在中國東南沿海生活著一種很特別的動物：扁扁的身體披滿鎧甲，后面卻拖著細長的尾巴，這就是鱟。鱟是一種出身奇異的動物，和大名鼎鼎的三葉蟲輩分相同。早在4億年前的古生代泥盆紀，鱟就已經是“海洋居民”了。在漫長的歷史進化過程中，鱟的同類或者滅絕，或者進化，只有鱟這個怪模怪樣的動物，歷經了滄桑生存下來，并且仍保留著原始而古老的相貌。因此，它被稱為泥盆紀生物留存至今的活化石。

鱟也叫馬蹄蟹，是肢口綱劍尾目的海生節(jié)肢動物，穴居在沙質海底，喜食蠕蟲和軟體動物等。全世界只有5種鱟，分布在北美洲、中美洲、東南亞以及中國的福建、廣東、海南、廣西和臺灣等地海域。生長在中國的“中國鱟”在20世紀80年代以前，其資源量還比較穩(wěn)定，后來由于海洋污染的加劇，加上大量捕撈提取鱟血等原因，鱟的資源量開始逐漸下降，被列入《廣東省重點保護水生野生動物名錄（第一批）》。

為什么在幾億年的時間里，鱟不改變它古老的面貌也能夠生存下來呢？奧秘主要在于其身體結構功能適應性非常強，可以適應環(huán)境的變化，以及它從幼體到成體，都有極好的自我保護措施。首先，鱟的產卵數(shù)極多。春夏時節(jié)，雌鱟馱著身形瘦小的“丈夫”可以在沙灘上星星點點地挖很多個坑產卵，每個小坑就能產上百只卵。而且，大批的鱟往往聚集在一起產卵，因此，即使有一些遷徙鳥類每年都要靠吃鱟卵來補充能量也無傷大雅。其次，安全度過夏秋的幼體在嚴冬來臨時，會一頭扎進泥里。它們以泥里的沙蠶和貝類為食，“足不出戶”地度過嚴寒，同時避免了外敵侵擾。到了成體，憑借著堅硬的外殼與鋒利的脊和刺，其他動物想吃它也難以下口。再次，成體的鱟也實在不如魚蝦味道鮮美，吃了以后容易發(fā)生過敏甚至中毒。這樣一來，很多動物對鱟都敬而遠之。

當然，鱟還有器官功能上的生存優(yōu)勢。鱟的呼吸器官——鰓頁，結構特殊，有大約15片鰓葉和5對透明的薄板，大的鰓葉又由更多的小葉片組成，構成一頁一頁就像圖書一樣的“鰓書”。鰓葉運動的時候，水向鰓葉方向流動，既可凈化泥水，又可輔助鱟游泳。鰓葉之間還可以貯存少量的水分，來保持鱟的身體潮濕，使它在爬上沙灘進行生殖的時候，也不會因為缺氧或缺水而死亡。鱟的肝臟也很大，能夠分泌大量的消化液來幫助消化食物。

各種內外因素，保證了鱟能夠長期適應環(huán)境的變化，成為在自然環(huán)境中生存數(shù)億年的活化石。（肖娜）