如果比較人類和動(dòng)物的大腦，只有一個(gè)區(qū)別是肉眼可以一目了然的，那就是人類大腦里的新皮質(zhì)比較大。通常新皮質(zhì)和大腦皮質(zhì)指的是同一事物，但有些研究者用新皮質(zhì)單指：大腦皮質(zhì)中新形成的有六層皺褶組織的那部分。本書(shū)中新皮質(zhì)和大腦皮質(zhì)不做區(qū)分。新皮質(zhì)位于大腦最上層，包括額葉和所有負(fù)責(zé)高級(jí)認(rèn)知功能的其他結(jié)構(gòu)。

新皮質(zhì)周?chē)べ|(zhì)下結(jié)構(gòu)，又叫大腦下部結(jié)構(gòu)，人類和動(dòng)物的情感和其他與生命相關(guān)的功能都由這一部分負(fù)責(zé)。人類的新皮質(zhì)比大腦下部結(jié)構(gòu)要厚得多，它們之間的比例就像一個(gè)桃子與桃核之間的比例。動(dòng)物的大腦皮質(zhì)要小得多，以至于一些動(dòng)物的“桃子”和“桃核”一樣大，也就是說(shuō)新皮質(zhì)和大腦下部結(jié)構(gòu)一樣大。

一般說(shuō)來(lái)，物種的智商越高，新皮質(zhì)就越大。如果去掉新皮質(zhì)，僅僅從外觀上是分不出動(dòng)物大腦和人類大腦的。在伊利諾伊大學(xué)讀研究生期間，我曾動(dòng)手解剖過(guò)人的大腦和豬的大腦。解剖的結(jié)果讓我大吃一驚，因?yàn)楫?dāng)我比較兩者的皮質(zhì)下結(jié)構(gòu)時(shí)（例如杏仁核），居然發(fā)現(xiàn)豬的大腦和人的大腦看起來(lái)一模一樣，根本找不出任何區(qū)別。但是當(dāng)我觀察新皮質(zhì)時(shí)，發(fā)現(xiàn)兩者之間的區(qū)別一目了然，人腦的新皮質(zhì)很明顯地比豬的要大，皺褶也更多，這任何人用肉眼都可以看得出來(lái)，根本不用拿到顯微鏡下觀察。

動(dòng)物大腦和人類大腦的比較可以告訴我們兩點(diǎn)：

第一，動(dòng)物和人類大腦不同，因此兩者對(duì)世界的體驗(yàn)也不同。

第二，動(dòng)物和人類也有許多共同之處。

要理解動(dòng)物和人類為什么會(huì)既有這么大的差異，同時(shí)又有這么多的相似之處，就要知道人腦的結(jié)構(gòu)實(shí)際上可以分成三部分，而這三部分是在歷史演化的三個(gè)不同階段依次形成的。非常有趣的是，大腦三部分都有各自的智力、時(shí)空感、記憶和主體性，似乎我們大腦內(nèi)部不是一個(gè)統(tǒng)一的整體，而是有三個(gè)獨(dú)立的個(gè)體，各自為政。

大腦中第一部分也是最古老的一部分，位于頭顱內(nèi)部的最底層，叫爬行動(dòng)物大腦。

后來(lái)的一部分位于頭顱的中間位置，是舊哺乳動(dòng)物大腦。

最后出現(xiàn)的這部分位于頭顱的最高層，是新哺乳動(dòng)物大腦。

大體上說(shuō)，爬行動(dòng)物大腦和蜥蜴的大腦相對(duì)應(yīng)，它負(fù)責(zé)一些基本的生理需要，如呼吸。舊哺乳動(dòng)物大腦和哺乳動(dòng)物的大腦相對(duì)應(yīng)，它負(fù)責(zé)處理情感。新哺乳動(dòng)物大腦和靈長(zhǎng)類動(dòng)物特別是人類的大腦相對(duì)應(yīng)，負(fù)責(zé)處理理智和語(yǔ)言。所有的牲畜都有一些新哺乳類大腦，但靈長(zhǎng)類和人類的新哺乳類大腦要大得多，也更為重要。

大腦的三個(gè)部分之間由神經(jīng)纖維連接，但每個(gè)部分都有各自的主體性和控制系統(tǒng)，比如“最高層”無(wú)法控制“最底層”。過(guò)去研究人員曾以為，大腦最高層起著宏觀調(diào)控作用，但現(xiàn)在他們已經(jīng)不再這樣認(rèn)為了。這就意味著人類身上也許真的有部分動(dòng)物特性，它和人類特性截然不同，互相獨(dú)立。我們大腦內(nèi)部有著一個(gè)獨(dú)立的動(dòng)物大腦，因此我們自然也會(huì)有動(dòng)物的特性。

我們的大腦之所以會(huì)有三個(gè)互相獨(dú)立的部分而不是一個(gè)統(tǒng)一的整體，是因?yàn)樵谘莼倪^(guò)程中，失去作用的那部分并沒(méi)有被拋棄。無(wú)論是一個(gè)結(jié)構(gòu)或者蛋白，還是一個(gè)基因或者其他任何東西，只要還能繼續(xù)發(fā)揮作用，大自然就會(huì)在新演化的物種身上繼續(xù)使用下去，這就是生物學(xué)家所說(shuō)的保留，在演化過(guò)程中有用的部分會(huì)被保留下來(lái)。

最先提出大腦三分法理論的是保羅·麥克里恩，他認(rèn)為演化過(guò)程只是把新演化來(lái)的部分大腦附加到原有大腦之上，并非是將原來(lái)的部分取而代之，他稱此為大腦的三位一體理論。

換句話說(shuō)，如果你從大自然的角度想一想，這一切并不難理解。地球上生活著無(wú)數(shù)的蜥蜴，它們呼吸、進(jìn)食、睡覺(jué)、醒來(lái)，一切都按部就班，有條不紊。既然如此，在犬類演化出來(lái)以后，大自然一定不會(huì)另起爐灶，重新為它們創(chuàng)造一套全新的呼吸系統(tǒng)，而是會(huì)把它們的新大腦附加到蜥蜴的舊大腦上面，讓蜥蜴的大腦負(fù)責(zé)呼吸、進(jìn)食、睡覺(jué)，而讓犬類的大腦負(fù)責(zé)形成支配等級(jí)和哺育下一代。

當(dāng)自然演化到人類這一階段時(shí)，同樣的過(guò)程又重復(fù)了一遍，人類的大腦被附加到犬類的大腦之上。因此我們就有蜥蜴的大腦負(fù)責(zé)呼吸和睡覺(jué)，有犬類的大腦負(fù)責(zé)群體生活，還有人的大腦負(fù)責(zé)把這些變?yōu)檎Z(yǔ)言。從許多方面來(lái)看，演化的過(guò)程就像是擴(kuò)建房子，而不是把舊房子拆了，再?gòu)牡鼗亟ā?/p>