雅典和斯巴達(dá)都是希臘的城邦，兩地的人民有著共通的語言。但除此之外，兩個城市毫無共同之處。雅典地處平原之上，常年享受著海風(fēng)的滋潤。雅典人總是像孩子一樣用熱切好奇的目光打量這個世界；而斯巴達(dá)卻坐落在幽深峽谷的底部，它的周圍環(huán)繞著連綿的高山，既抵御了外敵，同時也將外來事物和新的思想擋在了群山之外。雅典是一座開放且經(jīng)濟(jì)繁榮的大集市；而斯巴達(dá)卻是一座不折不扣的大兵營，那里的人們最大的夢想就是能夠成為一名優(yōu)秀的士兵。雅典人喜歡在溫暖的陽光下討論詩歌的美妙或是傾聽哲人們充滿智慧的言辭；而斯巴達(dá)人從未寫出過可稱作文學(xué)的詩句，卻通曉戰(zhàn)斗的技巧。事實上，他們發(fā)自內(nèi)心地喜歡戰(zhàn)斗，渴望戰(zhàn)斗。有時為了戰(zhàn)斗，他們甚至不惜拋棄人類所有的情感。

這就可以理解為什么當(dāng)雅典獲得成功時，斯巴達(dá)人卻對他們滿腹怨恨了。成功驅(qū)逐波斯入侵者之后，雅典人將戰(zhàn)時激發(fā)出的強(qiáng)大精力用在了建設(shè)城市上。他們重建了雅典衛(wèi)城，并將它奉為大理石神殿來祭祀雅典女神。伯里克利，雅典民主制度的偉大領(lǐng)袖，派人廣邀著名的雕塑家、畫家和科學(xué)家參與到雅典的建設(shè)中，為的就是能夠讓這個城市變得更美，讓雅典的年輕一代更有才能，具有更高尚的品德。與此同時，伯里克利還時刻注意防范著斯巴達(dá)，他修建了連接雅典和大海的高大城墻，使雅典擁有當(dāng)時最堅固、最完善的防御。

兩個希臘城邦間一次小小的爭執(zhí)使雙方仇恨加深，終于兵戎相見。他們之間的斗爭一直持續(xù)了30年。最終，雅典遭受了滅頂之災(zāi)。

在戰(zhàn)爭進(jìn)行的第三年，一場瘟疫襲擊了雅典。這場災(zāi)難奪去了雅典半數(shù)人的生命。雅典最偉大的領(lǐng)袖伯里克利也在瘟疫中不幸罹難。瘟疫之后，雅典經(jīng)歷了一段群龍無首，管理混亂的局面。一個能干的名叫阿爾西比阿德的年輕人受到了群眾的青睞。他建議對位于西西里島的斯巴達(dá)殖民地錫拉庫扎進(jìn)行一次遠(yuǎn)征。雅典人已經(jīng)召集好軍隊，準(zhǔn)備好了大量軍事物資。但意外的是，阿爾西比阿德因卷入一場斗毆事件而被迫逃亡。繼任者是一個沒有任何軍事才能的莽夫。在他的指揮下，先是雅典海軍被擊潰，接著陸軍也慘遭毀滅。少數(shù)幸存下來的雅典士兵被俘虜后扔到錫拉庫扎的采石場上做苦力，最后被活活餓死、渴死，境況十分悲慘。

這次遠(yuǎn)征導(dǎo)致幾乎所有雅典青年人喪命，雅典城的命運已經(jīng)注定。公元前404年4月，在長時間被包圍后，雅典投降了。高大城墻被斯巴達(dá)人夷為平地，海軍艦只被全部掠走。雅典曾經(jīng)強(qiáng)極一時，是龐大殖民帝國的中心。然而現(xiàn)在，它已經(jīng)走向衰落，再也無法成為帝國的中心。但是，它對知識、真理的渴望和探究精神，在繁榮昌盛的時代使得它的自由公民卓爾不群，這些不會隨著城墻和軍艦而消失。雅典精神與世長存，甚至更加絢爛。

雅典無法再塑造希臘半島的命運。但是，作為第一所大學(xué)的發(fā)源地，它的影響早已超越希臘狹小的國境，指導(dǎo)著那些充滿智慧的人們?nèi)プ非罄硐?，探索新知?/p>