植物雖然沒有呼吸器官，但是，實(shí)際上植物在它的一生當(dāng)中，無論是根、莖、葉、花，還是種子和果實(shí)，時(shí)時(shí)刻刻都在進(jìn)行著呼吸。只是植物呼吸，人的肉眼看不出來。不過要想了解植物的呼吸也并不難。我們把植物放在一個(gè)一點(diǎn)也不漏氣的容器里，過一段時(shí)間以后，測(cè)試一下就會(huì)發(fā)現(xiàn)容器里的氧氣減少了，二氧化碳增多了。原因就是植物在進(jìn)行呼吸，把氧氣吸收了，放出了二氧化碳。這種情況在我們的日常生活中也可以見到。如在我國(guó)北方，人們冬天要挖窖來儲(chǔ)藏白菜、蘿卜等蔬菜。如果把菜放入地窖里，蓋嚴(yán)窖門，過些日子，打開菜窖后你把點(diǎn)著的一支蠟燭，用繩子系著吊下窖里，你便會(huì)發(fā)現(xiàn)蠟燭馬上熄滅了。這是為什么呢？原因是蔬菜在呼吸時(shí)，把窖內(nèi)的氧氣給吸收了，而放出二氧化碳則留在窖內(nèi)。這兩個(gè)例子都說明了植物是要進(jìn)行呼吸活動(dòng)的。

種在田地里的莊稼，它們所進(jìn)行的呼吸活動(dòng)在一般情況下是看不出來的。如果科學(xué)家用二氧化碳?xì)怏w分析儀器，就可以測(cè)出莊稼呼吸時(shí)進(jìn)行氣體交換的情況。

那么，植物為什么要進(jìn)行呼吸呢？

其實(shí)，生物吸進(jìn)氧氣，呼出二氧化碳，只不過是呼吸活動(dòng)的表面現(xiàn)象。而呼吸的本質(zhì)是生物的身體里的有機(jī)物質(zhì)氧化分解的過程。對(duì)植物來說，通過呼吸才能把光合作用所制造的有機(jī)物質(zhì)加以利用。植物身體里有許多有機(jī)物質(zhì)，比如糖類、脂肪和蛋白質(zhì)都要通過呼吸作用來進(jìn)行氧化分解。

平常在氧氣充足的情況下，植物體內(nèi)的有機(jī)物質(zhì)被徹底地氧化分解，最后生成二氧化碳和水等，這叫“有氧呼吸”。有氧呼吸能夠釋放出很多能量，這些能量可以供給植物本身生命活動(dòng)的需要。比如細(xì)胞里的分裂、組織分化、種子萌發(fā)、植株成長(zhǎng)、花朵開放等過程，以及植物的根從土壤里吸收水分和肥料，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在身體里的運(yùn)輸?shù)然顒?dòng)都需要能量。

植物在呼吸過程中，有機(jī)物質(zhì)的氧化分解，是一步一步進(jìn)行的，整個(gè)過程中間會(huì)生成許多種化學(xué)成分不同的物質(zhì)。這些物質(zhì)是植物用來合成蛋白質(zhì)、脂肪和核酸的重要材料。所以，呼吸活動(dòng)跟植物身體里各種物質(zhì)的合成和互相轉(zhuǎn)化有密切關(guān)系。

植物如果處在缺氧的環(huán)境里，它不會(huì)像動(dòng)物那樣馬上停止呼吸，很快死亡。植物在缺氧的時(shí)候，雖然沒有從外界吸收氧氣，可是它照舊能夠排出二氧化碳，這叫“無氧呼吸”。但這種無氧呼吸對(duì)植物是很不利的，因?yàn)橛袡C(jī)物質(zhì)氧化分解不徹底，會(huì)造成植物體內(nèi)的細(xì)胞中毒，最后導(dǎo)致植株死亡。

植物的呼吸作用跟農(nóng)產(chǎn)品的貯藏也有著密切的關(guān)系。糧食、水果和蔬菜等收下來以后，呼吸活動(dòng)還在進(jìn)行。在貯藏過程中，一方面要讓呼吸繼續(xù)進(jìn)行，這樣，糧食、水果和蔬菜等才不會(huì)變質(zhì)；另一方面又要使呼吸盡量減弱一些，以減少消耗。糧食種子進(jìn)入倉(cāng)庫(kù)以前要測(cè)量一下含水量。各種糧食種子的含水量符合國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)時(shí)，種子正好進(jìn)行微弱的呼吸，這樣既能保持生命力，營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消耗又比較小。貯藏糧食的時(shí)候，一般不需要保持它的生命力，主要要考慮減少它的消耗。因此，可以用將容器抽真空然后充氮?dú)獾霓k法來抑制糧食的呼吸活動(dòng)，達(dá)到長(zhǎng)期保存的目的。