劉備字玄德，在東漢末年亂世之際，他率領(lǐng)手下眾人經(jīng)過不斷的戰(zhàn)爭和兼并，勢力壯大，建立了蜀漢，與東吳、曹魏三分天下，呈鼎足之勢。也許是一部《三國演義》的緣故，劉備劉皇叔對中國人來說并不陌生，關(guān)于劉備的俗語也特別多，如三顧茅廬、髀肉復(fù)生等等。據(jù)《三國演義》記載，劉備出身皇室?！靶⒕盎实凵淖印５谄咦幽酥猩骄竿鮿?。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生……惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。”一大串關(guān)系理下來，劉備的祖先竟然是皇室。那么，劉備真如《三國演義》記載是漢朝皇室的后裔嗎？

《三國演義》是一本小說，記錄的東西很多都是虛構(gòu)的。如司徒王允用貂蟬設(shè)美人計離間呂布和董卓，諸葛亮作法借東風(fēng)等等，都是經(jīng)過了一定的藝術(shù)加工的，作者明顯偏向蜀漢這邊陣營。中國自古便有血統(tǒng)論，也為了使劉備稱帝更加名正言順，《三國演義》的作者可能對此有些言過其實了。據(jù)史書記載，中山王劉勝生活不加節(jié)制，好飲酒，光是兒子就有一百二十多個，要考證起來著實有些困難。元朝史學(xué)家胡三省認(rèn)為劉備“自祖父以上，世系不可考”。劉備所居住的涿縣，在當(dāng)時的確有一部分是被削去侯位的劉貞的后代的居住地，但還有一些是則與此無關(guān)。

在西晉陳壽編著的《三國志》中記載：“先主姓劉，諱備，字玄德，涿郡涿縣人，漢景帝子中山靖王勝之后也。勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令。”陳壽認(rèn)為劉備是劉貞一支的。然而，在三國人魚豢寫的《典略》中說劉備是臨邑侯的后人，而臨邑侯是常山憲王劉舜之后，劉舜與劉勝同為景帝之子，后代屬于不同支系。魚豢和劉備是同時代的人，而《三國志》的著者陳壽也在蜀漢當(dāng)過官，兩人說法有出入說明當(dāng)時人對劉備的具體身世還是不太清楚的，但按照兩人的說法，劉備應(yīng)該是漢朝皇室的后裔。

《三國演義》是我國第一部長篇章回體小說，由元末明初的羅貫中綜合史料以及民間傳說寫就。該書以三國時代的政治斗爭軍事風(fēng)云作為背景，塑造了一大批叱咤風(fēng)云的英雄人物，情節(jié)跌宕起伏，讀起來身臨其境、痛快淋漓，是我國古代文學(xué)四大名著之一。