人類雖然很早就認識到鉛中毒的危害，但對如何防護鉛中毒卻一直未予重視。在今天，鉛中毒的問題仍未得到很好的解決。鉛和它的化合物都具有一定的毒性，人類對鉛的使用過程，就是鉛對人體的毒害過程，也是對鉛的毒性認識過程，同時是付出沉重代價的過程。鉛給人類帶來文明進步生活的同時，也給人類帶來了巨大的危害，并且日趨嚴重，成為21世紀威脅全人類，尤其是兒童健康生活的一個重要因素。

隨著現(xiàn)代化的發(fā)展，鉛的應(yīng)用日趨廣泛，但在生產(chǎn)與使用中如不注意防范，易引起鉛中毒。工業(yè)性鉛中毒在我國仍占慢性職業(yè)中毒的首位；生活性鉛中毒，如長期使用錫壺飲酒，誤用鉛污染食物或大量、長期吃含鉛中藥引起的中毒屢有發(fā)生。因此，鉛中毒的問題值得引起廣泛重視。

由于環(huán)境中鉛的普遍存在，使我們身體內(nèi)或多或少都有一定量的鉛存在，而任何鉛暴露均可以導(dǎo)致人體發(fā)生一定的損害，而且隨著血鉛水平的增高，損害持續(xù)進展?，F(xiàn)代人骨骼中的鉛負荷約是史前時代的500倍，今天，美國人飲食中的鉛含量比史前飲食高100多倍。由于兒童鉛吸收率高達42%～53%，約為成人的5倍，而排鉛能力卻只有成人的30%，因此兒童成為鉛中毒的主要受害者。

（一）鉛不會被降解

鉛的發(fā)現(xiàn)、開采和廣泛應(yīng)用與人類文明有著不解之緣，它既是人類文明和技術(shù)進步的標志（如彩陶、青銅、引水管道、化妝品、印刷、油漆、汽油添加劑、工業(yè)材料和制品等），又對人類的生存健康和發(fā)展構(gòu)成威脅。鉛一旦被開采出來，就不會被降解，所以鉛污染會永久地存在于環(huán)境中。開采出來的鉛，其中1/4可被人類回收利用，其余3/4則以不同形式污染我們的生存環(huán)境（包括土壤、水源和空氣）。

最早發(fā)現(xiàn)鉛的毒性約在公元前2世紀，人們發(fā)現(xiàn)當(dāng)大量吸入鉛爐中飛出的鉛粉后，可造成死亡，此后人們對鉛中毒的癥狀和預(yù)防開始有了初步認識。但是，古羅馬王朝的悲劇和人們對鉛毒性作用的認識，卻沒有對鉛在人類生活中的廣泛應(yīng)用產(chǎn)生任何約束作用。

（二）現(xiàn)代社會向大自然排放的鉛觸目驚心

第二次世界大戰(zhàn)后，含鉛汽油的廣為使用，對鉛的生產(chǎn)更是起到推波助瀾的作用，全球鉛的產(chǎn)量增加到每年300萬噸以上，在最近500年中，全球鉛的產(chǎn)量呈非常明顯的上升趨勢。不可否認，鉛排放一方面產(chǎn)生于火山、海嘯、森林火災(zāi)等自然因素，但最為主要的是來自于工業(yè)廢氣、含鉛汽油、汽車尾氣、燃煤、鋼鐵冶金、化學(xué)工廠等排放的廢氣。隨著鉛產(chǎn)量的增加。環(huán)境中鉛的排放量和鉛污染程度也同步增加。目前，全球鉛的總產(chǎn)量已達3億多噸，其中約有50%的鉛作為污染物已釋放到我們生存的環(huán)境之中，估計全世界每年向大氣排放349 250噸鉛塵，其中約有18%來自含鉛汽油的燃燒，13%來自城市灰塵，13%來自生鐵鑄造，11%來自汽油添加劑，9%來自銅冶煉，8%來自鋼鐵生產(chǎn)。

在未禁止使用含鉛汽油的城市，土壤鉛濃度一般為200～3 300mg/kg，農(nóng)村土壤鉛含量為15～106mg/kg，公路（特別是高速公路）兩旁的土壤鉛含量明顯高于不使用含鉛汽油的城市，如香港道路塵土中鉛含量達840mg/kg。使用含鉛汽油的城市大氣鉛濃度一般在0.5～3μg/m3，有的城市（如墨西哥城）高達0.6～5.7μg/m3。據(jù)估計，現(xiàn)今環(huán)境中鉛水平是工業(yè)化以前的幾百倍（空氣10～10 000倍，土壤1～200倍，水1～10倍）。室內(nèi)空氣鉛濃度除受室外大氣鉛濃度影響外，還受室內(nèi)環(huán)境的影響，無鉛污染的房間里空氣鉛濃度大約為室外的60%，但是墻壁、地板及家具涂有含鉛油漆的房間里，空氣鉛濃度明顯升高，有的高達2.7～90.5μg/m3。

（三）土壤是鉛的最大儲存庫

盡管釋放到環(huán)境中的鉛主要以塵埃的形式散落于污染地周邊數(shù)公里的范圍之內(nèi)，但仍有大量的鉛懸浮顆粒被氣流和水流帶到較遠的地區(qū)。土壤是自然界中鉛的最大儲存庫，研究人員對地處北極的格陵蘭島冰巖中的鉛沉積量的研究發(fā)現(xiàn)，在公元前800年形成的冰巖中，鉛的年沉積量僅為目前（為7ng/cm3）的千分之幾，即在近2 800年中，環(huán)境鉛污染的程度上升了230倍。此外，通過對世界各地海洋、湖泊和池塘中水底沉積物，以及終年不融的積雪的考古分析也發(fā)現(xiàn)，在最近的200～300年來，環(huán)境鉛污染程度亦有數(shù)十倍的增加。雖然各項研究進行的地區(qū)不同，采集的標本也不一樣，但得到的結(jié)果卻十分接近。這些回顧性的研究證明，我們目前的居住環(huán)境中，鉛污染的程度有極大的增加。

（四）現(xiàn)代人體中鉛的蓄積量不斷增加

環(huán)境中的鉛通過人類（或動物）攝取的食物、水和空氣，以及其他非食物性接觸進入人體。在環(huán)境鉛污染程度日趨惡化的同時，人體中鉛的蓄積量也同步增加。1979年，科學(xué)家們對前秘魯古墓中發(fā)掘出來的1 600年前的牙齒和骨骼進行了研究，發(fā)現(xiàn)當(dāng)時人體中鉛的積蓄量僅僅是現(xiàn)代人的1/1 500。1987年另有研究發(fā)現(xiàn)，在哥倫布登陸美洲大陸之前，一個體重70kg的北美印地安人體內(nèi)鉛蓄積量約0.3mg，而目前北美城市居民的體內(nèi)蓄鉛量已經(jīng)增加了100～1 000倍不等。從中不難看出，現(xiàn)代人體內(nèi)所含的鉛遠高于古人。據(jù)學(xué)者們估計，現(xiàn)代人的骨骼鉛水平是骨骼自然鉛水平的500～1 000倍，現(xiàn)在被認為是兒童安全的血鉛水平（10μg/dl）比估計的自然血鉛水平（0.016μg/dl）高600倍。即使是住在靠近兩極地區(qū)的人，其最低血鉛水平也比自然血鉛水平高50～200倍。1981—1998年，鄭星泉選擇代表性省會城市、直轄市及其縣鎮(zhèn)，調(diào)查我國女性成人血中鉛、鎘水平變化，調(diào)查人群為不吸煙的、無職業(yè)性鉛接觸的中學(xué)教師和服務(wù)行業(yè)從業(yè)人員，采用雙階整群隨機取樣法抽取檢測對象。結(jié)果我國不吸煙女性成人血鉛水平在1981—1988年間變化不大，1988年后逐漸上升。調(diào)查人群的幾何均值從1988年的60μg/L上升到1998年的78μg/L，與國外血鉛結(jié)果比較，我國女性成人血鉛水平已由1981年國際上的較低水平，上升為現(xiàn)在的較高水平。

（五）鉛與人類生活息息相關(guān)

隨著工業(yè)化和城市化的迅猛發(fā)展，鉛的應(yīng)用范圍越來越廣泛，其廣泛程度僅次于鐵。古老的重金屬鉛在人類現(xiàn)代化生活中繼續(xù)發(fā)揮著它的作用，不管是發(fā)達國家還是發(fā)展中國家，人們在日常生活中接觸鉛的機會都很多，如使用含鉛的廚具、民間藥品和化妝品（眼霜）、油漆、鉛質(zhì)管道和容器、釉彩陶器、瓷器、文具，有些地方用鉛壺或含鉛之“錫壺”、“蠟壺”燙酒飲酒，兒童誤食含鉛的油漆墻皮或啃咬涂過含鉛油漆的玩具或家具等，或?qū)U化合物如鉛白當(dāng)作堿面或粉芡放入食品中食用，以上情況均可引起鉛中毒。由于汽油常添加防爆劑四乙基鉛，汽車廢氣造成的環(huán)境鉛污染已成為當(dāng)今兒童鉛中毒的主要原因。一些地區(qū)古時候即已開始在日常生活中應(yīng)用的鉛，至今依然在全球眾多區(qū)域造成極大的、長期的、隱蔽的污染。