［英國］阿瑟?克拉克

飛碟穿云破霧，急駛直下，在離地面約50英尺的地方猛然剎住，然后是一陣劇烈的碰撞聲，飛碟降落在一塊雜草叢生的荒地上。

機(jī)長克爾特克勒格把他的三只觸手從控制盤上挪開，把四條腿伸了伸，舒適地放松了一下。“讓克利斯梯爾和當(dāng)斯特到這兒來吧，我要在他們出發(fā)前跟他們說幾句話?！?/p>

“你們完全了解自己的使命嗎？”船長問。

“當(dāng)然了解，”克利斯梯爾有點(diǎn)生氣地說道，“我跟原始人打交道又不是第一次，要知道我在人類學(xué)方面所受的訓(xùn)練……”

“你們在出發(fā)前還有什么問題嗎？”

“嗯——只有一件事，”克利斯梯爾猶豫了一下，“是這樣，如果我們能隨身帶兩只馬克Ⅲ號分裂器，就會感到更安全了?！?/p>

“嗯……好吧。不過只能給你們馬克Ⅱ號……希望你們在遇到麻煩時(shí)不要造成太大的破壞?！?/p>

“謝謝，這樣我們就放心了。我會像你要求的那樣，每30分鐘向你報(bào)告一次，我們離開你不會超過兩小時(shí)的?！奔怂蛊仗貭柎L目送他倆消失在山頂后，深深地嘆了一口氣。

山姆?霍金斯波斯姆正準(zhǔn)備吃他那配有奶酪和蘋果酒的美餐，忽然看到有兩個(gè)人影沿著小巷向他走來。

“早上好！”他口含奶酪，微笑著向他們招呼。

當(dāng)斯特立刻走上前去答話?！霸缟虾茫镉?jì)！”他操著BBC播音員的口音說，“你能把我們帶到離這兒最近的村莊、城鎮(zhèn)或類似的公民集居的地方去嗎？”

“什么？”山姆一邊說，一邊懷疑地對兩個(gè)陌生人瞟了一眼。他發(fā)現(xiàn)他們的衣著有些奇特。他用手指指路，以一種BBC對西部地區(qū)廣播的渾厚的口音告訴他們應(yīng)去的方向。

克利斯梯爾和當(dāng)斯特聽不懂他說的話，彬彬有禮地退了回去。

“嘿，又來了一個(gè)！”當(dāng)斯特嚷道，用手指了指前面。

前面那人大踏步地走過來了，好像一點(diǎn)也沒有注意到他們?？墒钱?dāng)他們還未明白是怎么回事，那人又忽然向遠(yuǎn)處跑去。

他們生氣地盯著離去的背影，逐漸消失在小巷之中?？死固轄栭_始不安地覺得，跟人打交道真不像他以前想像的那么簡單。

克利斯梯爾和當(dāng)斯特一直走到村子中央，才遇到一個(gè)送完郵件騎自行車回來的投遞員。

“請?jiān)彙！碑?dāng)斯特有禮貌地說。

“我沒工夫，”郵遞員根本就沒有心思應(yīng)酬這一偶然的問話，“我還得再跑一趟哩！”說完他就走了。

“真叫人無法容忍！”當(dāng)斯特嚷道，“難道他們都是這樣嗎？”

“你還得耐心點(diǎn)，”克利斯梯爾說，“別忘了他們的習(xí)慣同我們的大不一樣，作為一個(gè)人類學(xué)家，一定要習(xí)慣這點(diǎn)。”

“那么，”當(dāng)斯特說，“我建議咱們到他們家里去?！?/p>

“好吧?！笨死固轄柊胄虐胍?。老寡婦湯姆金絲的住宅誰也不會弄錯(cuò)，這位老太太看到有兩位紳士站在她家門口，顯得非常激動。

“你們要說什么都寫下來吧，”她手拿石板癡笑著說，“這20年來我一直耳聾?！?/p>

克利斯梯爾和當(dāng)斯特沮喪地面面相覷，因?yàn)樗欢淖帧?/p>

于是他們又到另外一家去試。這次運(yùn)氣好一點(diǎn)。出來開門的是一位年輕婦女，說起話來滿臉堆笑?？墒沁^不一會兒，她就翻了，“砰”的一聲關(guān)上了門。門內(nèi)傳出歇斯底里的笑聲。

在第三家門口，他們遇到非常健談的史密斯夫人。她說話像連珠炮似的，可是她的口音卻像山姆一樣，根本聽不懂。當(dāng)斯特好不容易找機(jī)會道了聲歉，然后又繼續(xù)向前走去。

在第六次試探中，他們見到的不再是家庭婦女。門開了，一個(gè)瘦削的青年走出來，他正在看一本科學(xué)探險(xiǎn)小說?？死固轄柡彤?dāng)斯特一致認(rèn)為：他們終于在這里找到了能夠理解自己的人。

“我想你一定能幫我們，”當(dāng)斯特彬彬有禮地說，“我們剛從太空來到這個(gè)行星上，很想同你們的政府取得聯(lián)系?！?/p>

“呵！”吉米?威廉斯說，他還沒有從土星外部空間的探險(xiǎn)中完全恢復(fù)過來。“你們的飛船在哪兒？”

“在山里邊，我們不愿意驚動你們?！?/p>

“是火箭嗎？”

當(dāng)斯特還未來得及說話，只聽一個(gè)尖厲的聲音從房內(nèi)傳來。

“吉米，誰在那兒？”

“兩個(gè)……”吉米有點(diǎn)懷疑地說，“起碼，他們看起來像是人，他們是從火星上來的。我不是常說，這種事會發(fā)生的。”

隨著一陣沉重的聲音，一個(gè)體壯如牛的女人滿臉兇氣地從黑暗中走了出來?！罢娌恢邜u！”她說著。打量了一下克利斯梯爾和當(dāng)斯特，“我們家養(yǎng)了這么個(gè)沒用的孩子，簡直糟透了。”

“砰”的一聲，門關(guān)了，屋里傳出了激烈的爭吵聲，然后是撕書的聲音和一陣慟哭聲。

“咱們離開這些屋子吧！”當(dāng)斯特說道，“外邊會有更多的人的?！彼麄兊脑捦耆_，還沒走多遠(yuǎn)，就發(fā)現(xiàn)自己被一群孩子團(tuán)團(tuán)圍住了。

這時(shí)，從街上走來一個(gè)身穿藍(lán)色制服、儀表威嚴(yán)的人，克利斯梯爾睜大了眼睛?！笆蔷欤　彼f道，“大概是去調(diào)查一件兇殺案的吧。也許他會跟我們說兩句話?！?/p>

P.C.亨克斯驚奇地看著這兩個(gè)陌生人，極力不讓自己的感情流露出來?！澳愫?，先生們！你們在這兒找什么東西吧？”

“是的，正是這樣。”當(dāng)斯特用最友好的語調(diào)回答道，“我們剛降落在這個(gè)星球上，想和你們的有關(guān)當(dāng)局取得聯(lián)系。”

“什么？”亨克斯大吃一驚，愣住了。但不一會兒他又恢復(fù)了平靜。亨克斯說道：“我看最好的辦法是請你們跟我到派出所去一趟，在那兒我們可以給總理打個(gè)電話。”

“非常感謝。”當(dāng)斯特懷著感激的心情說道。就這樣，他們來到了村派出所。

“這邊走，先生?！焙嗫怂拐f，有禮貌地把他們領(lǐng)進(jìn)一間陳設(shè)簡陋的房間。他們還未來得及看完周圍的環(huán)境，只聽“咔”的一聲，一扇鐵柵欄門就把他們同向?qū)Ц糸_了。

“別著急！”亨克斯說道，“一切都會順利的，我一會兒就回?！?/p>

克利斯梯爾和當(dāng)斯特用驚奇的目光互相打量了一下，很快地得出了一個(gè)可怕的結(jié)論——我們被關(guān)起來了！

他們發(fā)現(xiàn)在這地窖的墻角里有一張床，床上躺著一個(gè)衣著不整的青年人，正用一雙不滿的眼睛迷茫地注視著他們。

“那么，你們是誰？”

“我看，”克利斯梯爾對當(dāng)斯特說道，“你應(yīng)該告訴他，反正在警察回來之前什么也干不成?！?/p>

這時(shí)，亨克斯正在電話中同當(dāng)?shù)丿側(cè)嗽涸洪L認(rèn)真地交談著，院長一再堅(jiān)持他的病人一個(gè)也沒有少，然而還是答應(yīng)再檢查一遍。

這位名叫格拉哈姆的年輕人現(xiàn)在已經(jīng)清醒過來了，他對昨天能參加圣餐慶祝會并不感到后悔。可是當(dāng)他聽到當(dāng)斯特講的故事并期望得到他的回答時(shí)，又開始擔(dān)心是否自己還未完全清醒。

格拉哈姆想，在這種情況下，最好的辦法還是在幻覺消失以前就把這事盡量當(dāng)成真的。

“如果你們真在山里有飛船，”他說道，“那你們肯定可以同他們?nèi)〉寐?lián)系，并讓他們派人來救你們?！?/p>

“我們想自己解決，”克利斯梯爾不卑不亢地說。

當(dāng)斯特轉(zhuǎn)過身去，然后謹(jǐn)慎地從內(nèi)衣口袋里掏出一個(gè)黑色的小鋼瓶，沒有電火花或五顏六色的射線，一段3英尺見方的墻壁靜悄悄地溶化了。

“好了，過來吧，”他對格拉哈姆說道，“我們等你呀?！?/p>

克利斯梯爾和當(dāng)斯特極為不安地爬進(jìn)一輛“班特力”牌小轎車的后座里，這輛汽車樣子奇特，顯得很不平穩(wěn)，可是格拉哈姆親切地稱它為“玫瑰”。他們以每小時(shí)50英里的速度吼叫著駛出了小米爾頓。當(dāng)克利斯梯爾稍微恢復(fù)正常后，便掏出袖珍報(bào)話機(jī)向飛船喊話。

“我們正在返回途中，”他在狂風(fēng)中嚷道，“我們找到了一個(gè)非常有知識的人，他現(xiàn)在正跟我們在一起，我們大概……嗚……對不起……剛才我們正穿過一座橋……10分鐘以后就回來。什么？不，當(dāng)然不是，我們一點(diǎn)麻煩也未遇到，一切都很順利。再見?！?/p>

格拉哈姆回過頭看了一眼他的乘客，這一看使他感到很不安，他們的耳朵和頭發(fā)由于粘的不夠牢，已經(jīng)被風(fēng)吹掉了，他們的真面目開始顯露出來。格拉哈姆開始不安地懷疑，這兩人似乎連鼻子也沒有。唉，沒什么，習(xí)慣成自然，待長了什么都會習(xí)慣的，今后他還有足夠的時(shí)間同他們打交道。

以后的事當(dāng)然不說你們也會知道，可是這個(gè)關(guān)于第一次到地球著陸的故事，以前從來還未記述過。就是在那種特殊的條件下，格拉哈姆成了人類奔赴浩瀚宇宙的第一位代表。我們這些材料，都是當(dāng)我們在天外事務(wù)部工作時(shí)，經(jīng)過克利斯梯爾和當(dāng)斯特的允許，從他們的報(bào)表中摘錄出來的。

很明顯，由于克利斯梯爾和當(dāng)斯特在地球上獲得的成功，他們被上司挑選去拜訪我們神秘的鄰居火星人。同樣，毫無疑問，克利斯梯爾和當(dāng)斯特鑒于上次的經(jīng)歷，當(dāng)他們登船出發(fā)時(shí)，是那樣的勉強(qiáng)。而從那以后，我們再也沒有聽到過他們的消息。