珊瑚（Coral）的外觀如同植物或真菌，事實(shí)上，它們卻是動(dòng)物，是由很多的珊瑚蟲聚集在一起構(gòu)成的。珊瑚蟲只有水螅型的個(gè)體，呈中空的圓柱形，下端附著在物體的表面上，頂端有口，周圍有一整圈或多圈觸手，觸手用來收集食物。多數(shù)珊瑚和珊瑚蟲與活著的生命體相連，形成一個(gè)巨大的生物群。

有骨骼的珊瑚

珊瑚只有水螅體，沒有水母體。珊瑚的骨骼由軀體下部的基盤和體壁的皮層分泌的石灰質(zhì)形成。內(nèi)陷的骨骼與包在外面的骨骼共同形成了珊瑚座，珊瑚蟲的下部就鑲嵌在此座內(nèi)，上部仍露在外面。

珊瑚蟲

珊瑚蟲一般以群體生活，每個(gè)個(gè)體之間以一種叫共肉的結(jié)構(gòu)彼此相連，共肉部分能分泌角質(zhì)或石灰質(zhì)的外骨骼。珊瑚蟲的觸手很小，都長(zhǎng)在口邊，海水經(jīng)過消化腔時(shí)，其中的食物和鈣質(zhì)都被它們吸收了。

蟲黃藻

蟲黃藻是一種低等的生物，寄生在珊瑚的大家庭里?？蓜e小看了它們，它們?cè)谏汉鞯纳钪衅鹬匾饔谩Ｏx黃藻利用珊瑚蟲排出的二氧化碳?xì)怏w，再結(jié)合陽光通過光合作用生成碳水化合物供給珊瑚使用，為珊瑚補(bǔ)充營(yíng)養(yǎng)。蟲黃藻身上的色素還將珊瑚打扮得五顏六色。

用處多多

珊瑚可供觀賞或制成裝飾品和工藝品。造礁珊瑚可堆積成島嶼供人居住。澳大利亞著名的大堡礁，就是由眾多的珊瑚蟲營(yíng)造的。古珊瑚和現(xiàn)代珊瑚可形成儲(chǔ)油層，對(duì)尋找石油有重要意義。