蚯蚓也稱“地龍”、“曲蟮”，是一種身體細(xì)長(zhǎng)柔軟的環(huán)節(jié)動(dòng)物。全世界的蚯蚓有2500多種，我國(guó)約有140種，最大的蚯蚓是澳大利亞的巨蚓，體長(zhǎng)可達(dá)1.23米。

蚯蚓分布非常廣泛，見(jiàn)于世界各地所有濕度合適并含足夠有機(jī)物質(zhì)的土壤。它們晝伏夜出，以腐敗有機(jī)物為食，連同泥土一同吞入，也攝食植物的莖葉等碎片。它的觸覺(jué)器發(fā)達(dá)，對(duì)地面震動(dòng)、噪聲、光亮和黑暗都能敏感地反應(yīng)。蚯蚓有適應(yīng)環(huán)境的膚色，生活在土壤中的蚯蚓，大都呈灰色或灰褐色，其貌不揚(yáng)。蜥紋環(huán)毛蚯蚓身體背面環(huán)紋棕綠，爬在苔蘚類(lèi)植物上，渾然一體；在四川省峨眉山附近有一種嗜竹環(huán)毛蚯蚓，背部的顏色和身體就像竹枝一樣，它常常生活在竹子上，難以分辨……蚯蚓是長(zhǎng)有好幾個(gè)“心臟”的動(dòng)物。但蚯蚓的“心臟”與高等動(dòng)物的心臟不一樣，是一種膨大的環(huán)形血管。

蚯蚓具有較強(qiáng)的再生本領(lǐng)，身體被切斷以后，在斷掉的地方會(huì)生出好似胚胎的組織，很快將失去的部分補(bǔ)償好，長(zhǎng)成一條新的蚯蚓。再生能力強(qiáng)的是切斷蚯蚓前端五節(jié)到八節(jié)的地方，如果把蚯蚓九節(jié)以上的地方切斷，再生能力就很慢，如將蚯蚓的第十五節(jié)以后切斷，就不能再生出頭部，只會(huì)長(zhǎng)出一個(gè)缺腦袋的尾狀體，成為一條兩個(gè)尾巴的變態(tài)蚯蚓。

蚯蚓是松土行家，在這方面，它的本領(lǐng)可大了。它的前端頭部有一個(gè)光滑的、肌肉發(fā)達(dá)的肉質(zhì)部分叫口前葉，像個(gè)小土鉆，具有探索和挖土的作用。蚯蚓依靠頭部在前開(kāi)路，先把頭伸長(zhǎng)縮尖，鉆個(gè)小洞，然后把頭部脹大擠壓土壤，在身軀肌肉的伸縮下，把泥土分開(kāi)，向前推進(jìn)。如果遇到特別硬實(shí)板結(jié)的土層，用力擠壓不開(kāi)時(shí)，便把前面的土壤吞下，繼續(xù)在土中前進(jìn)，將板結(jié)的土層耕耘為松軟的土壤，使空氣和水分可以更多地深入土中，有利于植物生長(zhǎng)。

蚯蚓在垃圾處理、環(huán)境保護(hù)等領(lǐng)域扮演著重要角色。蚯蚓在自然界物質(zhì)循環(huán)中是分解者，能無(wú)污染地處理生活垃圾和有機(jī)廢棄物，并將其轉(zhuǎn)換為有機(jī)肥料。蚯蚓的消化系統(tǒng)是驚人的，它能分泌出一種分解木纖維的酶。因此，一些雜草木屑、獸骨魚(yú)刺、蛋殼果皮、破布爛紙及其他污物都是它們口中的美味佳肴。據(jù)有關(guān)專(zhuān)家經(jīng)實(shí)驗(yàn)得出數(shù)據(jù)，兩噸蚯蚓一天可吃掉一噸有機(jī)垃圾。蚯蚓在吃垃圾的同時(shí)還會(huì)產(chǎn)生無(wú)味、無(wú)害、高效的綠色有機(jī)肥，3噸有機(jī)垃圾可得到1噸蚯蚓糞，蚯蚓的這種高超本領(lǐng)引人注目。2000年悉尼奧運(yùn)會(huì)期間，奧運(yùn)村的生活垃圾便是靠160萬(wàn)條蚯蚓處理掉的。俄羅斯專(zhuān)家不久前用雜交法培育出一種蚯蚓“清潔工”，這種蚯蚓能在缺氧條件下，進(jìn)食污水中的致癌鹽類(lèi)、苯酚、有毒碳?xì)浠衔锏葘?duì)自然環(huán)境有害的物質(zhì)，然后再將“食物”殘?jiān)D(zhuǎn)化為可促進(jìn)植物生長(zhǎng)的腐殖質(zhì)、激素等無(wú)毒物質(zhì)，并將其排出體外。此外，這種蚯蚓還能凈化公路兩旁的草地，消化吸收土嚷中含鋅、鎘的重金屬化合物，蚯蚓這種“化腐朽為神奇”的本領(lǐng)為人類(lèi)的環(huán)保做出了巨大的貢獻(xiàn)。