清末民初廣州珠江北岸，商貿繁忙的老城區(qū)，東西全長不過四公里左右，民居商鋪鱗次櫛比，當中絕大多數(shù)是低矮民房，黑黑灰灰連綿一片。城市制高點除了數(shù)得出的越秀山鎮(zhèn)海樓、石室圣心大教堂、六榕塔和光孝塔之外，最能吸引眼球的就是那六座矗立市區(qū)各處，高出城區(qū)天際一大截的老式大當鋪了。自西而東順次排列為：西關大押（西關）、寶德大押（寶慶中約）、迪吉大押（梯云路）、昌興大押（龍津西）、寶生大押（西門口）和東平大押（大東門）。而其中最為著名的，就數(shù)那氣勢恢宏、樓高九層接近三十米，占地一畝多，青磚厚壁配嶺南鑊耳式屋頂?shù)奈麝P大押。其雄踞西關的英姿何等壯觀，曾被當年來穗洋人拍攝下來，制成英文明信片，海外發(fā)行，介紹中華名城廣州風光。

當年這家全城首屈一指的大當鋪，乃是一棟碉樓特色建筑物，與名列第二的東平大押，一西一東位于舊城區(qū)東西向中軸線兩端。西關大押青磚高墻直上直下，風格拙樸，雄踞西關，遠高于附近民居。以花崗石做窗框，中豎小鐵枝，方便瞭望和空氣流通，必要時還可據(jù)窗居高臨下射擊，抵御盜匪進攻。墻體比普通民居來得厚實堅固，不懼匪盜鑿墻或火攻。四周低矮民居的瓦脊高低交錯，綿延遠方。城北天邊，白云山側影遙遙在望。一張沉睡了近百年的清代明信片，向世人重現(xiàn)了一幅絕無僅有的廣州西關舊城風貌，觀賞之余，使人有時光倒流之感。

塵封的老城明信片——西關大押

舊時廣州當鋪門口因講究名正言順和發(fā)財納福，大多數(shù)都懸掛傳統(tǒng)的“蝠鼠金錢”做招牌，取其寓意福與利。廣州典當業(yè)鼎盛時期乃在清末民初，全城總數(shù)超過四百家，真是“當鋪多過米鋪”，主要群集于商業(yè)旺地西關一帶，當時流傳一句行話“要找老當鋪，先到西關來”。幫襯者多數(shù)為布衣百姓個體戶，或因貧困潦倒走投無路，或因生意經(jīng)營中急需一筆錢銀救急，便把家中稍為值錢的物品送上押臺，昔日被戲稱為“舉鼎”或“舞獅”。有錢人視涉足當鋪為敗家，進出銀行才是體面興旺。老一輩廣州人定然記得，大凡昔日當鋪入門正中處，必置一座高大屏風，俗稱“遮羞板”，借以遮擋行人視線，可見當年涉足當鋪者多么落泊與無奈。為防祝融光顧，西關有條件的當樓都配備水槍，依靠天井中的井水做水源防火，有條件者還在頂層預置數(shù)十乃至上百個大水缸蓄水滅火。

堅壁厚墻，狀如碉樓的當鋪

當鋪賺錢有大押和小押之分，通常是押本九折、取贖十足還需加利，最終九出十三歸，此謂明取，典當大件家私重物還要加收一定保管費。若有攜來金器典押者，企柜（當班專職員工）會取出黑色“試金石”，讓金器在其上擦一兩下，留下劃痕與樣本對照，透過放大鏡仔細察看判斷其成色，稍有懷疑，當即抹于硝酸劃痕上，使雜質熔蝕，所剩便是純金了，以此判定金器成色和確定押價。對于手鐲、金錠、金條等大件金器，更慎之又慎，還搖動專門錐鉆鉆一細孔，直透內層，取出放大鏡透視里面，以防其中裹夾鉛、錫，防偽防騙，處處做足。經(jīng)此鉆孔和試金石上擦痕兩道程序，物品主人的損耗雖然微不足道，但集腋成裘，店鋪日積月累，其利可觀。

進入上世紀三十年代后，廣州與時俱進，已有新式銀行現(xiàn)身市面，傳統(tǒng)典當生意不斷受到擠壓，加之政局動蕩，當鋪經(jīng)營舉步維艱，最終由盛轉衰，一批批潦倒“執(zhí)笠”，典當業(yè)連同曾經(jīng)輝煌一時的許多當鋪遂成舊廣州風貌一道遠去的背影。