在我們生活的地球上，有很多動植物正面臨著消失的危險，被譽為植物界“活化石”的水杉就是其中的一種。

       1941年，中國植物學(xué)家在湖北西部的謀道鎮(zhèn)一條名曰“磨刀溪”的小溪旁發(fā)現(xiàn)了三棵從未見過的奇異樹木，其中最大的一棵高達(dá)35米，胸徑2.2米。當(dāng)時誰也不認(rèn)識它，甚至不知道它應(yīng)該屬于哪一屬，哪一科。一直到1946年，經(jīng)我國植物分類學(xué)家和樹木學(xué)家共同研究，才證實它就是億萬年前在地球大陸上生存過的水杉，從此，植物分類學(xué)中就單獨添進了一個水杉屬、水杉種。

       水杉的發(fā)現(xiàn)曾轟動一時，它與動物中的大熊貓一樣，在植物中，它是我國獨有的古代孑遺植物，所以人們稱它為“中國的國寶”“植物界的熊貓”。

       水杉是一種非常古老的植物，它的誕生可以追溯到1億多年前，誕生地在北極圈附近。新生代的中期，由于氣候、地質(zhì)的變遷，水杉逐漸向南遷移，分布到了歐、亞、北美三洲，幾乎遍布整個北半球，可以說是繁盛一時。到了新生代的第四紀(jì)，地球上有了冰川，當(dāng)世界各地的水杉被冰川“消滅”時，我國卻有少數(shù)水杉躲過了這場浩劫。其原因是第四紀(jì)時，我國雖然也廣泛分布著冰川，但我國的冰川不是整塊的巨冰，而是零星分散的“山地冰川”，留下了不少無冰之處，一部分植物就可以在這樣的“避難所”中繼續(xù)生存。我國有少數(shù)水杉就是這樣躲進了四川、湖北交界一帶的山溝里活了下來，成為曠世奇珍。

       水杉是一種落葉大喬木，樹干通直挺拔，高大秀頎，高可達(dá)30多米，胸徑在2米以上。水杉葉子夏季顏色翠綠，入秋則變?yōu)榻瘘S，枝葉茂盛的時候，看上去就像一座寶塔，觀賞性很強。另外，水杉的生命力和適應(yīng)性都很強，多生長于山谷或山麓附近地勢平緩、土層深厚、濕潤或稍有積水的地方，耐寒性、耐水濕能力比較強，而且水杉病蟲害少，所以也是荒山造林的理想速生樹種。水杉木材的中間部分呈紫紅色，材質(zhì)細(xì)密輕軟，是建造船舶、橋梁、家具的優(yōu)良材料。水杉的纖維素含量高，還是很好的造紙原料。

       水杉屬于國家一級保護植物，它的“滅絕”到“重現(xiàn)”，對于古植物、古氣候、古地理和地質(zhì)學(xué)，以及裸子植物系統(tǒng)發(fā)育的研究均有重要的意義。然而，如今這一國寶級的植物卻面臨著滅絕的危險。

       水杉面臨瀕危狀態(tài)首先與人類的活動有關(guān)。半個世紀(jì)以來，隨著人口向水杉棲息地的遷入和人口的自然增長，人口總數(shù)在過去的50年中增長較快，同時一些社會和經(jīng)濟的因素也加劇了水杉原生棲息地的破壞。 20世紀(jì)50年代末期砍伐了大量的水杉和伴生樹種，毀林、開荒等落后的生產(chǎn)方式對原生植被的破壞，也使得水杉群落結(jié)構(gòu)純化，整體上破壞了原生水杉的群落結(jié)構(gòu)。

       除來自于人為因素的直接破壞外，間接危害和自然災(zāi)害如洪澇、蟲害、大氣污染和雷擊等也成為危害水杉生存環(huán)境的重要因素。

       除此之外，水杉原生種群呈片段化分布、規(guī)模小、水杉原生母樹衰老、天然更新困難等自然因素，也很容易使其走向衰退乃至滅絕。

       水杉，這個在冰川運動中遭受了重大“毀滅”，只有少數(shù)在我國躲過浩劫，與恐龍同代的植物界“活化石”，像一個奇跡一般屹立在我們面前。我們應(yīng)該積極保護這一珍貴樹種，不要讓它遭受再一次的“滅絕”。

       “中國水杉之鄉(xiāng)”——利川，位于湖北西南部山區(qū)，地處長江上游、三峽腹地，是鄂西南邊陲云貴高原東北延伸部分、大巴山東南山脈和武陵山北余脈交匯部，境內(nèi)山巒起伏，溝壑幽深，屬典型山地氣候，是著名的植物“避難所”，生物種類極為豐富。20世紀(jì)40年代，在利川市謀道鎮(zhèn)首次發(fā)現(xiàn)水杉，引起世界植物學(xué)界的轟動，被列為當(dāng)時的重大事件。