珍愛(ài)生命，遠(yuǎn)離跨專業(yè)

圖 25：UCL 工程系。Photo credit: 宋博

之前提到過(guò)，我在博士之前，曾跨專業(yè)去讀過(guò)計(jì)算機(jī)的碩士。很多人都對(duì)跨專業(yè)感興趣，問(wèn)我怎么跨。我倒是覺(jué)得這個(gè)問(wèn)題還比較次要，更重要的問(wèn)題是跨專業(yè)的需求是什么。帝國(guó)理工的面試官就問(wèn)我，為什么需要專門(mén)來(lái)讀計(jì)算機(jī)碩士？

我的答案是：我現(xiàn)在看得到的需求是學(xué)習(xí)編程，但如果只是學(xué)編程，我自學(xué)就可以了。但我真正需要的不是我現(xiàn)在就看得到的需求，而是探索新的還未與神經(jīng)科學(xué)建立起聯(lián)系的知識(shí)領(lǐng)域。為了達(dá)到這個(gè)目的，我需要有一個(gè)能沉浸在計(jì)算機(jī)科學(xué)領(lǐng)域的機(jī)會(huì)。

當(dāng)然，這些都是些空話。不過(guò)，我確實(shí)不是為了專門(mén)學(xué)一個(gè)手藝、一門(mén)語(yǔ)言才來(lái)跨專業(yè)的。我的目標(biāo)是在這一年里，探索更多可能會(huì)和神經(jīng)科學(xué)交叉的領(lǐng)域，認(rèn)識(shí)各個(gè)方面的老師和學(xué)生；換句話說(shuō)，除了完成課程，其實(shí)我自己花了更多時(shí)間去了解「做計(jì)算機(jī)科學(xué)的人到底在干什么」以及「有哪些有可能和神經(jīng)科學(xué)會(huì)有關(guān)」。

譬如說(shuō)，人機(jī)交互（Human-Computer Interaction）方面 UCL 有個(gè)很有名的中心叫做 UCLIC，是心理系和計(jì)算機(jī)系交叉的一個(gè)中心。它的主任是 Yvonne Rogers。我本來(lái)想和她做一個(gè)和美食品嘗有關(guān)的項(xiàng)目，但她要求學(xué)生給出 proposal，結(jié)果我還沒(méi)動(dòng)筆就去了 BBC 的暑假項(xiàng)目。

再比如，UCL 的虛擬現(xiàn)實(shí)做得也非常好，當(dāng)時(shí) Prof Anthony Steed 正好也在找聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)科學(xué)方面的學(xué)生，見(jiàn)了兩次面之后我差點(diǎn)就入坑了。另外，計(jì)算機(jī)系那棟樓的二層，是做成像分析的，恰好和我做腦成像密切相關(guān)，每周三都有成像技術(shù)方面的講座，有機(jī)會(huì)還是會(huì)去做著一副假裝聽(tīng)懂的樣子（這里是講座的頁(yè)面）。（這種場(chǎng)合下可以去問(wèn)問(wèn)提不提供博士生機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)有個(gè)老師告訴我，中心有提供給中國(guó)學(xué)生的獎(jiǎng)學(xué)金項(xiàng)目，但我心想我是要回 neuroscience 的人，故傲嬌地拒絕了。）

這些零零散散的信息，其實(shí)谷歌一下就能找到，但在我意識(shí)到他們之前，我都不知道我該谷歌什么。而認(rèn)識(shí)老師的最快途徑，就是在學(xué)生會(huì)擔(dān)任職務(wù)。學(xué)生會(huì)的工作必然需要和學(xué)院里行政等級(jí)較高的老師打交道。行政等級(jí)高的老師一般學(xué)術(shù)上也有一定影響力（當(dāng)然這并不是一定成正比的，很多學(xué)術(shù)大牛其實(shí)并不愿意做行政工作，像是 Karl Friston，他并不是腦科學(xué)學(xué)院的老大，而只是 ICN 的學(xué)術(shù)主任，那是他的特權(quán)！人家太牛了，不用背行政方面的工作包袱。）

圖 26：計(jì)算機(jī)系的一角。2014 年時(shí)，計(jì)算機(jī)系已經(jīng)開(kāi)始著手設(shè)計(jì)新的辦公樓，介于現(xiàn)在的這棟玻璃樓已經(jīng)非常漂亮，所以我很期待新樓是怎么樣的。Photo credit: 宋博

另外，要是讀到一半你決定要走咨詢、銀行、商業(yè)等這些主流道路，UCL 的這個(gè)專業(yè)有很多老師有相關(guān)的資源。當(dāng)然，競(jìng)爭(zhēng)是很大的。

暑假項(xiàng)目有兩種。一種是老師安排，譬如在我們那一屆，有微軟、TESCO、Sainsbury's、大英圖書(shū)館等各種各樣的項(xiàng)目。這樣的項(xiàng)目，請(qǐng)注意并不是整個(gè)暑假在公司里實(shí)習(xí)的，一般是兩三個(gè)學(xué)生一起做一個(gè)大項(xiàng)目，每個(gè)人分一塊，然后每周見(jiàn)面更新進(jìn)展。另一種就是自己找實(shí)習(xí)，可以去公司，也可以在學(xué)校里。我去的是 BBC 的研發(fā)部門(mén)，恰好他們的人工智能媒體中心是和 UCL 合作的。所以當(dāng)時(shí)我的導(dǎo)師是 Sebastian Riedel，做自然語(yǔ)言處理和機(jī)器學(xué)習(xí)。我做的暑假項(xiàng)目太小啦，是一個(gè)推薦系統(tǒng)（recommender system）的小項(xiàng)目，不值一提，不過(guò)確實(shí)學(xué)習(xí)到不少知識(shí)。我覺(jué)得推薦系統(tǒng)里的很多概念可能會(huì)對(duì)神經(jīng)科學(xué)中的聽(tīng)覺(jué)模型也會(huì)有幫助，果不其然，后來(lái)在讀聽(tīng)覺(jué)神經(jīng)科學(xué)的博士時(shí)，發(fā)現(xiàn)有不少神經(jīng)科學(xué)家和計(jì)算機(jī)學(xué)家在合作做相關(guān)的模型。

因?yàn)檫@本電子書(shū)主要是圍繞神經(jīng)科學(xué)，這里就不過(guò)多地講在工程學(xué)院讀計(jì)算機(jī)科學(xué)（MSc Computer Science）的事兒了。