多彩的極光

1957年3月2日晚，黑龍江省呼瑪縣西北方的天空中，出現(xiàn)了幾顆彩色光點(diǎn)。漸漸地，光點(diǎn)放射出橙黃色的強(qiáng)烈光線，并且不斷變化著形狀。之后，光線慢慢模糊，形成幕布那樣的形狀，彩色逐漸變淡，最后消失。

就在同一天晚上，新疆北部阿勒泰北山背后的天空，也出現(xiàn)了鮮艷的紅光，宛如山林起火似的。過了一刻，紅色的天空射出一片片與地面垂直的光帶，光帶呈白色，又稍稍帶些黃色，呈輻射狀，從北山后逐漸向天頂推進(jìn)。幾條光帶之間呈淡紅色。一會(huì)兒亮，一會(huì)兒暗，光帶的長短也不斷變化著。不一會(huì)兒光帶伸向天頂附近，這時(shí)光色最亮，那光帶仿佛一條白色的綢帶，飄在淡紅色的空中。這種現(xiàn)象一直持續(xù)了三個(gè)小時(shí)。

這種罕見的景觀就是極光。

地球南、北兩極附近的高空，夜里常常會(huì)出現(xiàn)極光。極光的形狀變化萬千：有時(shí)像巨傘，有時(shí)像細(xì)絲，有時(shí)像帳幕，有時(shí)似空中飄舞的彩帶，有時(shí)又恰如一團(tuán)跳躍著的火焰。它的顏色也是絢麗多彩：白色的、藍(lán)色的、紫紅色的、橘紅色的、玫瑰紅色的極光是地球南極和北極特有的自然現(xiàn)象，它經(jīng)常發(fā)生在極區(qū)上空800～1200千米的地方。有一種黃綠色的弧形極光相對(duì)比較穩(wěn)定，它的規(guī)模也大得驚人：長度可達(dá)1000千米，甚至形成環(huán)繞極地的光圈，寬度可達(dá)10～100千米。那么，極光到底是怎么形成的呢？

有的科學(xué)家認(rèn)為，是地球磁場(chǎng)以及太陽光輻射導(dǎo)致了極光的發(fā)生。理由如下：太陽發(fā)出的高能質(zhì)子和電子到達(dá)地球的時(shí)候，因?yàn)槭艿降厍虼艌?chǎng)的影響，高能質(zhì)子和電子就向地球南北兩極地區(qū)偏斜，并大部分進(jìn)入南極和北極上空。所以，我們只能在地球的南北極地區(qū)見到極光。這些高能質(zhì)子和電子在降落的過程中，一定會(huì)碰撞到地球高層大氣的原子，兩者相互撞擊，自然就發(fā)射出炫目的亮光。不同原子發(fā)出的亮光不一樣，氧原子發(fā)出來的是紅光、綠光，氮原子發(fā)出來的是紫光、藍(lán)光、紅光；另外，粒子自身也會(huì)發(fā)出比較微弱的光。這樣一來，極光的顏色就絢麗多彩，好比節(jié)日放的焰火，又美麗又壯觀。不過，這只是一種猜測(cè)而已。

有反對(duì)者提出異議，說如果極光是來自太陽的高能質(zhì)子和電子造成的，那么，這些高能質(zhì)子和電子應(yīng)該一直在不斷地襲擊地球，這么說來，極光應(yīng)該是不斷發(fā)生的自然現(xiàn)象。但事實(shí)并非如此。

到底是什么原因造成極光的突然出現(xiàn)呢？這還有待于科學(xué)家們?nèi)ダ^續(xù)探索。