處于地球內(nèi)、外部圈層接觸帶中的，屬于內(nèi)部圈層地殼外部的巖石圈，及其巖石表層經(jīng)風(fēng)化而成的次生圈層土壤圈和外部圈層中的大氣圈、水圈、生物圈組成一個復(fù)雜的自然綜合體，稱為“地理環(huán)境”或“地理外殼”。組成地理外殼的巖石、土壤、空氣、水和有機(jī)界并不是彼此孤立、靜止地存在著，每一個要素本身不僅在發(fā)展變化著，而且它們相互滲透、相互影響、相互制約，同處于地理外殼這個矛盾的統(tǒng)一體中。自然界的變化，主要是自然界內(nèi)部矛盾發(fā)展的結(jié)果。地理外殼各要素之間的矛盾斗爭，促使這個綜合體不斷地向前發(fā)展。圈層之間的相互影響如圖1-14、圖1-15所示。

圖1-14 大氣圈與生物圈相互作用

圖1-15 大氣圈與水圈相互作用

生物對地理外殼產(chǎn)生巨大的作用。生物生命活動會使巖石圈、水圈和大氣圈發(fā)生變化。地殼的石灰?guī)r質(zhì)軟泥和硅藻土都是由各種動物的骨骼形成的，巖石圈上層的土壤發(fā)育也必須有生物的活動。水圈中，生物活動改變了水體化學(xué)成分。植物的光合作用改變了大氣的成分。人類活動對地理外殼的影響更為重要。在工業(yè)發(fā)達(dá)的今天，工業(yè)廢水、廢氣污染了大氣、水圈和土壤。例如，工業(yè)廢氣CO2不斷增加，將導(dǎo)致全球平均氣溫的增高，氣溫過分增高還會導(dǎo)致水體釋放溶解其中的CO2;大氣中CO2含量大幅度增加又會增強(qiáng)大氣的溫室效應(yīng)，使氣候向不適于生物生存的方向發(fā)展。又如，汽車放出的一氧化氮，火箭和超音速飛機(jī)在高空放出的氟利昂(氟氯化合物)都會破壞臭氧層，臭氧層的破壞將使紫外輻射長驅(qū)直入，威脅有機(jī)體的生存。因此，如何保護(hù)地理環(huán)境，已經(jīng)成為人類不可忽視的問題。

從另一個方面來看，無機(jī)界所發(fā)生的變化也會引起生物的變化。例如近幾十年來，極地地區(qū)大氣環(huán)流加強(qiáng)，較暖氣團(tuán)流向高緯度地帶，使兩極氣溫變暖，冰雪融化，一些地方被海水淹沒。大氣圈、水圈的改變，使得生活在一定環(huán)境的生物，為了適應(yīng)新的生存條件而發(fā)生變化?？傊?，地理外殼的每個圈層都有它自己的獨特性，而各圈層之間又彼此相互影響、相互制約，顯示著物質(zhì)的辯證發(fā)展過程。有關(guān)各圈層的知識，屬于氣象氣候?qū)W、地質(zhì)地貌學(xué)、水文學(xué)、土壤學(xué)、植物地理學(xué)和動物地理學(xué)的范疇，把地理外殼作為一個完整的體系來研究，則將在綜合自然地理學(xué)中講授。我們研究地球表面這些圈層的運動、變化及其之間的關(guān)系，是為了認(rèn)識自然環(huán)境及其發(fā)展規(guī)律，保護(hù)環(huán)境，進(jìn)一步改造自然，為人類造福。