指南車(chē)又稱(chēng)司南車(chē)，是一種指示方向的機(jī)械裝置，它是中國(guó)古代科技成果的杰出代表。但古代究竟有沒(méi)有指南車(chē)這種神奇的車(chē)輛呢？如果有，又是誰(shuí)發(fā)明了它？

黃帝指南車(chē)

相傳在4000多年以前，我國(guó)南方有個(gè)九黎部族。有一年，他們的首領(lǐng)蚩尤與炎帝部族發(fā)生了沖突，炎帝和黃帝聯(lián)合起來(lái)，在涿鹿同九黎族進(jìn)行了一次激烈的戰(zhàn)斗。蚩尤使用妖法，造出漫天的大霧，把黃帝和他的軍隊(duì)團(tuán)團(tuán)圍在里面。正當(dāng)黃帝愁眉不展、萬(wàn)分焦急的時(shí)候，一個(gè)叫風(fēng)后的臣子做了一輛指南車(chē)。有了指南車(chē)的引導(dǎo)，黃帝統(tǒng)帥的軍隊(duì)終于沖破重重迷霧，戰(zhàn)勝了蚩尤。

馬鈞指南車(chē)

三國(guó)時(shí)，有個(gè)叫馬鈞的人重新造出了指南車(chē)。有一次，在曹魏的朝房中，一部分官員就到底有沒(méi)有指南車(chē)爭(zhēng)論起來(lái)，有人認(rèn)為史書(shū)記載不可靠，根本就沒(méi)有指南車(chē)，而馬鈞則認(rèn)為古代有過(guò)指南車(chē)，只不過(guò)沒(méi)有人去深入研究罷了。魏明帝聽(tīng)到他們的爭(zhēng)論，就命令馬鈞制造指南車(chē)。不久，馬鈞果然成功造出了一輛指南車(chē)。馬鈞制造的指南車(chē)，裝有齒輪傳動(dòng)的機(jī)械，車(chē)無(wú)論向哪個(gè)方向拐，車(chē)上的木人都始終指向南方。

宋代指南車(chē)

南北朝的祖沖之、姚興，唐朝的金公立等人都曾經(jīng)制造過(guò)指南車(chē)，但都沒(méi)有留下有關(guān)指南車(chē)內(nèi)部構(gòu)造的記載。直到宋代，燕肅在宋仁宗天圣五年（1027年）、吳德仁在宋徽宗大觀元年（1107年），又先后制造了指南車(chē)。他們的指南車(chē)的制造方法和內(nèi)部結(jié)構(gòu)、部件尺寸在《宋史·輿服志》中都有比較詳細(xì)的記載。

燕肅的指南車(chē)是一輛雙輪獨(dú)轅車(chē)，車(chē)上立一木人，伸臂指南。車(chē)上除兩個(gè)沿地面滾動(dòng)的足輪（即車(chē)輪）外，還有大小不同的七個(gè)齒輪。吳德仁設(shè)計(jì)的指南車(chē)基本原理與燕肅一致，只是在附設(shè)裝置方面較為復(fù)雜。他的車(chē)分上下兩層。上層除木人指南外，繞木人還有兩只龜、四只鶴和四個(gè)童子。他還發(fā)明了繩輪離合裝置，以保證車(chē)轉(zhuǎn)大彎也不影響木人指向。

因?yàn)闅v史資料缺乏，指南車(chē)的奧秘還有許多未被解開(kāi)。

馬鈞指南車(chē)復(fù)原模型 馬鈞創(chuàng)制的指南車(chē)采用齒輪傳動(dòng)系統(tǒng)和離合裝置來(lái)指示方向，不管車(chē)子如何轉(zhuǎn)向，車(chē)上小人的手臂始終指向南方。