與漫長(zhǎng)的史前時(shí)期相比，人類(lèi)能夠用文字對(duì)自然界的多樣性（含生物多樣性）加以記述，乃是非常晚近的事情。

古希臘時(shí)代被譽(yù)為“萬(wàn)學(xué)之祖”的亞里士多德（Aristoteles，384—322，B.C.）是用文字記述大自然多樣性的第一人。他對(duì)于生物做了實(shí)證考察，解剖了50來(lái)種動(dòng)物，確定鯨是胎生的，明示了鯊魚(yú)的胎盤(pán)構(gòu)造，指出鳥(niǎo)的上肢與人手具有相同性等。他留下了《動(dòng)物志》《動(dòng)物部分論》《動(dòng)物發(fā)生論》等著作。在《動(dòng)物志》中，記載了大約540種動(dòng)物，其中包括約120種魚(yú)類(lèi)，約160種昆蟲(chóng)，并依據(jù)有血與無(wú)血的特征，把動(dòng)物分成兩大類(lèi)，在每類(lèi)下邊又各分4類(lèi)。亞里士多德已具有進(jìn)化思想的雛形，認(rèn)為自然界的發(fā)展是連續(xù)的：無(wú)生物一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)展為植物，再一點(diǎn)點(diǎn)發(fā)展為動(dòng)物。處于發(fā)展中間環(huán)節(jié)的植物對(duì)無(wú)生物而言，像是生物；而對(duì)動(dòng)物而言，又像是無(wú)生物。亞里士多德還是目的論者，認(rèn)為自然界的任何事物的發(fā)展都是為實(shí)現(xiàn)某種目的而進(jìn)行的。

泰奧弗拉斯托斯（Theophrastos，370—285，B.C.）從哲學(xué)家的立場(chǎng)將植物作為探討對(duì)象之一進(jìn)行了研究。他基于自己的觀察，對(duì)希臘為中心的野生植物和栽培植物的屬性進(jìn)行了識(shí)別。在其代表作《植物志》（De historia plantarum）中描述了約480種植物，被后人譽(yù)為“植物學(xué)之父”。但是他沒(méi)有對(duì)它們做系統(tǒng)分類(lèi)處理。

古羅馬時(shí)代的博物學(xué)家、政治家老普林尼（G.Plinius Secundus，23—79）所著的全37卷的《博物志》（Naturalis Historia）是將當(dāng)時(shí)既有知識(shí)集大成之作，包括天文學(xué)、地理學(xué)、人類(lèi)學(xué)、動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)、礦物學(xué)、藥學(xué)、醫(yī)學(xué)、化學(xué)技術(shù)、農(nóng)耕技術(shù)等2萬(wàn)個(gè)條目，引用了約2 000卷由326個(gè)希臘人、146個(gè)羅馬人所撰寫(xiě)的著作。在該書(shū)第8—10卷的內(nèi)容是動(dòng)物，第11卷是昆蟲(chóng)，第12—19卷是植物，第20—27卷是藥草，第28—32卷是動(dòng)物性藥材。在對(duì)動(dòng)物的記述中，不僅有真實(shí)的動(dòng)物，還包括空想的動(dòng)物，如古埃及神話中的sphinx（有羽翼的獅身人面怪物）、pegasus（詩(shī)神Muse的飛馬）、unicorn（獨(dú)角獸）等。

我國(guó)的《山海經(jīng)》，成書(shū)于公元前2—3世紀(jì)，出自諸多學(xué)者之手，是我國(guó)最早的百科全書(shū)式的書(shū)籍。全書(shū)18卷，包括《山經(jīng)》5卷，《海經(jīng)》13卷。內(nèi)容繁多，含山川、道里、民族、物產(chǎn)、藥物、民俗、神話、交通等，其中記載的動(dòng)物約270種，植物約160種，是我國(guó)先民對(duì)大自然（含生物）多樣性認(rèn)識(shí)的概括。