如果我們依據(jù)古書上對人體的記載，會以為古人的個子非常高大。但歷史學(xué)家告訴我們，古代并沒有統(tǒng)一和精確的尺度，最早是用蠶絲和馬尾來度量的，后來又用自己的手和足。到我國周代，才有了用璧玉制作的尺。但那時的1尺僅有今天的19.7厘米。如果按照這個比例推算，那時候身長8尺的堂堂大丈夫，身高也不過157.6厘米。目前我國青年的平均身高已達170多厘米，比周代的“8尺之士”高許多。根據(jù)有關(guān)統(tǒng)計資料，世界各國人口的平均身高，正在以每10年1厘米的速度增加。許多國家都出現(xiàn)了代代高的現(xiàn)象，成了世界各國科學(xué)家研究的一個課題。

早在18世紀30年代，醫(yī)學(xué)家們就開始系統(tǒng)地測量人的身高，積累這方面的資料。統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，地球上的人長得越來越高，而且增長速度還在加快。

前蘇聯(lián)1961年入伍的新兵，平均身高比1941年入伍的新兵高8厘米。俄羅斯考古學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，18世紀騎士的盔甲，正好讓現(xiàn)在的少年佩戴。他們對這些18世紀初軍人的尸骨進行了測量，發(fā)現(xiàn)過去的250年中，士兵平均“長高”了20厘米。而從1926年到1956年的30年時間里，莫斯科市民的平均身高增加了4.5厘米。不僅是前蘇聯(lián)，在我國和其他許多國家，人體測量的數(shù)據(jù)都表明：人類一代比一代長得高。如果你觀察一下周圍就不難發(fā)現(xiàn)，子女長大以后大多數(shù)要比他們的父母高。

為什么人類會越長越高呢？早在20世紀30年代，德國科學(xué)家科赫就對這個問題進行了研究，認為這是由于人類居住環(huán)境的改變，受日光照射時間增加的結(jié)果。但人們又發(fā)現(xiàn)，在處于溫帶的一些國家，甚至靠近極地的一些國家，人的身高增長速度一點兒也不比熱帶國家慢。另外，農(nóng)村的孩子在陽光下活動的機會要比城市的孩子多得多，而他們身高的增長速度要比城市的孩子慢得多。因此，科赫的說法是站不住腳的。

到了20世紀40年代，美國學(xué)者米爾斯通過動物實驗，又得出一個新結(jié)論，認為人越長越高是由于氣候變化引起的。他解釋說，氣候變冷，空氣的溫度降低，使人的生長速度加快。但在20世紀50年代以后，全世界的氣候變得比以前暖和了，而人類身高增加的速度卻一點兒也沒有減慢，這又怎么解釋呢？不少科學(xué)家認為，人越長越高是由于孕婦和兒童的營養(yǎng)越來越好的結(jié)果。社會進步了，科學(xué)知識普及了，人們開始重視營養(yǎng)，維生素和蛋白質(zhì)確實有促進肌肉和骨骼生長的作用。但有關(guān)調(diào)查結(jié)果表明，最近幾十年來，歐洲許多國家居民的營養(yǎng)并沒有明顯增加，但人們的身高增長速度卻一直在繼續(xù)。

在日本，人們的營養(yǎng)水平還比不上美國，可日本人的身高增長速度超過了美國人。我們中國是一個發(fā)展中國家，我們的營養(yǎng)水平不能與這些發(fā)達國家相比，但我國青少年身高的平均增長速度卻超過了歐洲人。所以，“人類營養(yǎng)增加”的論點也不能讓人信服。

也有的學(xué)者推測，由于科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，無線電、電視、雷達、X光和微波等電磁輻射的增加，以及核輻射和來自宇宙空間的各種輻射，促進了人體的生長發(fā)育，人也就越長越高了。但至今沒有這方面的可靠證據(jù)。一些持不同意見的科學(xué)家指出，人類身體增高的趨勢早在幾十年前就出現(xiàn)了，那時候還沒有什么電磁輻射、核輻射，這又怎么解釋呢？并且也沒有任何證據(jù)說明，人體生長速度加快跟宇宙射線的輻射有什么聯(lián)系。還有的科學(xué)家解釋說，地球大氣層中二氧化碳含量的增加，改變了人類的生態(tài)環(huán)境，影響人體的新陳代謝，人們的個子才越長越高了。俄羅斯科學(xué)家布諾克，從遺傳學(xué)角度提出了一個新奇的觀點，他認為，人越長越高是由于“異族通婚”不斷增加的緣故。

不同民族、不同地區(qū)的人之間通婚，生下的孩子會比他們的父母高大。混血兒特別高大健壯，就是一個明顯的例子。另外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)一個不易察覺的事實：人們改變居住地點也會影響人體的生長發(fā)育。據(jù)日本科學(xué)家考察，搬遷到夏威夷群島居住的日本人，比他們過去的同鄉(xiāng)平均增高10厘米。這又是什么原因呢？這些不同的說法到底誰是誰非，科學(xué)家們還在爭論、研究之中。人類為什么越長越高？人類的身高有沒有極限？至今還是一個謎，只有進一步研究和探索，才能揭開其中的奧秘。