在希臘神話中，蛇尾三首狗頭獸是看守死人地獄王國之門的神獸，它緊緊跟在步入地獄者的后面，一旦進入地獄，它就不讓死人返回活人的世界，要知道，沒有哪個進入地獄的人能返回活人世界的。

在蛇尾三首狗頭獸后背上還長著一條帶蛇頭的尾巴替代了尾巴，它彎彎曲曲向各個方向跳竄，其實那是一個有毒的蛇頭。據(jù)傳，古希臘神話中阿波羅的兒子——詩人、歌手俄爾普斯力圖讓他已故的妻子埃弗里姬卡從地獄的死人王國回來時，能借助美妙的歌聲讓兇殘已極的門衛(wèi)酣酣入睡，但遺憾的是，俄爾普斯沒能把死去的妻子從死人王國拯救回來。當他轉(zhuǎn)過身環(huán)視周圍時，想看看死去的妻子是否跟在他身后，結(jié)果，因此而違反了條件，妻子埃弗里姬卡便永遠被留在那個死人的地獄王國里。根據(jù)最古老的文字記載，蛇尾三首狗頭獸能用它那長有蛇頭的尾巴向步入地獄的死人王國的人點頭致意表示歡迎，與此同時，還能把試圖從那里逃跑的任何人碎尸萬斷后吃掉。

圖31：古希臘神話中的蛇尾三首狗頭獸。

在后來的傳說中，蛇尾三首狗頭獸咬住新進入死人王國的人，用蜜餅安慰他進入死人的棺槨里。然而，意大利詩人但丁也有一只蛇尾三首狗頭獸，它能撕碎死人的靈魂。誰要是能把蛇尾三首狗頭獸弄到白天的世界里，他就立了大功了。

長期以來，在希臘泰納爾角的伯羅奔尼撒半島南端發(fā)現(xiàn)一個山洞，大英雄赫拉克勒斯遵照埃弗里斯佛伊國王的命令，下到地獄王國，以便把蛇尾三首狗頭獸從那里抓出來。大英雄赫拉克勒斯來到冥神的寶座前，尊敬地請求他允許把蛇尾三首狗頭獸押送到古城邁錫尼去。可是，盡管冥神既鐵石心腸又郁郁寡歡，但是他又不能拒絕大英雄赫拉克勒斯的請求，于是，冥神只提出一個條件：必須不能用武器將蛇尾三首狗頭獸控制住。

赫拉克勒斯來到地下王國，找了好久終于在阿赫隆特河岸找到蛇尾三首狗頭獸，用他那強勁有力的大手抓住蛇尾三首狗頭獸并用力掐住它的脖子。這時，蛇尾三首狗頭獸拼命地嚎叫著。大英雄試圖把它那蛇頭從蛇尾上揪下來，可是那蛇頭不僅跳躍著去咬赫拉克勒斯，還從嘴里噴出火焰燒他。無奈，他只好用力攥緊雙手，最后，被掐得幾乎要窒息的冥神的蛇尾三首狗頭獸一下子倒在大英雄的腳下。赫拉克勒斯降服了蛇尾三首狗頭獸并把它弄到邁錫尼的城墻上。這時，埃弗里斯佛伊國王驚恐地來到現(xiàn)場，看了一眼可怕的蛇尾三首狗頭獸，然后吩咐馬上把它給冥神送回去。

通常，蛇尾三首狗頭獸被比喻成兇殘的“三頭”邪惡帝國。二戰(zhàn)期間，人們曾借用蛇尾三首狗頭獸的形象比作發(fā)動二戰(zhàn)并把數(shù)萬萬人送進地獄的德、意、日三個法西斯國家。