人們把巢脾看作蜂群的糧倉，釀蜜的作坊，蜂王的育嬰室。若把蜜蜂作為一個超個體生物，蜂巢或巢脾便是蜜蜂經(jīng)營代謝和生殖的龐大器官，是蜂王卵巢的延伸，子宮的變體，成千上萬個小生命都在這里孕育和生長，整個蜂群在這里繁育、壯大。自然界原本沒有蜂巢，這是工蜂們自己創(chuàng)造的奇跡。

1.蜂巢的結(jié)構(gòu)

蜂巢的基本元素就是巢脾，巢脾是工蜂用蠟腺分泌的蠟構(gòu)建起來的，它由眾多的六角形小室組成，每個小室就是一個蜂房。在1950年里雅斯特（B區(qū)）的郵票上，非常清晰地展示了蜂巢的立體幾何圖像（圖6.1）。在1989年塞浦路斯發(fā)行的郵票上，也可以看出蜂房形狀十分標準的巢脾（圖6.2）。梅特林克曾經(jīng)夸獎蜜蜂：它們將化學家、幾何學者、建筑師、工程師的天才都完美地結(jié)合起來了，可惜我們還不知道它的奧妙。

圖6.1

圖6.2

在2012年幾內(nèi)亞比紹發(fā)行的郵票上，十分詳細地解剖了蜂房，其中有蜂房的橫剖面和縱剖面，以及它們的模式結(jié)構(gòu)和功能。蜂房中生活著發(fā)育程度不同的幼蜂；巢脾下方有培育蜂王的王臺，這個特別巨大的蜂房，能保證未來的蜂王得到優(yōu)厚的待遇，豐盛的食物，使它身強體壯，發(fā)育健全（圖6.3）。從盧森堡郵票中可以看到蜂房放大的正面構(gòu)造圖。底部是3個等邊的菱形，每個菱形可以分解為兩個底邊相鄰的三角形（圖6.4），就像以色列國旗中心大衛(wèi)盾的核心部分（圖6.5）。在2010年德國蜜蜂博物館的郵戳上，有蜂房上口的圖像，它是十分規(guī)范的六邊形（圖6.6）。整個結(jié)構(gòu)既節(jié)約材料，又充分利用空間，而且穩(wěn)定牢固。

如此整齊的蜂房結(jié)構(gòu)，蜜蜂是如何計算和施工的？許多名家都研究過它，但一直找不到答案。

我國數(shù)學家華羅庚曾經(jīng)計算過蜂房的幾何結(jié)構(gòu)，還發(fā)表過論文，他在論文中證明蜜蜂具有非凡的“智慧”，但沒有解開蜜蜂頭腦里的奧秘。在1988年我國發(fā)行的科學家郵票上，華羅庚圖像的背后，淡淡地勾畫出許多蜂房結(jié)構(gòu)和華羅庚計算出來的數(shù)學方程式（圖6.7）。如此繁雜的數(shù)學問題，蜜蜂竟然靠它的本能輕輕松松地解決了！

圖6.3

圖6.4

圖6.5

圖6.6

圖6.7

古今中外著迷蜂巢的人，何止華羅庚一人？19世紀比利時作家梅特林克（圖6.8）認為，蜜蜂不僅具有非凡的本能，而且有一種極接近人類的智力，歸結(jié)為“蜂巢之靈”,這種解釋顯然與當時的科學水平有關。梅特林克的著作榮獲諾貝爾獎（圖6.9），然而在解釋蜜蜂的智慧時，他沒有找到入門的鑰匙，他畢竟是文學家而不是科學家。

比梅特林克還早的昆蟲學家、英國現(xiàn)代昆蟲學奠基人科比（William Kirby 1759—1850）（圖6.10）在承認蜜蜂有驚人本能的同時，他否定了蜜蜂具有智力的說法。

在自然界，具有六角形結(jié)構(gòu)并非只有蜜蜂的蜂房，許多晶體都呈六角形或六角柱狀形，苯環(huán)的分子結(jié)構(gòu)也成六角形，它的結(jié)構(gòu)非常穩(wěn)定，起因于碳原子的6個分子鍵。1973年聯(lián)合國發(fā)行志愿者郵票，其中展示了苯環(huán)衍生出來的分子多聚體，苯分子結(jié)構(gòu)的圖案和蜂房的六角形十分相似，兩者之間有異曲同工之妙 （圖6.11）。但蜂房畢竟是工蜂們憑著本能用大分子物質(zhì)（蜂蠟）構(gòu)建起來的建筑物，它們的靈感或者存在腦里的“行為程序”，是從哪里來的？至今仍是個有趣的迷。

圖6.8

圖6.9

圖6.10

圖6.11

2. 蜂房的功能

蜂房不但結(jié)構(gòu)巧妙，它的功能也因在巢脾上的位置不同而異。有的蜂房作“育兒室”，有的作貯藏室。同是育兒室，培育蜂王、雄蜂或工蜂的也不一樣。在2001年阿根廷發(fā)行的蜜蜂郵票上（圖6.12），可以看到充滿著蜂蜜（或蜂王漿）和幼蟲的蜂房。在2004年斯洛文尼亞發(fā)行的蜜蜂小型張上，邊紙上有排列整齊的蜂房，內(nèi)中有即將羽化和正在羽化的工蜂。這些蜂房都是蜜蜂的“育兒室”。

負責內(nèi)勤的工蜂不停地在巢脾面上忙忙碌碌，到處巡視。檢查幼蟲發(fā)育進度,它們不讓幼蟲挨餓,等到幼蟲結(jié)繭之后，還要用蠟蓋將蜂房封好,上面留一個通氣的細孔，不讓蛹悶著（圖6.13）。

蜂巢內(nèi)還有許多蜂房，專門用作儲存食物的倉庫，等貯滿蜂蜜或花粉以后，同樣也要用蠟蓋封閉。育嬰的蜂房和儲存蜂蜜的蜂房，分別位于巢脾上不同的地方。 在1995年阿爾巴尼亞郵票上，幾種顏色不同的蠟蓋，顯出蜂房功能的差異。白色蠟蓋是老熟幼蟲，黑褐色蠟蓋是蛹，黃色蠟蓋中貯存著花粉，暗紅色蠟蓋中裝滿了蜂蜜（圖6.14）。

圖6.12

圖6.13

圖6.14

3.從洞穴里走出來的蜂巢

西方蜜蜂和東方蜜蜂的蜂巢多由幾個巢脾組成。野生蜂的蜂巢，有的筑在擋風避雨的巖洞內(nèi)，有的建在樹洞內(nèi)，巢脾數(shù)量不定。從1983年阿曼發(fā)行的蜜蜂郵票上,可以看到蜂巢筑在巖洞內(nèi)和大木桶中，由多個巢脾組成 (圖6.15)。在2010年博茨瓦納發(fā)行的蜜蜂郵票上，可以看到在合歡樹上掛著由5個裸露巢脾組合而成的蜂巢（圖6.16）,眾多工蜂正在為筑巢而忙碌。

大蜜蜂、黑大蜜蜂、小蜜蜂和黑小蜜蜂都在露天筑巢，每個巢只有一巢脾。有的喜歡在高大闊葉樹的橫干上結(jié)燈籠一樣的巢，直徑0.5～1 m，基部作貯蜜區(qū)，中下部為育兒區(qū)，內(nèi)中有成千上萬個巢房。在2009年幾內(nèi)亞比紹發(fā)行的蜜蜂郵票上，可以看到這種大型的單脾巢，幾萬只蜜蜂能在這里住上幾年（圖6.17）。

圖6.15

圖6.16

圖6.17

從1972年贊比亞為保護蜜蜂發(fā)行的郵票上（圖6.18）和2009年幾內(nèi)亞比紹發(fā)行的蜜蜂郵票上（圖6.19），都能看到構(gòu)建在大樹洞內(nèi)的蜂巢。這種蜂巢常常成為人們收獲野生蜂蜜的對象。

圖6.18

圖6.19

圖6.20

4.分蜂為蜂巢擴容

一個蜂群經(jīng)常有2萬～5萬只工蜂，當工蜂的數(shù)量一再增加，原有的蜂巢顯得擁擠不堪時就會出現(xiàn)“分蜂”。 有的蜂種天生就有不斷分蜂的習性，借此擴大蜂群。在分蜂的時候，老蜂王帶領一批工蜂離巢出走，尋找樹枝作為臨時集聚地，找到合適的地方后,再建造新巢。分蜂時，老蜂王將老巢留給處女蜂王，自己帶領一群工蜂去另立門戶。工蜂在出走前要先吸飽蜂蜜，充滿自己的蜜囊，并為老巢留下足夠的“糧食”和適量照看蜂王的同伴。它們的利它精神，都是為了蜂群的發(fā)展。

從瑞典小本票的封面上可以看到大批蜂擁而出的蜜蜂，它們可能要與老巢分手了（圖6.20）。在1990年瑞典郵票上，大量工蜂聚集在樹枝上，已經(jīng)形成一個巨大的集合體（分蜂團），外圍有偵察蜂在飛舞，它們是筑巢的先鋒，將在找到合適的新址后開工建造新巢（圖6.21）。

工蜂們在樹上建筑的新巢，結(jié)局經(jīng)常像比利時1997年小本票封面上出現(xiàn)的那樣，由養(yǎng)蜂人將蜂王擒回，所有工蜂們便統(tǒng)統(tǒng)跟著回去。新家被安置在蜂箱內(nèi)，一切重新回歸平靜。分蜂的結(jié)果，保留了一個老蜂群，還增加了一個新巢（圖6.22）。超個體蜜蜂的群體就像“細胞分裂”一樣，進行蜂群的繁殖。

有時，養(yǎng)蜂人為了擴大蜂群，也會到自然界尋找棲息在野外的蜂巢，將工蜂誘集起來，補充到自己的養(yǎng)蜂隊伍中。在尼維斯發(fā)行的養(yǎng)蜂郵票上，養(yǎng)蜂人發(fā)現(xiàn)野生蜂群，用發(fā)煙器發(fā)煙來逼工蜂離巢，再捕捉它們的蜂王，或用帶有蜜香的蜂箱來誘集工蜂。養(yǎng)蜂人用“擒賊先擒王”的辦法招兵買馬，用“威逼利誘”的辦法讓工蜂就范（圖6.23）。

圖6.21

圖6.22

圖6.23