跳蚤是小型的沒(méi)有翅膀的善于跳躍的寄生性昆蟲。它們有兩條強(qiáng)壯的后腿，可以跳過(guò)它們身長(zhǎng)350倍的距離，相當(dāng)于一個(gè)人跳過(guò)一個(gè)足球場(chǎng)，因此有“跳高冠軍”的稱號(hào)。

跳蚤跳躍本領(lǐng)得力于它的后足，后足的長(zhǎng)度比整個(gè)身子還長(zhǎng)，而且特別發(fā)達(dá)。跳躍前，肌肉發(fā)達(dá)的脛節(jié)緊靠腿節(jié)，然后用力收縮強(qiáng)大的脛節(jié)提肌，縮得越緊，伸展開來(lái)的力量越強(qiáng)，跳得越高。它的前足和中足也可后蹲，來(lái)協(xié)調(diào)整個(gè)身子的跳躍運(yùn)動(dòng)，這樣，它就更增強(qiáng)了跳躍的力量。

跳蚤令人羨慕的彈跳能力引起科學(xué)家很大興趣，科學(xué)家想將微型電子處理器植入跳蚤的神經(jīng)，控制彈跳的速度、方向和時(shí)機(jī)，把制成的微型聚變彈，裝入跳蚤體內(nèi)，使其成為威力巨大的“自殺性敢死隊(duì)員”。跳蚤“敢死隊(duì)員”可以用飛機(jī)撒布在敵后重要軍事目標(biāo)，或讓間諜用容器帶入。這種跳蚤“敢死隊(duì)”任務(wù)就是以炸毀電子線路，使整個(gè)計(jì)算機(jī)系統(tǒng)癱瘓，數(shù)量眾多集合成團(tuán)，其威力足以摧毀整個(gè)軍事設(shè)施。針對(duì)跳蚤的跳躍本領(lǐng)，航空專家對(duì)此進(jìn)行了大量研究，英國(guó)一飛機(jī)制造公司從其垂直起跳的方式受到啟發(fā)，成功制造出了一種幾乎能垂直起落的鷂式飛機(jī)。

跳蚤的頭部較小，除了一對(duì)眼睛和觸角外，還“裝備”了一套銳利的皮膚“鑿孔器”，用來(lái)在宿主身上“穿孔”吸血。跳蚤的腹部后端背面，生有一只奇怪的器官，稱為“感覺(jué)板”。板上有幾個(gè)開口，從開口伸出了剛毛。不久前科學(xué)家才搞清楚，它是感覺(jué)溫度、氣流、化學(xué)物質(zhì)和光線照射等的器官。如果它被破壞，跳蚤就無(wú)法附著在宿主身上生活了。

跳蚤的體形略呈橢圓，沒(méi)有頸部，兩側(cè)光滑，這種形狀很適于它寄生在獸毛的根部、禽類的羽毛或人貼身的內(nèi)衣。它的腳上有很細(xì)的爪，當(dāng)它要走過(guò)宿主皮膚的光滑處時(shí)，這些爪子可抓牢不致掉下去。它們還是個(gè)“大力士”，能搬動(dòng)比自己體重大80倍的物體。

跳蚤的成蟲通常生活在哺乳類身上，少數(shù)在鳥類。身上有許多倒長(zhǎng)著的硬毛，可幫助它們?cè)谒拗鲃?dòng)物的毛內(nèi)行動(dòng)。跳蚤通常跳上宿主后就不再離開，兩天后就可開始排卵，雌蟲把卵產(chǎn)在有灰塵的角落、墻壁及地板的小洞里，也可產(chǎn)在動(dòng)物身上，隨著動(dòng)物的活動(dòng)而落地或遷移。卵白色，大約四五天就孵化出白色無(wú)足的幼蟲，幼蟲以灰塵中的有機(jī)物質(zhì)和跳蚤的糞便做食料。兩星期后幼蟲吐絲和灰塵黏結(jié)成繭并在其中化蛹，再過(guò)兩星期跳蚤就從繭里出來(lái)了。如果跳蚤碰到動(dòng)物，馬上就吸血，所以消滅跳蚤時(shí)要把墻壁和地上的孔洞用石灰或泥填平。

寄生在人身上的跳蚤可活518天，老鼠身上的可活345天。俄羅斯有的跳蚤活1487天，是跳蚤中壽命最長(zhǎng)的一種。

跳蚤還具有一種神奇的本領(lǐng)，那就是無(wú)論它跳得多高，撞到什么障礙物，都不會(huì)得“腦震蕩”或“內(nèi)臟破裂”。這是因?yàn)樘榈摹肮趋馈碑惡鯇こ＃墓羌苁怯扇彳洘o(wú)色的幾丁質(zhì)組成的，外面包有一層褐色的膜。它的外廓呈弓形，身體特別扁，用手指很難把它掐死。而且跳蚤沒(méi)有血管，或者說(shuō)它的整個(gè)身體就像一根血管。跳蚤的體內(nèi)充滿了血液，這是一種含有氨基酸、蛋白質(zhì)、脂肪和無(wú)機(jī)鹽的營(yíng)養(yǎng)液，它的體內(nèi)器官就浸在這種營(yíng)養(yǎng)液中。因而，有人就把跳蚤說(shuō)成“一個(gè)跳動(dòng)的水滴”。再就是跳蚤的心臟從頭部一直延伸到腹部，心臟以一定的節(jié)奏搏動(dòng)著，把血液送往全身。血液不僅為內(nèi)臟提供了養(yǎng)分，而且對(duì)震動(dòng)和撞擊起著緩沖作用。即使跳蚤的骨架撞到了什么東西，它的內(nèi)臟也不會(huì)因此而損傷。跳蚤的全身分布著許多氣管，因而身體各處都能夠得到足夠的氧氣。除此之外，跳蚤心臟的搏動(dòng)節(jié)奏，幾乎與身體跳躍的頻率無(wú)關(guān)。所以，它即使連續(xù)跳幾十次，心跳也不會(huì)加快。