烏鴉是雀形目鳥(niǎo)類中體形最大的，體長(zhǎng)40—49厘米，羽毛大多為烏黑色，故此得名。烏鴉共有36種，幾乎遍布全球。中國(guó)有7種，大多為留鳥(niǎo)。它們喜歡棲息于樹(shù)林或山崖，到曠野挖啄食物。集群性強(qiáng)，一群可達(dá)幾萬(wàn)只。除少數(shù)種類外，常結(jié)群營(yíng)巢，并在秋冬季節(jié)混群游蕩，表現(xiàn)出較高的智力和較強(qiáng)的社會(huì)活動(dòng)性。

烏鴉為雜食性，很多種類喜食腐肉，但在繁殖期間，主要取食蝗蟲(chóng)、螻蛄、金龜甲以及蛾類幼蟲(chóng)，有益于農(nóng)業(yè)。此外，因喜歡腐食和啄食農(nóng)業(yè)垃圾，能消除動(dòng)物尸體等對(duì)環(huán)境的污染，起著凈化環(huán)境的作用。烏鴉一般性格兇悍，富于侵略性，常掠食水禽、涉禽巢內(nèi)的卵和雛鳥(niǎo)。喜歡在崖洞、樹(shù)洞、高大建筑物的縫隙中雌雄共同筑巢，筑巢材料由雄鳥(niǎo)收集。巢呈盆狀，比較粗糙，以粗枝編成，枝條間用泥土加固，內(nèi)壁襯以細(xì)枝、草莖、棉麻纖維、獸毛、羽毛等，有時(shí)墊一厚層馬糞。每窩產(chǎn)卵5—7枚。

烏鴉因羽毛烏黑锃亮，生得不美，被人視為惡鳥(niǎo)，看到烏鴉則是不吉利的征兆。其實(shí)，烏鴉不僅專以害蟲(chóng)為食，而且在鳥(niǎo)類中最孝敬父母，當(dāng)它知道年老的父母遭難受傷或力竭體衰時(shí)，就到處尋找食物送到父母的嘴邊，自己寧忍饑渴，古書(shū)稱之為“反哺”，稱贊烏鴉“愿乞終養(yǎng)”，它甘愿為失去勞動(dòng)能力的父母采食養(yǎng)終。

烏鴉制造工具的本領(lǐng)足以和黑猩猩相媲美。露兜樹(shù)長(zhǎng)滿刺的長(zhǎng)葉是烏鴉最好的工具，可以幫它刺探倒塌樹(shù)干中的幼蟲(chóng)。此時(shí)，烏鴉展示出了嫻熟的技巧。為了制造工具，烏鴉也花費(fèi)了不少心血。事實(shí)證明，它并不是在隨意裁剪露兜樹(shù)葉，而是在認(rèn)真地沿著葉脈進(jìn)行切割，因?yàn)檫@樣既可以保證長(zhǎng)度，還能保留一邊的鋸齒。它們的喙把嫩枝“削成”鉤狀，有的將樹(shù)枝做成探針，在發(fā)現(xiàn)不好使時(shí)就重新制作。這種耐性就連靈長(zhǎng)類動(dòng)物也會(huì)自嘆不如。

加拿大科學(xué)家最近列出了一個(gè)鳥(niǎo)類智慧“排行榜”，列舉了經(jīng)觀察試驗(yàn)后得出的鳥(niǎo)類智慧指數(shù)。在華盛頓的一個(gè)全美高等科學(xué)會(huì)議上，研究者表示，如果按照智慧排名，烏鴉可以說(shuō)是鳥(niǎo)中狀元。烏鴉為什么會(huì)有如此高的智慧？經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，烏鴉的大腦雖然容量較小，皺褶不像黑猩猩那么多，但其核心的紋狀體十分發(fā)達(dá)。該紋狀體操縱烏鴉的各種本能活動(dòng)，烏鴉的智力也主要取決于這一結(jié)構(gòu)的發(fā)達(dá)程度。解剖還表明，烏鴉的腦重量大約有10克，占體重比例已達(dá)到0.16%，和黑猩猩的大腦比例是相同的，這就意味著烏鴉在神經(jīng)系統(tǒng)的規(guī)模上與黑猩猩相近。此外，分子研究也顯示，烏鴉及黑猩猩的腦部區(qū)域就基因和生物化學(xué)機(jī)制而言也是十分相近的，這就難怪烏鴉為什么聰明得可以和黑猩猩相媲美了!

作為消滅蝗蟲(chóng)、螻蛄和鱗翅目昆蟲(chóng)等害蟲(chóng)的益鳥(niǎo)，作為專門清除老鼠、害蟲(chóng)和腐肉的義務(wù)“清道夫”，高智商的烏鴉更應(yīng)該受到人類的歡迎和善待！