在浙江省杭州市區(qū)以西的天日山自然保護區(qū)，隨處可見雄偉高大的柳杉樹，尤其是從山腳下的禪源寺一直到開山老殿的小道旁，眾多柳杉高達40米，二三人才能合抱。

開山老殿的右前方，海拔900米處，有一塊名叫七星石的大石頭。繞過七星石，循著依稀可見的羊腸小道，你會發(fā)現(xiàn)一棵死去數十年、材積達40多立方米的柳杉。它高26.5米，胸徑2.33米。別看這是一棵死樹，它的名氣卻十分響亮。相傳，清朝乾隆皇帝曾兩次南巡到天目山。來到天日山以后，他看到了這棵巨樹，不由脫口而出：“好大一棵樹，不愧是大樹王！”于是“大樹王”的名字便被叫開了。

大樹王又稱“龍抱杉”，宋代已稱它為“千秋樹”，明代馮夢禎在《西天日記略》中記載，當時它已是“四周大杉”。不幸的是，大樹王的名聲傳開后，遠近的人們絡繹不絕地爭相前來剝取樹皮。他們認為，樹名由皇帝的“金口”所封，樹皮治病必有靈驗。在眾人的摧殘之下，“大樹王”終究沒有逃脫死亡的厄運。然而，令人驚訝的是，這棵“大樹王”在死去好幾十年以后，仍然兀自不倒，心猶不甘地挺立在西天目山。

據專家們考證，在西天日山上，長勢良好的柳杉大都扎根在海拔700～1100米處。目前，材積超過“大樹王”的柳杉樹還有10多棵，最高大的一棵樹高已超過了40米。

專家們還告訴我們，柳杉和水杉一樣，也是孑遺植物。柳杉屬杉科，柳杉屬，目前僅存柳杉和日本柳杉兩種。大約在距今0.7～1.37億年前的白堊紀，柳杉的祖先已經出現(xiàn)在地球上。歷經了冰川的洗劫，它們只在地形比較復雜的中國南方和其他一些地方生存下來。因此，柳杉也被稱作“活化石”。

柳杉是一種常綠喬木，它們的葉為錐形，略呈五行排列，微微向內彎曲。柳杉喜歡肥沃、排水良好的土壤，木材輕軟、細致、容易加工，不容易被白蟻蛀食。這種木材紋理直，不翹不裂，是極好的建筑材料。人們還發(fā)現(xiàn)，由于柳杉的枝葉茂盛，冠幅大，所以它們擔當了凈化空氣的重任。據測定，每1萬平方米的柳杉一天竟可以吸收60千克的二氧化碳，凈化空氣的能力真有點令人不可思議！