鐵，是一種容易生銹的金屬。博物館里陳列的古代鐵器，幾乎沒有一個不是鐵銹斑斑的；切菜刀幾個月不用，就會滿身是銹。每年，世界上有幾千萬噸的鋼鐵變成了鐵銹。

　　鐵容易生銹，除了由于它的化學(xué)性質(zhì)活潑以外，同時與外界條件也極有關(guān)系。水分是使鐵生銹的條件之一?；瘜W(xué)家們證明：鐵放在絕對無水的空氣中，幾年也不生銹。然而，光有水也不會使鐵生銹。如果把一塊鐵放在煮沸的、密閉的蒸餾水瓶里，鐵也不會生銹。原來，只有當(dāng)氧氣與水同時作用時，才會使鐵生銹。除此之外，空氣中的二氧化碳溶在水里，也能使鐵生銹。鐵銹的成分很復(fù)雜，主要是氧化鐵、氫氧化鐵與堿式碳酸鐵等。

　　鐵銹又松又軟，像塊海綿，一塊鐵完全生銹后，體積可脹大8倍。海綿狀的鐵銹特別容易吸收水分，這樣就使鐵爛得更快了。

　　還有不少因素也使鐵容易生銹，如水中有鹽，鐵制品表面不干凈、粗糙，鐵中含有碳等雜質(zhì)。

　　人們想出各種各樣的辦法，來保護鋼鐵。最普通的防銹辦法，是給鐵穿“衣服”——在鐵的表面涂上油漆或者鍍上別的不容易生銹的金屬。例如，小轎車穿著一身閃閃發(fā)亮的噴漆；暖氣管上涂著鋁漆；做罐頭用的馬口鐵鍍了一層錫；白鐵皮表面鍍了一層鋅。

　　更徹底的辦法，是給鐵注射“強心針”——加入其他金屬，制成不銹合金。大名鼎鼎的不銹鋼，就是在鋼中加入一點鎳和鉻后制成的合金。