從不同的角度來看， 中國(guó)古典園林可以有多種分類方法。

(一) 按園林選址和開發(fā)方式分

1． 天然山水園

天然山水園一般建在城鎮(zhèn)近郊或遠(yuǎn)郊山野風(fēng)景地帶， 包括山水園、 山地園和水景園。 規(guī)模較小的利用天然山水的局部或片段作為建園基址， 規(guī)模大的則把完整的自然山水環(huán)境圈起來作為建園的基址， 然后再配以花木和建筑， 因勢(shì)利導(dǎo)地將基址的原貌作適當(dāng)?shù)恼{(diào)整、 改造和加工。 營(yíng)造天然山水園的關(guān)鍵在于選擇基址。 如果選址恰當(dāng)， 則能以少量的花費(fèi)獲得遠(yuǎn)勝于人工山水園的情趣。 人工山水園即使再模擬天然山水風(fēng)景也不可能完全予人以身臨其境的真實(shí)感。 正如清初造園家李漁所說的: “幽齋壘石， 原非得已， 不能致身巖下與木石居， 故以一拳代山、 一勺代水， 所謂無(wú)聊之極思也?！?故 ?園冶? 論造園相地， 以 “山林地， 為第一”。

2． 人工山水園

人工山水園是園林發(fā)展到完全創(chuàng)造階段而出現(xiàn)的審美境界最高的一類園林， 即在平地上開鑿水體、 堆筑假山， 人為地刨設(shè)山水地貌， 再配以植被和建筑， 將天然山水風(fēng)景微縮模擬在一個(gè)小范圍之內(nèi)。 這類園林均修建在平坦地段上， 尤以城鎮(zhèn)居多。 這種在城鎮(zhèn)的建筑環(huán)境里創(chuàng)造模擬天然野趣的小環(huán)境， 猶如點(diǎn)點(diǎn)綠洲， 故又稱 “城市山林”。 其規(guī)模從小到大， 包含的內(nèi)容相應(yīng)地也由簡(jiǎn)到繁， 不一而足。 由于全出自人為， 故人的創(chuàng)造性得以最大限度的發(fā)揮， 藝術(shù)創(chuàng)造游刃有余， 致使造園手法和園林內(nèi)涵豐富多彩。 所以， 人工山水園乃是代表中國(guó)古典園林藝術(shù)成就的一種類型。

(二) 按園林分布地域分

由于中國(guó)地域遼闊， 南北氣候環(huán)境不同， 經(jīng)濟(jì)和文化發(fā)展不一， 中國(guó)古典園林又可分為北方園林、 江南園林、 嶺南園林、 巴蜀園林等， 其中以前三者為主體。

1． 北方園林

北方園林的代表大多集中于北京、 西安、 洛陽(yáng)、 開封等古都， 尤以北京皇家園林和王侯府邸園林最為典型。 因北方地域?qū)拸V， 又大多位于古都， 因此面積廣袤， 建筑高大， 裝飾富麗堂皇? 又因受自然條件所局限， 河川湖泊、 園石及常綠樹木都較少， 其風(fēng)格比較粗獷， 多野趣， 各種人工建筑厚重有余， 委婉不足。 當(dāng)然也不乏仿效江南私家園林附巧之作， 如頤和園中的諧趣園便是模仿無(wú)錫的寄暢園的杰作。

2． 江南園林

江南園林大多集中于南京、 上海、 無(wú)錫、 蘇州、 杭州、 揚(yáng)州等地， 其中尤以蘇州最為典型。 由于江南地區(qū)氣候溫潤(rùn)， 自然風(fēng)光秀麗， 盛產(chǎn)疊山所需之湖石、 黃石等， 造園條件明顯優(yōu)于北方。 而且自唐宋以來， 江浙一帶經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)， 商業(yè)繁榮， 人口密集， 文化昌盛， 且自古以文人才子輩出著稱。 其中許多文人士大夫往往親自參與園林的營(yíng)造， 因而使江南園林成為典型的文人園林。

江南園林多屬私園， 以宅園為主。 其規(guī)模小但能充分利用一切空間造景， 即使墻角、 路面也精心點(diǎn)綴， 故屈曲多致， 雖小而足供觀賞， 多奇石秀水， 玲瓏?yán)w巧， 輕盈秀麗， 色調(diào)樸素淡雅， 灰磚青瓦， 韻味雋永， 富有田園情趣， 身臨其境舒適恬淡， 稱之為 “城市山林”最為貼切。 然而， 江南園林多數(shù)是達(dá)官巨富、 文人騷客為頤養(yǎng)晚年而筑的園林， 因此意境多趨于消沉。 蘇州、 杭州、 無(wú)錫、 揚(yáng)州、 鎮(zhèn)江以 “城市山林” 而聞名。 蘇州的滄浪亭、 拙政園、 獅子林和留園被譽(yù)為 “四大名園”。 江南園林的藝術(shù)造詣最高， 常被作為中國(guó)園林的代表， 成為后人效仿的范例。 其影響滲入各種類型、 各種流派的園林之中。

3． 嶺南園林

嶺南園林比江南園林面積更小， 以宅園為主。 其發(fā)展歷史比較晚， 曾師法北方與江南園林， 因而風(fēng)格在二者之間。 其建筑物高而寬敞， 色調(diào)艷麗多彩， 纖巧繁縟。 因地處珠江三角洲， 受商業(yè)和外來文化的影響， 在建筑和布局上顯示出外域色彩。 建筑物也簡(jiǎn)潔、 輕盈、 秀雅， 室內(nèi)造景， 內(nèi)外呼應(yīng)。 廣州一帶皆有名園， 如順德的清暉園、 東莞的可園、 番禺的馀蔭山房和佛山的梁園被稱為 “嶺南四大名園”。

(三) 按園林隸屬關(guān)系分

1． 皇家園林

皇家園林起源最早， 約在奴隸社會(huì)便出現(xiàn)了， 是專供帝王休憩享樂的場(chǎng)所， 同時(shí)也帶有炫耀政權(quán)的色彩， 因此常設(shè)在政治軍事要地。 皇家園林一般面積很大， 保持自然景色， 多有鳥獸。 商代以后以適應(yīng)帝王起居、 理事、 觀景的需要， 人工建筑逐漸增多， 但力求人工建筑與自然景觀的和諧統(tǒng)一， 進(jìn)一步發(fā)展為利用自然條件、 但以人工建筑為主體構(gòu)園風(fēng)格。

傳統(tǒng)皇家園林都力求在開闊的水面上形成 “一池三山” (傳說中的海上三個(gè)仙島， 即蓬萊、 方丈、 瀛洲) 的意境， 表示帝王在園林中猶如身在神仙世界。 為了滿足政治活動(dòng)的需要， 常有局部的中軸線， 如現(xiàn)存北京頤和園中的排云門至佛香閣部分、 承德避暑山莊中的澹泊敬誠(chéng)殿部分等， 但這在其他園林中通常是沒有的。 其他部分同私家園林一樣， 也力求自然， 但中軸線部分卻可能是金碧輝煌的， 也可能是樸素淡雅的。 即便是在 “助心意之發(fā)抒，極觀覽之變化” 的園林里， 仍打上了 “事嚴(yán)整， 講法度， 重君威” 的皇室烙印。 因此， 皇家園林的特點(diǎn)是規(guī)模巨大， 景物眾多， 大量真山真水， 并且園中建筑物的數(shù)量多、 體型大、色彩濃烈、 裝飾富麗堂皇。 難怪英國(guó)使節(jié)馬戛爾尼看到圓明園后便驚嘆于 “東方雄主之威嚴(yán)” 了。 ?乾隆英使覲見記? 中載有: “周大人導(dǎo)我游圓明園， 此園為皇帝游息之所， 周長(zhǎng)18英里[1]。 入園之后， 每抵一處必?fù)Q一番景色。 與吾一路所見之中國(guó)鄉(xiāng)村風(fēng)物大不相同。 蓋至此東方雄主威嚴(yán)之實(shí)況， 始為吾窺見一二。 園中花木池沼， 以至亭臺(tái)樓榭， 多至不可勝數(shù)?！?/p>

2． 私家園林

如果說皇家園林是一曲繁復(fù)瑰麗的交響樂， 那么私家園林則是一曲樸素恬淡的短小牧歌， 屬于民間的貴族、 官僚、 縉紳等所私有。 他們?yōu)榱嗣阑瞽h(huán)境， 在府邸宅院內(nèi)特辟富于藝術(shù)欣賞價(jià)值的園地。 這種傾向隨著城市的發(fā)展而受到重視， 漢唐時(shí)期發(fā)展迅速， 明代達(dá)到高峰。 這種園林在古籍里大多稱園、 園墅、 別墅、 別業(yè)、 山莊、 草堂等。 現(xiàn)存私家園林有北京恭王府， 蘇州拙政園、 留園、 網(wǎng)師園、 滄浪亭等， 揚(yáng)州個(gè)園、 可園等。 其特點(diǎn)是規(guī)模小， 常用假山假水， 建筑小巧玲瓏， 色彩淡雅， 不尚雕飾， 追求清水芙蓉、 自然天真之美。3 寺觀園林

即佛寺和道觀的附屬園林， 也包括寺觀內(nèi)部庭院和外圍地段的園林， 多選址于空曠處，以獲得靜穆優(yōu)美的環(huán)境。 總體布局最見匠心， 并廣植特定品種的樹木 (主要是松柏)， 以充分體現(xiàn)主體建筑所需要的特殊氣氛。 一般多追求肅穆、 莊嚴(yán)、 神秘色彩， 以達(dá)到對(duì)人產(chǎn)生強(qiáng)烈感應(yīng)的目的， 如常熟破山寺、 昆明圓通寺、 昆明羅漢山懸崖 (著名的山區(qū)寺觀園林 “三清閣”) 等。 由于宗教所具有的 “超塵脫俗” 的審美意識(shí)， 與中國(guó)傳統(tǒng)的出世隱逸文化相結(jié)合， 其建筑造型的 “梵天樂土” 氛圍往往就被古典園林所吸收， 乃至融合在一起， 如頤和園三大寺廟建筑組群、 揚(yáng)州瘦西湖之白塔。

4． 公共園林

一般來說， 在古代凡是沒有特定服務(wù)對(duì)象、 帶有公共游賞性質(zhì)的園林， 均可視為公共園林， 如西安的曲江池、 杭州西湖等。