從時間與空間的結(jié)合上解讀地層記錄的特征和屬性是地層學(xué)研究不可或缺的任務(wù)，二者互相補(bǔ)充、密切關(guān)聯(lián)、共同促進(jìn)。地層劃分對比側(cè)重從時間演替的角度解讀地層記錄的特征和屬性，地層區(qū)劃(stratigraphic regionalization)則側(cè)重從空間分異的視野整合與集成地層記錄的特征和屬性，然而，地層學(xué)的發(fā)展現(xiàn)狀是，地層區(qū)劃的理論與實(shí)踐研究明顯滯后于地層的劃分與對比研究。因此，重視和加強(qiáng)地層區(qū)劃研究，對推進(jìn)地層學(xué)的健康發(fā)展和繁榮具有重要意義。

地層區(qū)劃是指依據(jù)地層記錄特征和屬性在空間上的差異性和在時間上的階段性所進(jìn)行的空間劃分(龔一鳴，縱瑞文，2015)。中國地層區(qū)劃的歷史可以追溯到20世紀(jì)初，李四光和尹贊勛等編制的中國區(qū)域地層表的工作(王鴻禎，1978)可謂是中國地層區(qū)劃的先行。中國系統(tǒng)的地層區(qū)劃始于1959年的第一屆全國地層會議。黃汲清首次比較全面地論述了中國地層區(qū)劃的目的、意義和一至三級地層區(qū)劃，將中國劃分為10個地層區(qū)(或稱地層大區(qū);一級)，59個地層分區(qū)(二級)和118個地層小區(qū)(三級)(黃汲清，1962)。王鴻禎(1978)在總結(jié)第一屆全國地層會議以來地層和地質(zhì)工作成果的基礎(chǔ)上，對中國進(jìn)行了系統(tǒng)的地層區(qū)劃，將中國劃分為15個地層區(qū)(或稱地層大區(qū);一級)，80個地層分區(qū)(二級)，并將15個地層區(qū)歸納為3類大區(qū)(大陸區(qū)、陸間區(qū)和陸緣區(qū))。全國地層多重劃分對比和《中國地層典》等綜合性巖石地層研究工作中也對中國地層區(qū)劃提出了不同的劃分意見(高振家等，2000;程裕祺等，2009)。任紀(jì)舜、孫藜薇(2001)從全球構(gòu)造的角度，基于中國的構(gòu)造發(fā)展階段，分階段(南華紀(jì)—震旦紀(jì)、寒武紀(jì)—志留紀(jì)、泥盆紀(jì)—二疊紀(jì)、三疊紀(jì)—白堊紀(jì)早期、白堊紀(jì)中期—新近紀(jì))對中國進(jìn)行了地層區(qū)劃。在中國，分地區(qū)和/或分時段的地層區(qū)劃工作也有開展(金松橋，1974;賀水清，常桂琴，1983;殷繼成等，1994;符俊輝等，1996;張二朋，1998;蔡土賜，1999;黃智斌等，2002;龔一鳴，縱瑞文，2015)，但與地層學(xué)的其他研究相比，地層區(qū)劃研究尚顯零星和欠深入。

地層區(qū)劃對地層學(xué)和地質(zhì)學(xué)研究的意義可概括為4個方面:有利于從地層記錄的時間與空間解讀的結(jié)合上全面把握地層記錄的特征與屬性，促進(jìn)全球和地區(qū)性高分辨率時間坐標(biāo)的建立和融合;有利于從全國或全區(qū)一盤棋的角度規(guī)劃和部署地層古生物工作和相關(guān)地質(zhì)工作，如分區(qū)地層對比表和古生物圖冊的編制，分區(qū)巖石地層清理和分區(qū)層型剖面的建立等;有利于合理規(guī)劃全國或全區(qū)的區(qū)域地質(zhì)調(diào)查和礦產(chǎn)普查工作;有利于有針對性地選擇地質(zhì)科學(xué)研究和教學(xué)實(shí)踐區(qū)域，從統(tǒng)一性與差異性的結(jié)合上探索和把握中國地質(zhì)和區(qū)域地質(zhì)發(fā)展的特點(diǎn)和規(guī)律。由于地層是各種地質(zhì)作用、地質(zhì)過程、地質(zhì)記錄和地質(zhì)現(xiàn)象的載體，加之我國地域遼闊，地層記錄豐富多彩，有針對性和客觀的地層區(qū)劃不僅能促進(jìn)地層古生物工作的系統(tǒng)深入開展，對地質(zhì)科學(xué)研究、生產(chǎn)、教學(xué)與人才培養(yǎng)也具有重要的指導(dǎo)作用。