珊瑚礁，孕育著非常豐富的海洋生物，被稱為海洋中的“熱帶雨林”，是地球上最迷人的生態(tài)系統(tǒng)之一。通常，它們分布在風(fēng)光秀麗、氣候宜人的熱帶或者亞熱帶溫暖海域，水深一般不過(guò)30米，至多不超過(guò)70米。其實(shí)深水也有珊瑚，最有名的就是紅珊瑚，出產(chǎn)在地中海和中國(guó)臺(tái)灣附近等海域水深100米以下的深水里，呈樹(shù)枝狀，但是生長(zhǎng)緩慢，自古以來(lái)就是珍稀的寶物。西晉的石崇賭富時(shí)砸碎的就是紅珊瑚樹(shù)，清朝的二品官官帽上的頂珠也是紅珊瑚。但是這種珍寶絕不會(huì)成礁。

那么，深水里就沒(méi)有珊瑚礁嗎？實(shí)際上，早在兩個(gè)世紀(jì)之前，漁民在深海區(qū)捕魚(yú)時(shí)偶爾會(huì)獲得一些殘缺不全的深海珊瑚標(biāo)本。而近20年以來(lái)，科學(xué)家借助先進(jìn)的潛水設(shè)備，深入到以往難以企及的深海，終于驚奇地發(fā)現(xiàn)，深海也有珊瑚礁。

紅珊瑚

和熱帶的珊瑚礁一樣，深海珊瑚礁也是許多動(dòng)物繁衍生息的地方。到目前為止，已經(jīng)有超過(guò)3300種深海珊瑚被發(fā)現(xiàn)并鑒定，但是能夠造礁的種類確實(shí)很少。當(dāng)然，對(duì)深海珊瑚礁的期望不要太高：那里的珊瑚呈樹(shù)枝狀，沒(méi)有熱帶那種石頭模樣的塊狀珊瑚，珊瑚骨骼在海底堆積也比較松散，有人認(rèn)為叫成“珊瑚丘”也許更確切些。但是不管怎么說(shuō)，這些的確是珊瑚骨骼組成的海底實(shí)體。

紅珊瑚

深海珊瑚礁首先發(fā)現(xiàn)于北大西洋海域，最著名的是挪威沿岸的深海珊瑚礁。20世紀(jì)90年代，挪威科學(xué)家利用遙控水下機(jī)器人，在沿著離岸100千米的蘇拉海嶺250米深的海域中發(fā)現(xiàn)了巨大的珊瑚礁。這些珊瑚礁分布于一條連綿13千米的狹長(zhǎng)地區(qū)，縱橫交錯(cuò)，其中的一些高達(dá)35米，蔚為壯觀。隨后，人們又在挪威海岸附近發(fā)現(xiàn)了更為龐大的深海珊瑚礁。挪威的羅斯特島附近的珊瑚礁被認(rèn)為是目前所發(fā)現(xiàn)的面積最大的深海珊瑚礁，長(zhǎng)達(dá)40千米，寬2～3千米。目前，在挪威發(fā)現(xiàn)的深海珊瑚礁的面積已經(jīng)超過(guò)2000平方千米，主要分布于水下400米以內(nèi)的范圍，其生長(zhǎng)歷史可能已經(jīng)超過(guò)8000年。

總的來(lái)說(shuō)，絕大多數(shù)深海珊瑚礁的深度在200～700米之間，最深可達(dá)2000米，其中很多集中在400～700米深處，水溫在4℃上下。由于深海珊瑚是海洋生物研究的新命題，其他海域的分布還有待陸續(xù)發(fā)現(xiàn)。（李江濤）

紅珊瑚雕件藝術(shù)品