植物也會被“麻醉”嗎

誰都知道這樣一個簡單的醫(yī)學常識：病人在動手術(shù)前要經(jīng)過藥物的麻醉或針刺麻醉，使神經(jīng)系統(tǒng)失去應有的敏感性，以免除開刀時的痛苦?？茖W家們突發(fā)奇想，對植物是否也能進行“麻醉手術(shù)”？如果植物對麻藥會產(chǎn)生反應，那將對人工控制栽培作物的生長時間、生長速度具有相當重要的意義。

眾所周知，麻醉是針對敏感的神經(jīng)組織的，動物和人有神經(jīng)，但在植物體內(nèi)有沒有呢？1979年，美國耶魯大學的兩名教授高爾斯頓和斯拉曼在研究植物的運動機制時提出：“大量的資料表明，植物，尤其是許多敏感植物，具有明顯的類似神經(jīng)的活動，這些活動是可逆的，能夠反復不斷進行?！?/p>

既然植物有類似神經(jīng)的結(jié)構(gòu)，那么它們會不會被麻醉呢？為了解開這個有趣的謎團，科學家們用麻醉藥對植物進行麻醉試驗，大量的試驗證明，植物確實能夠被麻醉，而且在麻醉劑的濃度、作用和消退的時間方面，植物和動物是相像的。后來，德國生理學家克勞德·伯納德在研究中得到了一個有意義的發(fā)現(xiàn)，那就是水生植物經(jīng)過氯仿處理后，光合作用受到抑制，在水中不再冒出氧氣氣泡，而去掉氯仿后，光合作用重新恢復，氧氣氣泡又會汩汩地冒了出來。氯仿對水生植物的“麻醉”作用使他極為振奮，于是克勞德·伯納德開始用農(nóng)作物、樹木和各種藻類植物作為實驗材料，進一步研究麻醉劑對植物光合作用的影響。但結(jié)果卻十分矛盾，麻醉劑在有的情況下能促進植物的新陳代謝，在另一些情況下又會抑制新陳代謝。顯然，有的植物麻醉機理方面還存在許多不解之謎。不過，克勞德·伯納德的研究，已使科學家們把大部分精力投入到又一個具有應用價值的領(lǐng)域之中。

對植物使用麻醉劑往往會帶來兩種截然不同的效果，尤其是在種子發(fā)芽期間表現(xiàn)得更為明顯。因為一粒種子猶如一個有生命的“脫水包裝袋”，在里面裝著DNA、酶和各種養(yǎng)料。由于種子幾乎處于完全干燥的狀態(tài)，水分極少，因此這些物質(zhì)只能“蟄伏不動”。離開母體的種子好像一位沉睡的公主，只有當光、溫度和水等外界條件適宜時，各種激素被激活時，沉睡的公主才能沖破“睡袋”，蘇醒過來。

根據(jù)以上原理，美國馬里蘭州農(nóng)業(yè)部的泰勒桑和亨德利克斯，用秋稷草種子進行試驗，發(fā)現(xiàn)乙醚和氯仿等麻醉劑，也和光照、水分和激素一樣，是促進種子發(fā)芽的有效物質(zhì)。這些麻醉劑能充當優(yōu)良的催芽劑，對許多草本植物，尤其是一些經(jīng)濟價值較大的栽培植物發(fā)揮良好的作用。麻醉劑還能模擬光照作用，使種子萌發(fā)。眾所周知，種子的正常發(fā)芽生長，一般都離不開適量光照，但經(jīng)過麻醉手術(shù)后的植物種子卻不然，它可以在黑暗的條件下照常發(fā)芽。

然而到目前為止，麻醉劑對已發(fā)育長大的植物究竟有多大影響，證據(jù)還很不充分?，F(xiàn)在只知道，乙醚類的麻醉劑能打亂植物枝條中生長激素的流動，巴比妥類藥物能阻止稻秧生長。在所有這些有待于探索的新領(lǐng)域中，最使科學家們迷惑不解的是，既然麻醉劑能阻礙成年植物的許多生理過程，那么對大麻、罌粟一類植物來說，它們的體內(nèi)充滿著類似的麻醉藥物，又為什么能夠照樣茁壯生長呢？總而言之，在植物麻醉的研究領(lǐng)域中，依然籠罩著一層神秘的紗幕。不過從已有的實驗來看，麻醉劑終將成為可能打破種子休眠和控制植物生長的有效武器，不是嗎？