在生命體中，生命元素組成了生命體所需的生命物質(zhì)，并構(gòu)成了生命的有機(jī)體。以生命的基本單位——細(xì)胞為例，構(gòu)成細(xì)胞的物質(zhì)主要有水、蛋白質(zhì)、脂類、糖類、核酸和無(wú)機(jī)鹽等。

水在生物體中的含量最高，主要原因在于水是生命體新陳代謝過(guò)程中最重要的介質(zhì)。一般植物體內(nèi)含有60%～80%的水，動(dòng)物體內(nèi)含75%以上的水，含水量最多的動(dòng)物是水母，含水量達(dá)97%。

另外，水在生物體體內(nèi)的分布也是不均勻的，例如脊椎動(dòng)物的肌肉和肝、脾、腎等臟器含水為70%～75%，皮膚含水約64%，而骨骼內(nèi)含水只有12%～15%，血液中約有80%是水。在動(dòng)、植物細(xì)胞里必須進(jìn)行生物化學(xué)反應(yīng)，而水又是反應(yīng)的介質(zhì)。對(duì)于食物消化來(lái)說(shuō)，更不可缺少水，因?yàn)槎嗵恰⒌鞍踪|(zhì)、脂肪等的代謝必須有水的參與。通過(guò)這些化學(xué)反應(yīng)，動(dòng)物才能取得能量。水還是動(dòng)物的血液和淋巴液中的溶劑。體內(nèi)的養(yǎng)分、無(wú)機(jī)物、激素、抗體，甚至代謝的廢物都要通過(guò)血液或淋巴液運(yùn)輸。沒(méi)有水，生物體根本就無(wú)法生存。構(gòu)成水的化學(xué)元素就是氫和氧。

蛋白質(zhì)可以說(shuō)是生命的基礎(chǔ)，也是細(xì)胞內(nèi)含量占第二位的物質(zhì)，它占到細(xì)胞干重的50%以上。即使像病毒這樣極小的生命體，也需要蛋白質(zhì)的外衣。動(dòng)物組織里的蛋白質(zhì)可達(dá)有機(jī)物質(zhì)的90%以上。植物中雖然蛋白質(zhì)含量較低，但在傳種接代的種籽內(nèi)仍含有較高含量的蛋白質(zhì)。

蛋白質(zhì)能輸送氧（血紅蛋白）和脂類（血漿脂蛋白）、催化生物體的化學(xué)反應(yīng)（酶）、調(diào)節(jié)生理活動(dòng)（激素）、完成人體的運(yùn)動(dòng)（肌蛋白）、承擔(dān)生命的繁殖（染色體）。構(gòu)成蛋白質(zhì)的化學(xué)元素有碳、氫、氧、氮、硫、磷、鐵等。

生物體的細(xì)胞內(nèi)還有能儲(chǔ)藏能量的脂類、作為生理活動(dòng)能源的糖類以及核酸，以上這些也都是由碳、氫、氧、氮、硫、磷等元素組成的。

除了以上這些生命元素外，細(xì)胞里還有著一些金屬元素。隨著分析化學(xué)的發(fā)展和檢測(cè)手段的提高，從生命體里發(fā)現(xiàn)的元素已超過(guò)60多種，其中有著大量的微量元素。在科學(xué)家們的深入研究下，微量元素在生物體中的作用也在不斷地被揭示和展現(xiàn)出來(lái)。