人們都說(shuō)，恐龍是在6500萬(wàn)年前絕滅的?？墒?，恐龍的絕滅究竟花了多少的時(shí)間，是幾百年、幾千年還是幾百萬(wàn)年？

在漫長(zhǎng)的地質(zhì)年代里，時(shí)間的最小單位就是百萬(wàn)年。因此要想得一個(gè)確切的時(shí)間，是非常困難的。

以前所挖掘的恐龍化石，都是從富含稀有元素銥的薄層粘土下面的地層中發(fā)現(xiàn)的，而這層粘土是公認(rèn)的白堊紀(jì)結(jié)束的標(biāo)志。粘土層之下是中生代最后一個(gè)紀(jì)——白堊紀(jì)；粘土層之上是新生代第一個(gè)紀(jì)——第三紀(jì)。

按災(zāi)變論的觀點(diǎn)，富銥粘土層是小行星與地球碰撞的產(chǎn)物；當(dāng)然也有人認(rèn)為是火山噴發(fā)或超新星爆發(fā)的產(chǎn)物。看來(lái)當(dāng)時(shí)地球上的確發(fā)生過(guò)某種突發(fā)的災(zāi)變事件。但美國(guó)貝克萊大學(xué)的地質(zhì)學(xué)教授克利門斯在蒙大拿州白堊紀(jì)末地層中發(fā)現(xiàn)的富銥層比最后出現(xiàn)恐龍化石的層位高出3米。教授認(rèn)為，這個(gè)事實(shí)說(shuō)明，在富銥粘土形成之前，恐龍就已經(jīng)從地球上消失了。如此看來(lái)，恐龍的絕滅發(fā)生在小行星撞擊地球的大災(zāi)難之前。

小行星碰撞理論的創(chuàng)立者阿爾瓦雷斯反駁道：蒙大拿白堊紀(jì)末最后那3米厚的沉積物中，真的沒(méi)有恐龍化石了嗎？也許只是尚未找到而已。

最令人驚異的是，由美國(guó)的研究人員在對(duì)美國(guó)西北部蒙大拿州白堊紀(jì)與第三紀(jì)沉積層的研究中發(fā)現(xiàn)，有7種恐龍的牙齒化石保存在第三紀(jì)早期的地層里，而且與當(dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物和植物化石共存。研究小組由此提出，恐龍并未在6500萬(wàn)年前全部絕滅。

但是，這種推論一發(fā)表，就有人提出反對(duì)意見(jiàn)。他們認(rèn)為發(fā)現(xiàn)于第三紀(jì)初的恐龍牙齒化石恐怕或許是風(fēng)化再沉積的產(chǎn)物。也就是說(shuō)，它們?cè)仁侵猩貙又械幕?，后?jīng)地質(zhì)運(yùn)動(dòng)搬運(yùn)被混入第三紀(jì)的沉積物中。因此，僅憑牙齒還不能說(shuō)明恐龍一直活到了第三紀(jì)。

然而，中國(guó)科學(xué)院的恐龍專家在中國(guó)南方的第三紀(jì)地層也找到了第二套恐龍化石?；锌铸埖?、足跡和牙齒化石。據(jù)研究，這些恐龍生活的年代比蒙大拿發(fā)現(xiàn)的恐龍時(shí)間上還要略晚一些。依此推測(cè)，有人認(rèn)為世界上最后一批恐龍，有可能是中國(guó)南方滅絕的。

恐龍到底是什么時(shí)候絕滅的，無(wú)人知道。