1891年9月29日，吳蘊(yùn)初出生在江蘇省嘉定縣，1911年畢業(yè)于上海兵工學(xué)堂，化學(xué)是當(dāng)時(shí)他主攻學(xué)的。在經(jīng)過不斷的努力后，吳蘊(yùn)初成為我國著名的化工專家和實(shí)業(yè)家。他成功研制出了味精廉價(jià)生產(chǎn)的方法，并領(lǐng)導(dǎo)創(chuàng)辦了我國第一個(gè)味精廠、氯堿廠、耐酸陶器廠和生產(chǎn)合成氨與硝酸的工廠。吳蘊(yùn)初對(duì)于科學(xué)學(xué)會(huì)活動(dòng)非常支持，還資助許多家境貧寒、成績優(yōu)秀的學(xué)生上大學(xué)學(xué)習(xí)高科技，使其大都成為優(yōu)秀的科研人才，為我國化學(xué)工業(yè)的興起和發(fā)展做出了卓越的貢獻(xiàn)。

在20世紀(jì)20年代初，當(dāng)時(shí)的十里洋場上海灘是外貨傾銷集中點(diǎn)，隨處可見到日商“味の素”的巨幅廣告。吳蘊(yùn)初看到這種現(xiàn)象后感嘆為何我們中國不可以制造出這樣的商品呢，隨后他就買了一瓶“味の素”回去研究。在之后的研究中他發(fā)現(xiàn)“味の素”就是化學(xué)中的谷氨酸鈉，德國人在1866年時(shí)曾從植物蛋白質(zhì)中提煉出過。為了可以研究和提煉出谷氨酸鈉這種味精主要成分，吳蘊(yùn)初自己動(dòng)手研制，沒有實(shí)驗(yàn)室他就把自家的小亭子間作為著手試煉的實(shí)驗(yàn)室;沒現(xiàn)成的科研資料，他便四處搜集這方面的書籍和資料，并托人在國外尋找相關(guān)的資料文獻(xiàn);沒有重要的科研實(shí)驗(yàn)設(shè)備，他就拿自己的工資添置了一些簡單的化學(xué)實(shí)驗(yàn)研究設(shè)備。吳蘊(yùn)初憑著在兵工學(xué)堂學(xué)得的化學(xué)知識(shí)，以及這些年走南闖北積累下的化學(xué)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，展開了從蛋白質(zhì)中提煉谷氨酸的科研攻關(guān)。他白天忙著上班，就只有夜間做實(shí)驗(yàn);搞科研的人手不夠，就拉著夫人吳戴儀當(dāng)自己的左右手，兩人一忙起來就忘了時(shí)間，通宵達(dá)旦地研究是很平常的事情。在吳蘊(yùn)初夫婦的試制實(shí)驗(yàn)中，實(shí)驗(yàn)用品中鹽酸的酸氣和硫化氫的臭氣經(jīng)常四溢迷漫，對(duì)的鄰居造成了很大的影響，這使得大家總是來找他們理論，每當(dāng)這時(shí)吳戴儀就向人家說好話、賠不是。經(jīng)過一年多的辛苦研究實(shí)驗(yàn)，吳蘊(yùn)初的味精實(shí)驗(yàn)終于成功地研制出了幾十克成品，并掌握了味精更廉價(jià)的、可以批量生產(chǎn)的好方法。

1921年春，吳蘊(yùn)初認(rèn)識(shí)了張崇新醬園的推銷員王東園，由他引薦并得到了醬園老板、前清舉人張逸云的支持，由張逸云出資，吳蘊(yùn)初出技術(shù)兩人合伙創(chuàng)辦了中國首家味精制作工廠。很快第一批產(chǎn)品就生產(chǎn)出來了，吳蘊(yùn)初為這種產(chǎn)品取名為“味精”，為了更好地宣傳味精的獨(dú)特之處，特意冠以“天廚”二字。就這樣，他們打出的“天廚味精，完全國貨”大旗，以其味美、價(jià)廉、國貨的優(yōu)勢(shì)很快地得到了國內(nèi)人民的看好，銷路一下就打開了。

吳蘊(yùn)初

1923年8月，張逸云和吳蘊(yùn)初共同擴(kuò)資5萬成立了天廚味精公司，并正式將味精廠的名稱定為“上海天廚味精廠”，其生產(chǎn)的味精銷售達(dá)在同一年里便到了3000噸。也是在那一年，當(dāng)時(shí)的北洋政府農(nóng)商部給他們頒發(fā)了專利發(fā)明獎(jiǎng)。

在全國人民抵制日貨運(yùn)動(dòng)的促進(jìn)下，天廚味精的行銷得到了眾多愛國人士的大力歡迎及推薦，使其知名度、銷售額得到了很大的提升。在1926—1927年間，在中國駐英、法、美三國使館協(xié)助下，取得了這些國家政府給予的產(chǎn)品出口專利保護(hù)權(quán)，天廚味精的產(chǎn)銷量更大了，也開創(chuàng)了中國輕化產(chǎn)品獲得國際專利之先河。天廚味精在成功地打入這些國家的食品市場后，吳蘊(yùn)初成為聞名遐邇的中國“味精大王”。

1930年11月10日，吳蘊(yùn)初在上海創(chuàng)辦了中國第一家氯堿廠——天原電化廠股份有限公司。而且還得到了當(dāng)時(shí)南京國民政府實(shí)業(yè)部部長孔祥熙對(duì)其“獨(dú)創(chuàng)此廠，開中國電化工業(yè)之新紀(jì)元”的優(yōu)秀評(píng)語。雖然新廠開業(yè)時(shí)間不長，但是由于吳蘊(yùn)初對(duì)產(chǎn)品質(zhì)量的保證，所以天原電化廠日產(chǎn)鹽酸4噸，燒堿、漂白粉各2噸的產(chǎn)品完全是供不應(yīng)求，一時(shí)之間，天原電化廠的“太極”商標(biāo)飄遍中國大地。

為了讓產(chǎn)品的生產(chǎn)得到不斷升級(jí)，吳蘊(yùn)初又對(duì)產(chǎn)品的生產(chǎn)進(jìn)行了更為深入的研究，依靠國內(nèi)的有限力量對(duì)產(chǎn)品的生產(chǎn)進(jìn)行了很大改進(jìn)，使天原電化廠燒堿產(chǎn)業(yè)達(dá)到日產(chǎn)量10噸、資產(chǎn)逾百萬元，成為當(dāng)時(shí)我國實(shí)力較雄厚的幾個(gè)廠家之一。隨后，吳蘊(yùn)初建立了自成體系的天字號(hào)化工集團(tuán)，并在1932年開創(chuàng)了天利氮?dú)鈴S。到1935年秋，天利氮?dú)鈴S合成氨正式投產(chǎn)。吳蘊(yùn)初的這一系列舉動(dòng)受到了國內(nèi)各界人士的高度重視，在“天利”的開工典禮上還獲得了蔣介石“工業(yè)救國”的祝賀詞。到1935年，吳蘊(yùn)初又在上海龍華鎮(zhèn)濟(jì)公灘開辦了一家陶器廠，取名“天盛陶器廠”，主要生產(chǎn)多種耐酸管、瓷板、陶器閥門和鼓風(fēng)機(jī)等化工產(chǎn)品，結(jié)束了我國沒有化學(xué)陶瓷的歷史。天廚、天原、天利、天盛四個(gè)化工企業(yè)的創(chuàng)辦，不僅形成了自成體系、配套發(fā)展的天字號(hào)集團(tuán)，同時(shí)也帶動(dòng)了中國國內(nèi)一系列與此有關(guān)的輕工業(yè)發(fā)展，為我國近代經(jīng)濟(jì)發(fā)展和國計(jì)民生做出了重大貢獻(xiàn)。

吳蘊(yùn)初在忙于化學(xué)科研的同時(shí)，也沒忘記對(duì)化學(xué)科研人才的培養(yǎng)。吳蘊(yùn)初出身貧寒，深知求學(xué)的艱難和知識(shí)的重要性，因而他非常重視科研教育。1928年，吳蘊(yùn)初在上海創(chuàng)辦了“中華工業(yè)化學(xué)研究所”，主要是進(jìn)行化學(xué)化驗(yàn)及科學(xué)實(shí)驗(yàn)研究;后又對(duì)中華化學(xué)工業(yè)會(huì)的發(fā)展和科研進(jìn)行了長時(shí)間的資助;在1931年出資5萬元，成立清寒教育委員會(huì)，資助和獎(jiǎng)勵(lì)家境貧寒、成績優(yōu)異的學(xué)生。吳蘊(yùn)初對(duì)于科研人員的培養(yǎng)也十分重視，還為工廠中的技術(shù)人員能出國考察設(shè)立了專門的考察金。

在吳蘊(yùn)初眼里，他的財(cái)產(chǎn)是取于社會(huì)的，那么就應(yīng)該回報(bào)給社會(huì)，所以他于1945年成立了“吳蘊(yùn)初公益基金委員會(huì)”，將他所有的資產(chǎn)全部歸入基金會(huì)中，這個(gè)基金會(huì)的成立對(duì)培養(yǎng)我國科技人才、促進(jìn)我國科技事業(yè)的發(fā)展，發(fā)揮了重要作用。

吳蘊(yùn)初刻苦、認(rèn)真、努力的學(xué)習(xí)精神，以及他對(duì)科學(xué)技術(shù)的鉆研、科技人員培養(yǎng)的重視，都是值得我們永久傳頌的，是我們學(xué)習(xí)的好榜樣。