“20世紀(jì)前半期,美國(guó)達(dá)到中等教育的普及化,入學(xué)率達(dá)70%左右,到60年代,中等學(xué)校的普及率已經(jīng)達(dá)到95%以上”^[6]。高等教育進(jìn)一步發(fā)展,“美國(guó)的各類大學(xué)總數(shù)目前已超過4000所,1970、1980、1990年美國(guó)高中畢業(yè)生的大學(xué)入學(xué)率分別為52%、49%和60%,不同的年份有所不同,一般在50%-70%之間波動(dòng)”^[7],高等教育進(jìn)入了普及化階段。高等教育與中等教育的銜接進(jìn)入了發(fā)展時(shí)期。高等教育已經(jīng)成為普通年輕人提升社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位的有效途徑,也成為美國(guó)公民爭(zhēng)取民主權(quán)利的方式之一,正如美國(guó)學(xué)者拉爾夫·特納(Ralph E.Turner)提出的:“美國(guó)民主的基本原則是所有人享有獲得高等知識(shí)的所有內(nèi)容的自由權(quán)利”^[8]。此時(shí),聯(lián)邦政府為了保障人們的民主權(quán)利——接受高等教育的權(quán)利,先后出臺(tái)了一系列政策措施,例如:為低收入群體和其他方面處于不利地位的青年人提供接受高等教育的機(jī)會(huì)。在這種歷史條件下,20世紀(jì)五六十年代,美國(guó)社區(qū)學(xué)院蓬勃發(fā)展起來,高等學(xué)校的在校生人數(shù)激增,高等教育不再是少數(shù)社會(huì)精英享有的待遇,而成了民主、平等的產(chǎn)物。這一時(shí)期,開放招生成了提高高等教育民主化的重要舉措。加之院校之間為爭(zhēng)奪優(yōu)秀生源的激烈競(jìng)爭(zhēng),美國(guó)逐漸形成了分類型、多層次的高等教育招生制度^[9]。據(jù)統(tǒng)計(jì),到20世紀(jì)70年代初,在校大學(xué)生數(shù)超過18-21周歲適齡青年人口的50%,進(jìn)入普及化階段^[10]。

1944年,美國(guó)頒布的《退伍軍人安置法案》把千百萬美國(guó)退伍軍人送入高校接受高等教育,標(biāo)志著美國(guó)高等教育進(jìn)入了大眾化教育階段,開創(chuàng)了美國(guó)高等教育發(fā)展的新篇章。60年代以后,美國(guó)高等教育形成了兩年制的社區(qū)學(xué)院、四年制的本科生院校和綜合研究性大學(xué)的高等教育系統(tǒng)。多樣化的高等教育系統(tǒng)對(duì)中等教育與高等教育的銜接提出了新的挑戰(zhàn),很多中學(xué)畢業(yè)生進(jìn)入大學(xué)之后不能適應(yīng)大學(xué)學(xué)習(xí)和生活,選擇退學(xué)或者轉(zhuǎn)學(xué),使得很多大學(xué)新生的學(xué)生保留率有所下降,在美國(guó)大學(xué)新生的保留率一致是影響大學(xué)發(fā)展的關(guān)鍵因素。這一階段,美國(guó)大學(xué)更為關(guān)注學(xué)生的退學(xué)率(或稱為鞏固率)和畢業(yè)率,學(xué)生的退學(xué)率(attrition)和畢業(yè)率直接關(guān)系到大學(xué)的發(fā)展,是衡量大學(xué)質(zhì)量的重要指標(biāo)。根據(jù)研究顯示,學(xué)生的退學(xué)率是逐年增半的,如果第一年的退學(xué)率是40%,那么第二年的退學(xué)率最可能是20%,第三年就會(huì)是10%,以此類推^[11]。大學(xué)一年級(jí)教育對(duì)于大學(xué)發(fā)展具有至關(guān)重要的作用。因此,如何使不同層次的中學(xué)畢業(yè)生進(jìn)入大學(xué)之后盡快適應(yīng)高校的學(xué)習(xí)和生活,順利地接受高等教育成為當(dāng)時(shí)制約美國(guó)高校發(fā)展的關(guān)鍵因素,在這種背景下,美國(guó)大學(xué)新生教育引起了全美的廣泛關(guān)注,對(duì)于美國(guó)大學(xué)新生教育的認(rèn)識(shí)也從關(guān)注結(jié)果到關(guān)注過程上轉(zhuǎn)變,美國(guó)高校重新調(diào)整了對(duì)于大學(xué)新生教育的關(guān)注,認(rèn)為大學(xué)新生教育直接影響了本科生教育的質(zhì)量,是本科教育質(zhì)量提升的奠基工作。美國(guó)俄亥俄州大學(xué)新生政策中心的研究人員馬克·卡特賴特(Marc Cutright)提出“本科第一年絕不僅是提高升學(xué)率那么簡(jiǎn)單和膚淺”,“如果只是為了留住學(xué)生,我們只要放低對(duì)學(xué)生的要求就可以了,但事情并非如此簡(jiǎn)單,本科第一年是為學(xué)生投入高等教育學(xué)習(xí)打下基礎(chǔ)的一年,當(dāng)中有很多明確的目標(biāo)是他們必須達(dá)到的,這才是真正意義上的奠基年?！?sup>[12]