制造紅色煙火的金屬——鍶

誰都看見過艷麗的多色煙火或者鮮艷的信號火箭吧:美麗的紅火花在空中慢慢熄滅，隨后變成那么漂亮的綠色煙火!

很少人知道如何制造這種美麗的煙火，這種煙火叫做“孟加拉”煙火，這個名稱是因印度得來的:佛教上舉行儀式的時候，和尚在陰暗的寺院里突然放出神秘的慘綠色或者血紅色煙火，為的是嚇一嚇到寺院里來拜佛的男女老少。

也許大家還不知道，這種煙火是用鍶和鋇兩種金屬的鹽類制造的，鍶和鋇都屬于堿土金屬，以前在長時期里未想到把鍶和鋇區(qū)分開，后來才發(fā)現(xiàn)這兩種金屬的鹽放在火上燒，一種發(fā)出淺黃綠色的光，另一種放出鮮紅色的光。隨后很快又研究出來如何制造這兩種金屬的揮發(fā)性鹽類，把這些鹽和氯酸鉀、木炭、硫磺混合，把這混合物壓成球狀、柱狀和錐狀，就能夠從槍口和煙火筒里發(fā)射出去。

在鍶和鋇的長期而復雜的旅行史上，這已經(jīng)是最后幾頁了。如果我把鍶和鋇在地殼里的漫長旅行史詳實地講給你們聽——從熔化的花崗巖和堿性的巖漿講起，一直講到這兩種金屬在制糖工業(yè)、國防工業(yè)、冶金工業(yè)和煙火工業(yè)上的用途為止，——大概你們會感覺枯燥乏味。

鍶原子在宇宙史上是在什么地方生成的呢，是如何生成的呢?

為什么鍶的光譜線在有些星體上特別光彩照人呢，鍶的光譜線在太陽光線里有什么作用，它是從哪里來的呢?鍶怎么會聚集在地殼表面上，如何會集合在熔化的花崗巖巖漿里，怎么又和鈣一起聚集在白色的長石晶體里呢?

這—切問題擺在地球化學家面前，現(xiàn)在還沒有得到回答。地球化學家解釋這些問題，不可能像我剛才解釋基斯洛沃德斯克附近的天青石藍色晶體的歷史那樣清楚明白。同樣，地球化學家對于鍶原子歷史的最后幾頁也是寫不出來的。

過去在長時期里，人們對于鍶從來沒有注意過。有時候要造紅色煙火才想到用它，可是也用不了多少，因此從地底下開采出來的鍶鹽還是不多。不久有一位化學家替鍶在制糖業(yè)上找到了恰當?shù)挠猛?他發(fā)現(xiàn)鍶和糖能夠生成特殊的化合物，叫做糖化鍶，利用鍶可以從糖蜜里分離出糖來，這個方法很可行。于是各國普遍地用起鍶來，德國和英國鍶的開采有了很大的規(guī)模。可是后來另外一位化學家發(fā)現(xiàn)，制糖業(yè)上也可以用比較便宜的鈣來代替鍶。用鍶精制糖的方法不再需要了，從此大家又把鍶丟在一邊，鍶礦也停工了，只有某些地方從其他礦物的廢料里提取出鍶鹽來制造紅色煙火。

可是1914～1917年的第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)了，信號彈的用量突然猛增起來。為了高空照明，為了航空測量，都一定要用到會透過煙霧的紅色煙火不可，探照燈上的碳棒也要用稀土和鍶的鹽類浸漬過。

于是鍶又找到了新的用途。

后來冶金學家研究出提取金屬鍶的方法。鍶和鈣、鋇兩種金屬一樣，可以用來除去鋼鐵里無用的氣體和雜質(zhì)。

于是黑色冶金工業(yè)上就用起鍶來?；瘜W家、冶金技術(shù)家和生產(chǎn)部門再次注意到鍶;現(xiàn)在，當我講天青石這種藍色礦石的故事的時候，地球化學家正在努力尋找天青石的礦床，研究鍶怎樣聚集在中亞細亞的山洞里，大工廠也在制取鍶的鹽類，想方設(shè)法把鍶的鹽類從礦水里提出來，——總之，鍶又成了工業(yè)上和農(nóng)業(yè)上需要的元素了。