太陽搗的鬼

1989年春天，美國亞利桑那州基特峰國家天文臺(tái)天文學(xué)家阿弗拉在一天夜間，突然發(fā)現(xiàn)夜空之中出現(xiàn)了一片紅光。最初他還以為是森林著火映紅了天空，瞬間，滿天紅色又變成綠色的北極光，如一塊巨大的幕布懸掛在天上。

阿弗拉所見的情景原來是太陽搗的鬼。太陽與地球大約1.5億公里的距離，它的直徑約為140萬公里，大小約為地球的333000倍。這個(gè)巨大的星球的組成成分中，大部分是氫氣，約為72%，氦占27%，其他物質(zhì)占1%。太陽核心的溫度高達(dá)1500萬℃，每秒鐘有6億噸的氫在那里被聚變成氦，然后被送到太陽表面。太陽表面又叫光流層，那里的溫度較低，只有5500℃。太陽是懸浮在空中的天然核反應(yīng)堆，它釋放出的驚人能量是通過核聚變而產(chǎn)生的。這些能量形成太陽上的風(fēng)暴，高速粒子將能量的一部分帶到太空中。當(dāng)風(fēng)暴吹向地球的時(shí)候，地球磁場因?yàn)槭艿剿鼈兊母蓴_而變成橢圓形狀。

太陽表面的能量還以可見光、紫外線和Ｘ射線的形式向地球輻射，它們的力量足以穿透地球的大氣層，其功率竟高達(dá)100萬千瓦！也就是說，地球上每平方米都受到1.35千瓦來自太陽的輻射，科學(xué)家把這個(gè)數(shù)字稱為太陽常數(shù)。

有了太陽能，植物才能進(jìn)行光合作用，才能生長；同時(shí)也因?yàn)檫@種太陽能儲(chǔ)存在已經(jīng)變成礦物燃料的古物中，從而為我們提供煤和石油。陽光給地球送來了熱量，促使大氣循環(huán)，海水蒸發(fā)，形成云和雨。在大氣層中，太陽能撞擊2個(gè)氧原子組成的氧分子，將它們變成由3個(gè)氧原子組成的臭氧分子。臭氧層擋住了來自太陽的大部分紫外線，另外一小部分透過臭氧層的紫外線，能使人曬得黝黑，而且如果照射的時(shí)間太長，就會(huì)導(dǎo)致皮膚癌。

陽光是地球最穩(wěn)固的熱源，45億年以來，它使地球溫度控制在一定的范圍之內(nèi)。這對(duì)維持生命的存在是相當(dāng)重要的，來自太陽的能量無論變多變少，都會(huì)深刻的影響到我們的行星。

人類對(duì)太陽的研究已有幾千年的歷史，但是直到今天太陽還有許多秘密仍沒有破解。人類將借助于未來的宇宙探測器去解開一些太陽之謎。

透過天文望遠(yuǎn)鏡，人們能夠看到太陽的表面是一片變化萬千、廣闊而又恐怖的景象：有的地方像是地球上成蔭的綠樹林，有的地方像地球上正在起火的大草原，有的又像是地球上微風(fēng)吹拂下的麥田。在半徑為70萬公里（約為地球半徑的100倍）的太陽上，到處充滿了氫，那里氫的密度是地球上水的千分之一。而“粘附”在太陽表面上不斷抖動(dòng)著的“微細(xì)纖維”，實(shí)際上是正在噴射到30萬公里高處的數(shù)以10億噸計(jì)的物質(zhì)，那些豎立著的“骨針”是比喜瑪拉雅山還高的高山。

太陽的活動(dòng)如熱核反應(yīng)等，與地球的氣候直接相關(guān)。科學(xué)家還預(yù)測，等太陽上的氫消耗得差不多時(shí)，它將膨脹成一個(gè)巨大無比的紅色“氣球”。膨脹出的部分可以覆蓋水星甚至金星，就算地球不至于被火葬，強(qiáng)烈的熱輻射也足以使海洋沸騰蒸干，地球上所有的生命都會(huì)滅亡。不過，這場宇宙大劫難在50億年內(nèi)不可能發(fā)生，這就給科學(xué)家充足的時(shí)間去探索離我們最近恒星的奧秘，尋找拯救地球生命的“諾亞方舟”了。