祖國醫(yī)學(xué)將七情過度變化看成是主要的致病因素，認(rèn)為七種情緒的過度變化，可以導(dǎo)致臟腑功能失調(diào)，氣血紊亂。如《黃帝內(nèi)經(jīng)》所述“怒則氣上，思則氣結(jié)”等。情緒特別激動，就會損害人的內(nèi)臟，如喜傷心，怒傷肝等?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》中特別強(qiáng)調(diào)“心”在人體的主導(dǎo)作用，寫道：“心者，君主之宮也，神明出焉……故主明則下安，以此養(yǎng)生則壽”。這里所說的“心”即指大腦，它是人體中樞。大腦一旦受到過度精神刺激，產(chǎn)生強(qiáng)烈或持續(xù)的情緒波動，就會經(jīng)過神經(jīng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)，對全身各個系統(tǒng)與器官產(chǎn)生顯著的影響。

人們生活中常有這樣的經(jīng)驗(yàn)，大喜臨門，常常高興得難以入眠；憂慮悲傷，也會讓人寢不安席；受到驚嚇，更易惡夢聯(lián)翩。這些表現(xiàn)全是由于大腦皮質(zhì)的功能受到情緒的影響，其興奮與抑制過程失去了平衡。當(dāng)人受到驚嚇時，會感到自己的心臟怦怦直跳，甚至出一身冷汗；在憤怒時，會心跳、面紅耳赤、頭脹頭痛。這些表現(xiàn)，是因?yàn)榻桓猩窠?jīng)處于興奮狀態(tài)，促使心跳加快，血壓升高，汗腺分泌增加的結(jié)果。人在憂愁、悲哀、焦慮、痛苦的時候，之所以飲食不香，胃部發(fā)脹，是因?yàn)槲改c功能受擾亂的表現(xiàn)。若這些情緒過于強(qiáng)烈，或者持續(xù)時間過久，便會引起疾病。醫(yī)學(xué)上把這些主要由心理因素引起或受心理因素影響較大的軀體疾病稱為身心疾病。