4　有毒元素——砷

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砷是一種化學(xué)元素，是一種類金屬。砷在地殼中的含量約0.000 5%，主要以硫化物的形式存在，有三種同素異形體：黃砷、黑砷和灰砷。砷主要與銅、鉛及其他金屬形成合金。三氧化二砷、砷酸鹽可作殺蟲劑、木材防腐劑。高純砷還用于半導(dǎo)體的激光技術(shù)中。

葛洪

西方化學(xué)史學(xué)家們一致認(rèn)為從砷化合物中分離出單質(zhì)砷的是13世紀(jì)德國(guó)煉金家阿爾伯特·馬格努斯，他是用肥皂與三硫化二砷共同加熱獲得單質(zhì)砷的。到18世紀(jì)，瑞典化學(xué)家、礦物學(xué)家布蘭特闡明砷和三氧化二砷以及其他砷化合物之間的關(guān)系。拉瓦錫證實(shí)了布蘭特的研究成果，認(rèn)為砷是一種化學(xué)元素。其實(shí)，早在約公元317年，中國(guó)古代煉丹家葛洪就從雄黃、松脂、硝石三物合煉得到了砷。

砷是灰色的晶體，具有金屬般的光澤，是非金屬元素。純凈的砷沒(méi)有多少用途，人們只是往鉛中加入不到1%的砷，來(lái)增強(qiáng)鉛的硬度。砷形成的化合物，大多數(shù)是有毒的。比如在古代，很多地方都有這樣一個(gè)習(xí)俗，人們清掃了房屋之后，常常要往酒中放些雄黃，噴灑在屋腳墻縫里。這是為什么呢？原來(lái)這樣可以殺死各種害蟲，趕走蛇鼠，人們使用的雄黃就是一種有毒的砷化合物。

砷還有一種重要的化合物，人們稱之為砒霜。砒霜屬于劇毒物質(zhì)。我國(guó)有句成語(yǔ)叫“飲鴆止渴”，意思是自取滅亡，這“鴆酒”就是指放了砒霜的酒。

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“信口雌黃”的由來(lái)

成語(yǔ)“信口雌黃”，就是指人無(wú)憑無(wú)據(jù)地亂說(shuō)話。但是人們?yōu)槭裁匆褋y說(shuō)話稱為“信口雌黃”呢？“信口”是隨便的意思，但是“雌黃”又是什么意思呢？雌黃的學(xué)名叫三硫化二砷，它是一種橙黃略透明的東西，燃燒時(shí)發(fā)出大蒜一樣的臭味。人們可以將它用作顏料或褪色劑。

在沒(méi)有印刷機(jī)的時(shí)候，讀書人多是抄書，但是抄錯(cuò)了又該怎么辦呢？他們就用雌黃先使抄錯(cuò)的字褪去顏色，再進(jìn)行修改。大多數(shù)讀書人抄書時(shí)的態(tài)度是很認(rèn)真的，但有少數(shù)人卻自以為聰明無(wú)比，經(jīng)常亂改別人的文字，于是人們就把這種極不認(rèn)真的做法稱為“妄下雌黃”，引申開來(lái)，就又把胡說(shuō)八道叫作“信口雌黃”。

田鼠

在我國(guó)華北地區(qū)的農(nóng)村，農(nóng)民在播種前多先往田里撒一些“信谷”“信米”。這是什么道理呢？原來(lái)，這種“信谷”“信米”，就是用砒霜溶液泡過(guò)的谷子、小米。當(dāng)田鼠、螻蛄之類的害蟲吃了之后，很快就中毒死去了，避免了糧食的減產(chǎn)。

砒霜對(duì)人畜有劇毒，如果使用不慎、誤中砷毒，可以服用氧化鎂和硫酸亞鐵溶液強(qiáng)烈地反應(yīng)生成的懸浮液來(lái)解毒。由于砷的化合物都有劇毒，所以人們一直用它們來(lái)制作農(nóng)藥，但是這種農(nóng)藥有個(gè)缺點(diǎn)，就是對(duì)人類和各種家畜的危害也很大。

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砷的危害

出現(xiàn)在地面水中的砷曾經(jīng)造成孟加拉與鄰近國(guó)家的大規(guī)模砷中毒。目前全世界主要有42個(gè)發(fā)現(xiàn)地表水中含有砷的個(gè)案，估計(jì)有接近5 700萬(wàn)人飲用的地表水中所含的砷超過(guò)WHO所規(guī)定的10ppb標(biāo)準(zhǔn)。2012 年5月，媒體曝光中國(guó)內(nèi)地自來(lái)水合格率僅50%，地下水氟砷鐵等超標(biāo)。