葉是植物進(jìn)行光合作用、制造養(yǎng)料、進(jìn)行氣體交換和水分蒸騰的重要器官。葉主要著生于莖節(jié)處、芽或枝的外側(cè)，其上沒有芽和花(偶有，也是由于花序軸與葉片愈合形成而不是葉片本身固有的，如百部)，通常含大量葉綠素，綠色片狀。許多植物的葉都是常用的中藥，如番瀉葉、大青葉、艾葉、桑葉、枇杷葉等。葉的形態(tài)是多種多樣的，其對(duì)于中草藥的識(shí)別鑒定具有十分重要的意義，因此需要給予較多的注意。

盡管不同的植物會(huì)有不同的葉子形態(tài)，但是不變的就是它們都是由葉片、葉柄和葉托構(gòu)成的。完整含有葉片、葉柄和托葉的葉子稱完全葉。有些植物的葉子沒有托葉，還有的葉子沒有葉柄，也有個(gè)別植物的葉子沒有葉片。葉子里含有可以進(jìn)行光合作用的葉綠體，葉面具有供植物進(jìn)行蒸騰的氣孔。

一、葉子的組成

1.葉片

葉片的表皮由一層起保護(hù)作用的細(xì)胞組成，它們排列緊密、無色透明。葉子進(jìn)行光合作用的主要場(chǎng)所是位于上下表皮之間的綠色薄壁組織，也就是葉肉，它的細(xì)胞內(nèi)含有大量的葉綠體。大多數(shù)植物的葉片在枝上取橫向的位置生長(zhǎng)，葉片有上、下面之分。葉片上面是受光的一面，呈深綠色；下面為背光的一面，為淡綠色。有的葉子會(huì)因?yàn)閮擅媸芄馇闆r不同，而使兩面的葉肉組織產(chǎn)生分化，這也就是人們所說的異面葉。

一些近乎直立生長(zhǎng)的葉子，兩面均可受光，因而內(nèi)部的葉肉組織比較均衡，并沒有明顯的組織分化，這樣的葉稱等面葉，如玉米、小麥、胡楊。在異面葉中，近上表皮的葉肉組織細(xì)胞呈長(zhǎng)柱形，排列緊密整齊，其長(zhǎng)軸常與葉表面垂直，呈柵欄狀，故稱柵欄組織，柵欄組織細(xì)胞的層數(shù)，因植物種類而異，通常為1～3層?？拷卤砥さ娜~肉被稱為海綿組織，因?yàn)樗募?xì)胞內(nèi)葉綠體的含量較少，而且呈不規(guī)則形狀，細(xì)胞間隙疏散，呈海綿狀。

2.葉柄

葉柄把上面的葉片與下面的莖相連，起承上啟下作用。葉柄通常位于葉片的基部，但是也有少數(shù)植物的葉柄生在葉片的中央或者略偏下方，如蓮、千金藤等。葉柄的形態(tài)一般都是細(xì)圓柱形、扁平形或具溝槽形。

3.托葉

早于葉片長(zhǎng)出的托葉是生長(zhǎng)在葉柄附近的細(xì)小綠色或膜質(zhì)片狀物。它早期起著保護(hù)幼葉和芽的作用。托葉一般較細(xì)小，形狀、大小因植物種類不同差異甚大。在有些植物中，托葉的存在是短暫的，隨著葉片的生長(zhǎng)，托葉很快就脫落，僅留下一個(gè)不為人所注意的生長(zhǎng)托葉的痕跡，如石楠的托葉。還有些植物的托葉生命力比較頑強(qiáng)，它們可以和葉片生存在整個(gè)生長(zhǎng)季節(jié)，如茜草、龍芽草等。

二、葉子的形態(tài)

和形形色色的人類一樣，植物的葉子有著各自獨(dú)特的形態(tài)，有鱗形、卵形、圓形、菱形、扇形、提琴形等。世界上找不出兩片完全相同的葉子，葉子不光形狀不同，各種形狀的邊緣也不同，葉子的邊緣稱葉裂。我國(guó)古代“鋸”的發(fā)明者魯班，就是受葉裂的啟發(fā)而靈感突閃。

有些植物為了適應(yīng)外界的生活環(huán)境，而在葉子的組織上發(fā)生變態(tài)，最典型的是沙漠中的仙人掌植物，仙人掌的葉子退化成針葉狀，就是為了減少蒸騰作用以保存水分。

葉子的變化。大自然中各種植物的葉子，其外形千姿百態(tài)，有的甚至稀奇古怪，這就是適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。大多數(shù)的葉子呈扁平狀，薄薄的一片，這種形狀使葉子跟環(huán)境有更大的接觸面積，能接受更多的陽(yáng)光、水和空氣。但是，在一些特殊的環(huán)境中，葉子的形狀和結(jié)構(gòu)卻發(fā)生了很大的變化。

干旱環(huán)境的主要特點(diǎn)是缺水和光線強(qiáng)。如果葉子面積大，水的蒸發(fā)量也大，為此，旱生植物的葉子表面增生了許多表皮或白色蠟質(zhì)，以減少水分的蒸發(fā)和加強(qiáng)對(duì)陽(yáng)光的反射。例如，沙漠中生活的沙棗，它除了老枝是栗色外，全身其余部分都是銀白色，特別是葉子的正反面都有濃密的白色表皮毛(反面更密):這種葉子還能分泌白色的蠟質(zhì)，形成薄薄的鱗片，以減少水分的散失，使它們?cè)谏衬蓄B強(qiáng)地生活下去，所以沙棗被作為防沙造林的優(yōu)選樹種。

另外一種變化是葉子表面積盡量縮小，甚至退化。例如，松樹的葉子變成針狀，仙人掌的葉子變成刺狀，光根樹的葉子退化成鱗片狀，等等。葉子變小或退化了，植物依舊可以很好地進(jìn)行光合作用。如針形葉，雖然葉的面積大大縮小，但葉的數(shù)量卻大大增加，結(jié)果反而增強(qiáng)了光合作用。葉子退化了的植物，它們的莖變成綠色，內(nèi)含葉綠體，而且體積膨大成肉質(zhì)狀，表皮角質(zhì)化，這樣的莖既可進(jìn)行光合作用，又可減少水分蒸發(fā)。另外，旱生植物的新陳代謝極為緩慢，這是它們?cè)陂L(zhǎng)期的生存斗爭(zhēng)中獲得的適應(yīng)性。

另一些植物則剛好相反，在水多的環(huán)境下，植物的葉子就向能夠接受更多空氣和陽(yáng)光的方向變化。例如金魚藻，整個(gè)植株都生長(zhǎng)在水中，因此它的莖葉內(nèi)有貯藏空氣的通氣道，葉子變成絲裂狀，這樣就增加了光的照射面，增強(qiáng)了光合作用的強(qiáng)度。再如鳳眼蓮，它因浮在水面上，因此葉片變得很寬大，葉柄特別膨大，形成氣室，這樣就解決了水中空氣不足的問題。

在高寒的環(huán)境里，氣溫極低，空氣稀薄，陽(yáng)光強(qiáng)烈。這種環(huán)境中的植物，主要受陽(yáng)光太強(qiáng)和溫度太低的制約。所以，高山雪蓮，它的葉子緊貼地面，并有絮狀白色表皮毛，這樣的葉子既可防止高山疾風(fēng)吹襲，并能吸收地面熱量，防止熱量散失，還可反射掉強(qiáng)烈的紫外線。依靠這種變態(tài)和結(jié)構(gòu)，它們頑強(qiáng)地生活在高山的惡劣環(huán)境中。

在熱帶，情況又發(fā)生了變化。這里溫度高、陽(yáng)光強(qiáng)、水分多，因此植物的葉子面積大，多數(shù)呈圓形、橢圓形或盾形，而且葉子表面光滑。這種葉子既可增強(qiáng)水分的蒸發(fā)、減低葉面溫度，而且又因葉面光滑，可以反射強(qiáng)烈的陽(yáng)光，另外，熱帶植物葉子的尖多數(shù)是尖凸的，這樣落在葉面的水能很快流掉，防止因熱帶多雨，葉面被寄生植物侵襲和覆蓋；同時(shí)，也便于雨水沖洗葉面上的幼蟲、蟲卵等，減少病蟲害。