生物大量滅絕（mass extinction）也可稱同時(shí)滅絕。所謂大量滅絕是指在地質(zhì)時(shí)代中，在很短的時(shí)期內(nèi)，數(shù)百萬年乃至數(shù)十萬年間，很多的分類群同時(shí)滅絕。生物大量滅絕是造成生物大進(jìn)化的重要原因之一，因?yàn)榇罅繙缃^空出了許許多多的生態(tài)龕，為新的生物類型占據(jù)、發(fā)展、繁榮以及適應(yīng)輻射提供了可能和條件。古生物學(xué)家的研究表明，新出現(xiàn)的生物類型多是分類學(xué)上很高的等級，這種現(xiàn)象當(dāng)然是屬于生物大進(jìn)化。

生物大量滅絕多發(fā)生在地質(zhì)史上區(qū)分單位（代、紀(jì)、世）交替的境界時(shí)期。從元古代之后，地球上發(fā)生過6次特大規(guī)模的生物大量滅絕。這6次發(fā)生在元古代末，奧陶紀(jì)末，泥盆紀(jì)末，二疊紀(jì)末，三疊紀(jì)末，白堊紀(jì)末。發(fā)生在二疊紀(jì)末的生物大量滅絕，估計(jì)海洋生物中的90%的科滅絕了。百堊紀(jì)末，以恐龍為首的大量爬行動物滅絕，進(jìn)入新生代，哺乳動物異軍突起取代了原來由恐龍為首的爬行動物所占據(jù)的生態(tài)龕，迅速繁榮起來，發(fā)生了適應(yīng)輻射，成為地球生物界的霸主。

使生物發(fā)生大量滅絕的原因很多，很復(fù)雜。每次大量絕滅的原因都具有其特殊性，并且常常不是由單一原因所致，是綜合原因起著作用。總的說來，諸如地幔上升、火山異?；顒印㈦E石沖擊、大規(guī)模海退、氣候寒冷化、低等類型生物因各種原因如海洋中氧的濃度顯著下降而大量滅絕，以致以它們?yōu)槭沉系母叩壬锇l(fā)生連鎖性的滅絕等等。

有的研究者認(rèn)為，如今正處在第7次生物大量滅絕之中?！白锟?zhǔn)住笔俏覀內(nèi)祟愖陨怼Ｈ祟惓霈F(xiàn)以后，特別是近幾百年來，由于人類活動的旺盛，已使大量生物種消亡，而且有大量物種正瀕臨滅絕。例如，熱帶雨林不斷地被砍伐，棲息其中的很多動植物種類在尚未得到分類定名前就消失了。熱帶雨林的減少，少到一定限度時(shí)還會引發(fā)洪水，而洪水也會使無數(shù)的生物遭殃。我們?nèi)祟惖囊恍┱５纳a(chǎn)、生活活動，如開墾荒地，挖掘河流，修建道路，建造大的建筑物等，也有可能破壞生物的棲息地或使生物的棲息地被分割，會使生態(tài)系統(tǒng)的容忍力降低，從而導(dǎo)致生物繁殖機(jī)會減少，食物來源缺失等。每種生物都有其獨(dú)特的“生存的最低個體數(shù)”（minimum viable population，MVP），鳥類、哺乳類動物的MVP，一般說來在幾千個個體水平。如果某種生物群體的個體數(shù)低于其臨界值以下，就面臨滅絕的危險(xiǎn)，難以為繼。

保護(hù)動植物種類，保護(hù)生態(tài)環(huán)境是人類面臨的刻不容緩的緊急任務(wù)。聯(lián)合國自然保護(hù)協(xié)會已公布了瀕臨滅絕物種的名冊，說明現(xiàn)下生物大量滅絕事件的嚴(yán)重性。

生物大量滅絕的問題包括很多、很復(fù)雜的內(nèi)容。每次大量滅絕的規(guī)模、發(fā)生的時(shí)間長短、地域、滅絕的生物種類、取而代之的新生物類型、大滅絕發(fā)生的原因等都不相同，已成為許多學(xué)科領(lǐng)域的研究課題。在生物學(xué)領(lǐng)域中，古生物學(xué)、分類學(xué)、生態(tài)學(xué)、進(jìn)化學(xué)等都與之密切相關(guān)。

關(guān)于地質(zhì)史上幾次生物大量滅絕的問題，從不同角度進(jìn)行研討的文獻(xiàn)非常之多，可謂汗牛充棟。美國著名古生物學(xué)家斯坦利（S.M.Stanley）的巨著《大滅絕》（Extinction）（1987）頗為系統(tǒng)全面討論了生物大量滅絕問題，很值得一讀。