所有的寄生被子植物，不論它們的形態(tài)差別多大，所在“家庭”的親緣關(guān)系相差多遠，都無一不具有吸器。寄生植物通過吸器從寄主體內(nèi)獲得水分和養(yǎng)料?？梢哉f，吸器是這些寄生者最重要的器官之一，也是唯一的寄生器官。

被子植物家族的畸形兒

“我感到十分榮幸，因為我認為自己見到了植物世界中最偉大的奇觀——朵直徑足有1碼（0.914米）的巨花。說心里話，要是當(dāng)時沒有同伴在場的話，面對這個龐然大物，我一定會感到驚恐萬分。我從沒有見到過或聽說過如此碩人的花朵?！边@是英國博物學(xué)家詹姆斯·阿諾德見到大王花后不久，寫給友人的一段話。

1818年5月，阿諾德與萊佛士一起在蘇門答臘南部叢林中發(fā)現(xiàn)的這種巨花，不僅在當(dāng)時堪稱世界花王，就是在170余年后的今天，仍使世界上已知的近30萬種有花植物的花朵黯然失色。然而，頗為遺憾的是，阿諾德與萊佛士當(dāng)時僅為大王花的碩大而陶醉，卻忽視了另一個同樣驚人的奇觀——世界花王竟然是世界上最簡化的寄生被子植物。它根、莖、葉全無，只有在開花時才神奇地出現(xiàn)在寄主植物爬巖藤接近地面的莖上。它短暫而輝煌的一生，全靠來自寄主體內(nèi)的水分和養(yǎng)料維持。因此，大王花是一種既令人神往，又難得一見的珍稀植物。

▲大王花

今天地球上的蕓蕓眾生，是經(jīng)過了30多億年的漫長歷史才逐漸演化形成的。在植物世界中，被子植物是進化水平最高的類群。由于它們具有復(fù)雜的營養(yǎng)器官——根、莖、葉和完善的生殖器——花、果實，才能使自己在復(fù)雜多變的各種環(huán)境中生存下來，在嚴酷的生存競爭中成為優(yōu)勝者。在生物發(fā)展演化的進行曲中，卻出現(xiàn)了幾個不和諧的音符，被子植物家族中降生了像大王花這樣不能自食其力的畸形兒，經(jīng)過千百萬年的演化形成的營養(yǎng)器官，在它們身上完全或部分退化了。

據(jù)植物學(xué)家統(tǒng)計，在被子植物家族中，有大約3000種寄生植物。它們在不同程度上依靠“竊取”其他植物的水分和養(yǎng)料來維持自己的生活。這些高等食客雖然僅占全體被子植物總數(shù)的1%左右，卻分布在地球上的各個植物區(qū)系中，從赤道到兩極，從熱帶叢林到高寒草地，從干旱的沙漠到潮濕的沼澤……幾乎到處都留下了它們不勞而獲的劣跡。它們?yōu)榱诉m應(yīng)各自的生活環(huán)境，可謂“八仙過海，各顯其能”，不僅形態(tài)紛呈，而且寄生方式也各有高招。有的僅為高不逾寸的小草，寄生在別的植物根上，如矮生豆。

有的能長成十幾米高的喬木，如白檀樹。有的一生大部分時間都在地下度過，只有開花時才將花序伸出地面，如肉蓯蓉；有的則終生“腳不著地”，被其他樹木高高舉在空中，如槲寄生。自古以來，形形色色的寄生植物就與人類發(fā)生了復(fù)雜的關(guān)系。它們那奇特的形態(tài)和生活方式，令古人迷惘和推崇，也給現(xiàn)代人留下了許多沒有解開的謎團。

▲槲寄生

是朋友，也是敵人

說到寄生植物，人們往往首先想到菟絲子，因為這類無根無葉的寄生者，不僅分布廣隨處可見，而且很早就在我國出了名。據(jù)考證，在《詩經(jīng)》中菟絲子就以“唐”這個名稱出現(xiàn)了。在以后的文獻中，它不僅被廣為收載，而且名稱眾多，如蒙、王女、菟蘆、鴉蘿、赤網(wǎng)、兔丘、菟縷、菟累、野狐絲、金線草、無根草、纏豆藤、莫娘藤、無娘藤……等。其中尤以歷代本草的記載和菟絲子之名最著名。早在東漢時成書的《神農(nóng)本草經(jīng)》中，菟絲子已被列為藥中上品。2000年來，中醫(yī)一直視它的種子為補肝腎、益精髓、明目的良藥。其次，菟絲子那宛若金絲纏繞附著于其他綠草身上的輕盈體態(tài)，散發(fā)出陣陣清香的白色鐘形小花，無根無葉卻生長自如的奇異特性，歷來曾引發(fā)過不少文人墨客的詩興。1000多年前，南朝詩人謝眺曾詠道：“輕絲既難理，細縷竟無織。爛漫已萬條，連綿復(fù)一色。安根不可知，縈心終不測。所貴能卷舒，伊用蓬生直?！碧拼嗽娙死畎滓苍鴮懴铝恕熬秊榕}草，妾作菟絲花。輕條不處引，為逐春風(fēng)斜”的名句。

但也正是這種受醫(yī)家推崇、文人吟詠，貌似柔弱的“無根草”，使被附著植物深受其害。它尤愛傷害豆類植物。一旦侵入農(nóng)田，就會造成作物嚴重減產(chǎn)，要想清除勢必造成作物、雜草兩敗俱傷，今天仍是農(nóng)民十分厭惡的農(nóng)田惡性雜草之一，有“魔王的絲線”之稱。那么這類寄生者又是如何傷害其他植物的？“魔王”的魔力何在呢？

▲菟絲子

如果運用現(xiàn)代的植物學(xué)知識和手段，全面觀察菟絲子的一生，便會發(fā)現(xiàn)，“無娘藤”也是在大地母親的懷抱中長大的。每當(dāng)春暖花開之時，菟絲子的種子便在田野中萌發(fā)了。它向泥土深處伸出根系，以便得到大地的支持；向上將細嫩的莖探出土壤，開始搜尋寄生的對象，一旦遇到較稱心的寄主后，便迅速纏繞上去。這時它的莖表皮細胞開始向寄主莖的方向形成指狀突起，并逐漸穿過其表皮、皮層，直達“運輸大動脈”一維管組織，使其中的水、無機鹽和有機物等改道，源源不斷地流入自己體內(nèi)，開始了“吸血”的寄生生活。此時的菟絲子已在寄主身上生了根，于是土壤中的根便死去了，與大地母親斷絕了關(guān)系。

在陽光充足、溫暖、濕潤的氣候條件下，菟絲子生長十分迅速，每天莖可伸長10厘米左右，而且分枝極多，甚至有如一張巨大的金絲網(wǎng)，罩住了成片的綠草或豆類作物。在菟絲子旺盛生長的同時，被寄生的植物卻日漸憔悴，盡管它們的根系在拼命地吸收水分和無機鹽，綠葉作通過光合作用不斷合成有機物質(zhì)，卻入不敷出，不得不忍饑挨餓，輕者生長發(fā)育不良，重者往往沒等到開花結(jié)果便夭折了。而菟絲子在夏秋之際卻花豐果盛，一派繁榮景象。

由此可見，菟絲子之所以能脫離大地，舍去綠葉，過完全寄生的生活，全靠莖上形成的伸入寄主體內(nèi)的“第三只手”。科學(xué)家給它起了一個形象的名稱——吸器（又稱吸根）。

吸器是什么

當(dāng)我們在電影、電視中見到鯨、海豚等在大海中盡情遨游的場景時，很難想象這些具有魚一般外形的哺乳類，其祖先也曾是靠四肢行走的陸生動物。但在它們身上，科學(xué)家確實找到了四肢退化的證據(jù)。

在植物世界，也不乏類似的情況。寄生植物某些營養(yǎng)器官的退化和適應(yīng)寄生生活的新器官的發(fā)達，就是極好的例證。縱觀所有的寄生被子植物，不論它們的形態(tài)差別多大，所在“家庭”的親緣關(guān)系相差多遠，都無一不具有吸器?？梢哉f，吸器是這些寄生者最重要的器官之一，也是唯一的寄生器官。

《神農(nóng)本草經(jīng)》

《神農(nóng)本草經(jīng)》，簡稱《本草經(jīng)》或《本經(jīng)》，中國現(xiàn)存最早的藥學(xué)專著。由炎帝嘗百草后，后人撰寫，成書于東漢，并非出自一時一人之手，而是秦漢時期眾多醫(yī)學(xué)家總結(jié)、搜集、整理當(dāng)時藥物學(xué)經(jīng)驗成果的專著，“神農(nóng)”為托名。全書分三卷，載藥365種（植物藥252種，動物藥67種，礦物藥46種），分上、中、下三品，文字簡練古樸，是對中國中草藥的第一次系統(tǒng)總結(jié)。其中規(guī)定的大部分藥物學(xué)理論和配伍規(guī)則以及提出的“七情合和”原則在幾千年的用藥實踐中發(fā)揮了巨大作用，被譽為中藥學(xué)經(jīng)典著作。

寄生植物通過吸器從寄主體內(nèi)獲得水分和養(yǎng)料的事實，在人們看來似乎已十分明了。但細分析起來，又不那么簡單，其中有些謎團至今仍未解開。以往科學(xué)家們普遍認為，吸器如同連結(jié)寄生植物與寄主“運輸系統(tǒng)”的橋梁。但近年的研究結(jié)果表明，吸器具有復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和生理功能，它不僅擔(dān)負著運輸?shù)娜蝿?wù)，而且還具有“消化”的作用。因為寄生植物所有的有機物與寄主體內(nèi)合成的有機物不盡相同；寄主不同，有機物也會有差異。只有能將來自異體的物質(zhì)，轉(zhuǎn)化為更合自己“口胃”的“食物”，寄生才是成功的。此外，遇到寄主是有毒植物時，寄生植物還必須具有解毒的本領(lǐng)。因此，吸器不僅僅充當(dāng)了橋梁的角色，而且還是一座化學(xué)工廠。但目前，人們對這些化工廠的具體工藝流程和生產(chǎn)情況還所知甚少。

生物體上的任何器官，都是長期演化的結(jié)果，吸器也不例外。但這種器官是如何產(chǎn)生的，目前尚無定論，科學(xué)家中主要有兩種截然不同的觀點。以往普遍認為：吸器是由根演化來的。當(dāng)兩株獨自生長的植物，它們的根不期而遇時，往往會緊緊地靠在一起，時間長了就會合二而一，像今天在森林中形成的“連理根”那樣。這種自然嫁接的結(jié)果，使兩者的維管組織通連，形成水分和養(yǎng)料的交流。1973年，美國加州大學(xué)歐文分校的彼得·阿扎特獨樹一幟，提出了一種與上述觀點截然不同的理論。他認為，吸器的形成是微生物寄生的結(jié)果。吸器與崎形的根和僅發(fā)生了一些一般變化的根相比，更接近前者，因此吸器與由于細菌侵染在植物體上形成的腫瘤有關(guān)。