hào)。舟曲縣當(dāng)?shù)氐?個(gè)小水電站為縣城供電的主電源，受強(qiáng)降雨導(dǎo)致的泥石流影響，當(dāng)時(shí)這5個(gè)小水電站均無法工作，導(dǎo)致縣城三分之二以上的區(qū)域電力供應(yīng)中斷。

(五)綜合性

自然災(zāi)害的發(fā)生往往具有相關(guān)性，各種災(zāi)種之間相互影響、相互關(guān)聯(lián)。一個(gè)原發(fā)災(zāi)害可導(dǎo)致一系列次生災(zāi)害的發(fā)生，在某一地區(qū)或某一時(shí)間內(nèi)形成災(zāi)害群。此外，現(xiàn)代社會(huì)形成的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、自然的復(fù)合系統(tǒng)，在遭受自然災(zāi)害后，其中一個(gè)受損，就會(huì)影響到其他環(huán)節(jié)正常功能的發(fā)揮，甚至影響地域內(nèi)社會(huì)系統(tǒng)的癱瘓。例如，2010年10月印尼蘇門答臘島當(dāng)?shù)貢r(shí)間25日發(fā)生里氏7級(jí)以上強(qiáng)烈地震，群島的通信大部分中斷，地震引發(fā)的海嘯浪高達(dá)6米，而各種疫情也相伴而生，除直接經(jīng)濟(jì)損失和人員傷亡外，對(duì)受災(zāi)人群也留下了心靈的創(chuàng)傷。

我國是世界上自然災(zāi)害種類最多的國家之一，種類多、頻率高、災(zāi)域廣、災(zāi)情重是我國自然災(zāi)害事件的基本特征。

1.災(zāi)害種類多

中國自然災(zāi)害的多發(fā)性與嚴(yán)重性是由其特有的自然地理環(huán)境決定的，并與社會(huì)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展?fàn)顩r密切相關(guān)。中國大陸東瀕太平洋，面臨世界上最大的臺(tái)風(fēng)源，西部為世界地勢(shì)最高的青藏高原，陸海大氣系統(tǒng)相互作用，關(guān)系復(fù)雜，天氣形勢(shì)異常多變，各種氣象與海洋災(zāi)害時(shí)有發(fā)生;中國地勢(shì)西高東低，降雨時(shí)空分布不均，易形成大范圍的洪、澇、旱災(zāi)害;中國位于環(huán)太平洋與歐亞兩大地震帶之間，地殼活動(dòng)劇烈，是世界上大陸地震最多和地質(zhì)災(zāi)害嚴(yán)重的地區(qū);中國具有多種病、蟲、鼠、草害滋生和繁殖的條件，隨著近期氣候溫暖化與環(huán)境污染加重，生物災(zāi)害亦相當(dāng)嚴(yán)重。另外，近代大規(guī)模的開發(fā)活動(dòng)，更加重了各種災(zāi)害的風(fēng)險(xiǎn)度。在各類災(zāi)害中，洪澇、干旱和地震危害最大。

2.災(zāi)害發(fā)生頻率高

我國復(fù)雜的生態(tài)決定了我國是世界上災(zāi)害發(fā)生頻率高、強(qiáng)度大的國家之一。據(jù)記載，新中國成立初期50年，全國旱災(zāi)平均7.8次/年，洪澇災(zāi)害5.85次/年，凍害2.8次/年，干熱風(fēng)2次/年，臺(tái)風(fēng)6.9次/年，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界的平均頻率。僅地震一項(xiàng)，我國占全球大陸地震的33%。我國平均每年發(fā)生30次5級(jí)以上地震，6次6級(jí)以上強(qiáng)震，1次7級(jí)以上大震。2011年上半年，我國大陸地區(qū)共發(fā)生5級(jí)以上地震7次，其中3次發(fā)生在西南地區(qū)，震級(jí)最大的淺源地震為3月10日云南省盈江縣5.8級(jí)地震，造成25人死亡，17萬間房屋倒損。同年6月份有3個(gè)熱帶風(fēng)暴在我國大陸集中登陸，為近60年同期最多[3]。

3.災(zāi)害發(fā)生區(qū)域廣、分布不均

中國幅員遼闊，自然災(zāi)害的空間分布及其地域組合與自然條件和社會(huì)經(jīng)濟(jì)環(huán)境的區(qū)域差異具有很強(qiáng)的相關(guān)性，自然災(zāi)害橫貫東西，縱橫南北，或點(diǎn)狀、帶狀集中突發(fā)，或面狀迅速蔓延，空間分布的聚集性和不平衡性，威脅著我國的大部分地區(qū)。我國有70%以上的大城市、半數(shù)以上的人口和75%以上的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值分布在氣象災(zāi)害、海洋災(zāi)害、洪水災(zāi)害和地震災(zāi)害都十分嚴(yán)重的沿海及東部平原丘陵地區(qū)，災(zāi)害的損失程度較大。2010年，全國有25個(gè)省份遭受重旱，江河干涸、土地龜裂;全國七大流域先后發(fā)生不同程度的暴雨洪水，險(xiǎn)情出現(xiàn)之多、受災(zāi)損失之重，都創(chuàng)下了本世紀(jì)以來的極值;地質(zhì)災(zāi)害頻發(fā)，是去年同期的近10倍;云南、河北、四川、青海等11個(gè)省份遭受地震災(zāi)害，其中4月14日，青海玉樹發(fā)生了當(dāng)?shù)赜袣v史記錄以來最強(qiáng)烈的地震;“獅子山”等5場臺(tái)風(fēng)先后在我國登陸，橫掃東南沿海地區(qū)[4]。

4.災(zāi)情重

我國作為發(fā)展中國家，人口稠密、建筑物抗震能力低。各級(jí)災(zāi)害的發(fā)生，不僅產(chǎn)生了直接經(jīng)濟(jì)損失，還對(duì)生態(tài)環(huán)境產(chǎn)生了巨大的破壞作用，埋下了隱患。上世紀(jì)以來，全球因地震而死亡的人數(shù)為110萬人，其中我國就占55萬人之多，為全球的一半。2007年全國各類自然災(zāi)害共造成約4億人(次)不同程度受災(zāi)，因?yàn)?zāi)死亡2325人，緊急轉(zhuǎn)移安置1499萬人(次);農(nóng)作物受災(zāi)面積7.3億畝，其中絕收面積8620萬畝;倒塌房屋146萬間;因?yàn)?zāi)直接經(jīng)濟(jì)損失2363億元[5]。而到2011年上半年，各類自然災(zāi)害造成全國2.9億人次受災(zāi)，449人死亡(含森林火災(zāi)死亡41人)，100人失蹤，296.4萬人次緊急轉(zhuǎn)移安置;農(nóng)作物受災(zāi)面積2552.6萬公頃，其中絕收193.2萬公頃;房屋倒塌27.4萬間，損壞115萬間;直接經(jīng)濟(jì)損失1420.3億元[6]。